Pourquoi les parents sont-ils si instruits et si bien intentionnés, si souvent frustrés et confus quand il s'agit de nourrir leurs enfants ces jours-ci? Commençons par les messages contradictoires sur le régime alimentaire qui nous bombardent tous les jours, les préoccupations de duel sur l'obésité et les troubles de l'alimentation, qui ont augmenté régulièrement en Amérique et dans le reste du monde développé au cours de notre vie.
Le gouvernement américain est de plus en plus – et à juste titre – préoccupé par l'augmentation alarmante de l'obésité infantile et des problèmes de santé connexes, en particulier le diabète. Voici un point de vue: lorsque mon mari était à l'école de médecine, au milieu des années 1990, il a appris le diabète de type 1, appelé diabète «juvénile», et le diabète de type 2, ou «diabète adulte». Le premier est causé lorsque le pancréas cesse de produire de l'insuline. Le type 2 commence par une résistance à l'insuline, lorsque le corps ne répond plus correctement à l'insuline. Les deux conduisent à une augmentation globale du niveau de glucose dans le corps. Le surpoids et l'inactivité augmentent considérablement le risque de diabète de type 2. Il y a moins de vingt ans, il était extrêmement rare qu'un enfant soit atteint du diabète de type 2 – après tout, c'était un diabète «d'adulte». Maintenant, ce terme est devenu sans signification, car de plus en plus d'enfants reçoivent un diagnostic du type de diabète qui, dans la mémoire récente, a été trouvé seulement chez les adultes en surpoids. Le nombre d'enfants obèses a triplé au cours des trois dernières décennies: aujourd'hui, près de 30% des enfants et 40% des enfants noirs ou hispaniques sont en surpoids ou obèses. Les projections montrent que si rien ne change radicalement, un tiers de tous les enfants nés en 2000 ou après souffriront de diabète.
L'une des raisons pour lesquelles les initiatives anti-obésité font l'objet d'une telle pression de la part du gouvernement est que le diabète est une maladie chronique qui coûte cher à traiter et à gérer; Parce que les enfants font face à des problèmes de santé liés à l'obésité à un âge de plus en plus précoce, les coûts de soins de santé associés à ce problème ont explosé. Ce qui, bien sûr, est en grande partie la raison pour laquelle le gouvernement est concerné. À l'heure actuelle, 10% des fonds consacrés aux soins de santé sont consacrés au traitement du diabète, et cette analyse des coûts ne tient pas compte des coûts indirects de la maladie, tels que la productivité réduite ou perdue. Ainsi, alors que le message de la campagne «Let's Move» de Michelle Obama est bénéfique, il répond à une question financière majeure qui concerne autant la ligne de fond nationale que la santé. Et c'est révélateur que son message se concentre sur ce que le pouvoir du pouvoir peut faire, plutôt que sur la question politiquement plus risquée de ce que le gouvernement peut faire pour contrer notre épidémie nationale d'obésité, comme réduire les subventions aux producteurs de maïs ou examiner pourquoi Le hamburger alimentaire coûte beaucoup moins cher que le nombre équivalent de calories dans les produits frais. À bien des égards, l'initiative bien médiatisée de la Première Dame n'est pas différente des millions de programmes de régime et de conditionnement physique commerciaux qui exhortent les gens à utiliser leur volonté pour combattre un problème qui a des racines beaucoup plus difficiles à déraciner.
De l'autre côté de la barrière des enfants qui deviennent de plus en plus gros et de plus en plus malsains sont les enfants avec des troubles de l'alimentation, qui font face à leurs propres dangers liés à la nourriture. Les troubles de l'alimentation chez les enfants de 12 ans ont augmenté de 119% entre 1999 et 2006. Et l'âge auquel ces comportements apparaissent est de plus en plus jeune: une étude a révélé que 42% des filles de première à troisième année veulent être plus minces; 81% des enfants de dix ans ont peur de grossir.
Ceux qui doutent de la gravité des troubles de l'alimentation devraient savoir qu'ils ont le taux de mortalité le plus élevé pour toute maladie mentale, et que l'anorexie seule est la troisième cause la plus fréquente de maladie chronique chez les adolescents. Lorsque plus de 90% des étudiantes des collèges rapportent suivre un régime amaigrissant, ce qui mène souvent à une alimentation plus gravement désordonnée, quelque chose est clairement déséquilibré. Avec des gens qui meurent de faim ou de souffrance à une extrémité de l'échelle, et une population de plus en plus nombreuse de diabétiques de plus en plus nombreuse, il n'est pas étonnant que les parents se sentent confus et même terrifiés par les choix alimentaires. Nous nous sentons souvent comme le point d'appui sur lequel se tourne le bien-être futur de nos enfants, comme si nos choix étaient ceux qui les feront tomber dans le gouffre qui se réduit entre l'obésité et les troubles de l'alimentation. Prendre des décisions sur nos propres choix alimentaires est déjà assez difficile, mais le fait d'être responsable de la nourriture d'un enfant inspire entièrement un autre niveau de considération. De la même manière que la recherche sur le développement précoce du cerveau dans les années 1990 a incité les parents à fournir une meilleure stimulation aux nourrissons et même aux bébés in utero , les dangers et les problèmes liés à l'alimentation mettent de plus en plus les parents sur la sellette. nous sommes faits pour sentir que c'est entièrement à nous si notre enfant s'avère obèse ou anorexique. Ce sont les choix que nous faisons, à partir de la grossesse, qui déterminent l'avenir de notre enfant – ou du moins c'est ce qu'on nous dit.
Est-ce vrai? La réponse est compliquée. Certes, les parents jouent un rôle énorme dans les habitudes alimentaires de leurs enfants. Nous fournissons à la fois l'éducation alimentaire et alimentaire; nous modélisons les attitudes envers la nourriture, l'alimentation et le poids; et nous surveillons l'alimentation et la santé générale de nos enfants. Idéalement, nous accomplissons parfaitement toutes ces tâches. en réalité, nous laissons souvent tomber la balle. Mais pendant que nous nous débattons de nos échecs, examinons aussi toutes les influences qui ne sont pas sous notre contrôle: la nourriture qui est disponible et annoncée aux enfants; les messages que les enfants reçoivent de la société et des médias sur la nourriture et le poids; le comportement des pairs. En vérité, comme presque tous les parents vont témoigner, nous n'avons souvent aucun contrôle sur ce que nos enfants mangent: combien de parents connaissez-vous qui ont eu du mal à amener leur enfant à prendre une bouteille? Ou allaiter? Combien de fois avez-vous entendu la plainte qu'un enfant de deux ans ne mange rien de ce qu'elle aimait il y a seulement six mois? C'est une erreur de croire que nous avons une autorité parfaite sur les comportements alimentaires de nos enfants, et les limites de notre contrôle se rétrécissent au fur et à mesure que les enfants grandissent.
Donc, cela laisse même les parents intelligents et réfléchis dans une impasse: agissons-nous comme si nous étions les arbitres des choix alimentaires actuels et futurs de nos enfants, ou acceptons-nous que nous avons une autorité limitée? Concentrons-nous notre attention sur ce que nous pouvons contrôler chez nous ou essayons-nous d'effectuer des changements au niveau national ou même mondial? Devons-nous devenir des chefs ou des activistes gastronomiques au profit de la santé future de nos enfants?
Je crois que le meilleur moyen d'action vient de la compréhension des possibilités et des limites du rôle parental: d'abord, nous éduquer sur l'état général du monde de l'alimentation, et comment le jeu est truqué à bien des égards pour nous faire échouer; et ensuite prendre une meilleure compréhension des changements que nous pouvons effectuer dans notre maison. Nous devons remodeler la conversation sur la nourriture avec nos enfants afin de les orienter aussi droit que possible, entre les dangers qui se profilent de tous côtés.
Ce que j'ai cuisiné cette semaine et la dernière (j'ai été sur un coup de pied de végétarien-ish récemment):
