Combien de temps pouvez-vous laisser un chien seul à la maison?

La réponse à la question “seul à la maison” reste insaisissable.

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En parlant d’un ami récemment, nous nous sommes penchés sur le sujet des chiens et comment ils peuvent gouverner votre vie. Elle a admis que même si elle adore son chien, Hattie, elle se sent souvent coupable quand elle quitte Hattie seule. Elle et son mari et leurs enfants vont skier tous les week-ends d’hiver et au printemps quand la neige est au sol. Elle m’a décrit un jour de week-end typique: elle se lève à 5 heures du matin pour marcher à Hattie, puis ils partent pour la montagne (deux heures de route). Hattie est mise dans sa caisse quand ils vont. Un garde-chien passe au milieu de la journée pour laisser Hattie faire pipi. Puis elle retourne dans la caisse. Pendant ce temps, la famille skie toute la journée. La circulation des stations de ski est horriblement fiable et elles sont souvent bloquées. Parfois, il faut quatre ou cinq heures pour rentrer à la maison. S’ils ont des problèmes de circulation, mon ami appelle la gardienne et lui demande de nourrir le dîner de Hattie et de le laisser sortir. Ils ne rentrent souvent pas avant 21 heures.

Comme elle parlait, je ne pouvais m’empêcher de calculer le nombre d’heures pendant lesquelles Hattie était enfermée dans une caisse. 14. Mon amie semblait mal à l’aise de laisser son chien si longtemps, mais elle était prête à le faire quand même. Mon ami est une personne gentille et un “bon” propriétaire de chien, selon la plupart des normes. Pourtant, j’ai trouvé son histoire troublante. Il semble carrément cruel de garder un chien enfermé seul pendant si longtemps. D’une part, être dans un espace où vous avez à peine la place de vous retourner serait physiquement inconfortable. Vos muscles se contractent et vos os deviennent douloureux. Mais penser à l’inconfort mental de Hattie est ce qui m’a vraiment dérangé. Elle doit s’ennuyer et surtout se sentir seule.

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Je pense que 14 heures sont trop longues pour laisser un chien seul, surtout dans une caisse, mais que disent les “experts”? Le fait est qu’il n’y a pas de réponse claire et définitive. Bien que «combien de temps puis-je laisser mon chien à la maison seul?» Est l’une des questions les plus fréquemment posées par les propriétaires de chiens, la réponse est insaisissable. Autant que je sache, aucune étude empirique ne porte directement sur la question de savoir «combien de temps ça va?» Si vous posez la question sur Google, vous obtenez une grande variété de réponses, aucune basée sur des données empiriques avec solitude, stress ou bien-être.

Voici ce que nous savons: Les chiens sont des animaux sociaux, et ils forment des liens forts avec leurs humains. Les pressions de sélection sur les chiens domestiques ont favorisé le gène “hypersociabilité”. Les chiens ne tolèrent pas seulement la présence humaine; ils le recherchent activement. Il est prudent de dire que les chiens de compagnie ont besoin d’une proximité sociale avec les humains, et la privation de ce contact pose des problèmes de bien-être. Beaucoup de chiens sont stressés lorsqu’ils sont laissés seuls. Les niveaux de cortisol dans le sang augmentent, et parfois augmentent, tout le temps que le chien est seul. Les chiens connaissent certainement la solitude et la solitude est douloureuse (McMillan). Idéalement, nous ne devrions donc pas laisser nos chiens seuls.

Malgré le manque de recherches ciblées sur la question “Combien de temps une période d’isolement est-elle acceptable?”, Les formateurs et les vétérinaires semblent être d’accord sur le fait qu’environ quatre heures constituent une plage confortable pour un chien adulte. C’est une plage cible, qui doit ensuite être individualisée. Les chiots, bien sûr, ne devraient être laissés que pour des périodes plus courtes, et jamais plus longtemps qu’ils ne peuvent tenir leur vessie. Les chiens plus âgés, moins actifs ou plus indépendants, peuvent se sentir seuls un peu plus longtemps. Un entraîneur que j’ai demandé m’a dit: “Ma réponse insatisfaisante est qu’un chien doit être laissé seul le moins longtemps possible.”

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Malheureusement, il est probable que de nombreux chiens restent seuls plus de quatre heures par jour. Encore une fois, nous n’avons pas de bonnes recherches sur les périodes d’isolement que vivent les chiens de compagnie à la maison, mais de nombreux propriétaires de chiens travaillent à temps plein, ont une vie de famille occupée et vont peut-être skier les fins de semaine. qu’un grand nombre de chiens passent beaucoup de temps seuls. Une enquête menée auprès de propriétaires de chiens britanniques a révélé, par exemple, que plus d’un quart des propriétaires pensent qu’il est acceptable de laisser un chien chez lui de 6 à 10 heures par jour.

“Combien de temps est-il trop long?” Est une question scientifique, mais aussi éthique. Si, par exemple, quatre heures représentent un temps raisonnable pour quitter un chien, cela signifie que les personnes dont la vie rend la vie impossible ne devraient tout simplement pas avoir de chien, car elles ne peuvent pas fournir l’environnement nécessaire pour bien vivre. aide sociale. La famille Hattie, qui apprécie beaucoup le ski de fin de semaine, devrait-elle choisir de ne pas vivre avec un chien?

Est-ce que les problèmes éthiques seraient moins graves si Hattie avait la course pendant 14 heures au lieu d’être enfermé dans une caisse? Oui. Ce serait encore mieux si Hattie avait la course de la maison et une porte pour chien et une cour clôturée, afin de pouvoir sortir pour se soulager quand elle ressentait le besoin. Pourtant, je ne pense pas que le problème éthique aurait disparu.

Je connais très peu de propriétaires de chiens qui ne craignent pas de laisser leur chien seul. C’est une question éthique à laquelle chacun doit répondre: “Combien de temps seul à la maison est-il trop long?” Ce serait bien d’avoir une réponse plus définitive. Les chiens bénéficieront certainement d’une plus grande attention aux conséquences sur le bien-être du temps laissé seul, et nous espérons que les recherches futures pourront aider les propriétaires de chiens à répondre à cette question avec un plus grand sentiment de confiance.

Les références

McMillan, F. La psychobiologie de la douleur sociale: Preuve d’un chevauchement neurocognitif avec la douleur physique et les implications sur le bien-être pour les animaux sociaux avec une attention particulière pour le chien domestique (Canis familiaris). Physiologie et comportement 167 (2016): 154-171.

Rehn, T. et Keeling, L. L’effet du temps laissé seul à la maison sur le bien-être des chiens. Science du comportement animal appliqué 129 (2011): 129-135.