Le patriotisme américain est-il hors de contrôle?

La photo qui a suscité tant de bavardages et de critiques en ligne la semaine dernière.

Source: photographie de Vanessa Hicks

On l'a appelé le dernier refuge des canailles. Il est indéniablement lié à des impulsions tribales «nous contre eux», enracinées dans l'émotion et souvent imperméables à la raison. Il nourrit le nationalisme et le militarisme, ce qui en fait un phénomène potentiellement dangereux dans un monde d'armement moderne. Pourtant, le patriotisme – extérieur, vocal, et le patriotisme enthousiaste – est toujours considéré comme un élément essentiel dans la politique américaine, un aspect de notre culture que nous non seulement tolérons mais encourageons.

Pour de nombreux humanistes, cela vaut la peine d'être repensé.

L'impulsion patriotique américaine a été exposée la semaine dernière lorsqu'une polémique a éclaté sur une photo, montrée ci-dessus, d'un bébé bercé dans un drapeau. Le venin de soi-disant patriotes imprégnait la blogosphère et les médias sociaux, comme le photographe Vanessa Hicks était à l'extrémité de vitriol intense. Pour illustrer un bébé enveloppé dans le rouge, blanc et bleu, Hicks a été appelé "honteux" et a même dit qu'elle devrait se tuer.

Hicks, qui se trouve être un vétéran, a repoussé la cyberintimidation et a gagné de nombreux partisans dans le processus, avec beaucoup d'accord que la photo était en effet patriotique (pour ne pas mentionner mignon). Le père du bébé est un militaire, a souligné Hicks, alors qu'elle rejetait l'idée que la photo devait être considérée comme une "profanation" du drapeau. Néanmoins, l'examen et la critique ont continué. "Est-ce que cette photo est antipatriotique?", A demandé CNN et à peu près tous les autres grands médias, ce qui en fait l'une des meilleures histoires du cycle de nouvelles de la semaine.

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La vraie question ici, cependant, devrait être pourquoi une controverse a éclaté du tout. Même si certaines personnes n'aimaient pas la photo, personne ne pouvait sûrement attribuer de mauvaises intentions au photographe. Le fait même que la photo ait généré une hostilité et un vitriol si répandus est un signe que l'impulsion patriotique devient incontrôlable en Amérique.

Alors qu'un amour sain du pays nourrit un sentiment d'unité et de valeurs communes dans une atmosphère d'intelligence et de maturité, le patriotisme américain moderne est devenu un vecteur de division et d'agression. La laideur au nom du patriotisme a eu lieu en Amérique – les raids Palmer et McCarthy sont des exemples faciles – mais les temps modernes rivalisent facilement avec ces périodes, car le patriotisme est devenu de plus en plus zélé, immunisé à la pensée critique et sans conteste militariste.

La révérence pour les symboles patriotiques est devenue primordiale en Amérique, alors que les citoyens placent des rubans magnétiques sur leurs SUV et que les candidats politiques sont interrogés lorsqu'ils ne portent pas de drapeau sur leur revers. De tels gestes sont faciles à faire (un candidat avec une épinglette, après tout, ne montre guère de courage politique, et même un terroriste pourrait mettre un ruban jaune sur son véhicule) mais néanmoins ils sont considérés comme la preuve d'un vrai patriotisme.

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À l'insu de nombreux Américains, en particulier les jeunes, une grande partie de ce patriotisme exacerbé est relativement nouvelle. Les épinglettes sont devenues des accessoires obligatoires pour les politiciens seulement dans la dernière génération, et c'est l'ère post-11 septembre qui a donné lieu à de généreux aimants en ruban et à des récitals «God Bless America» aux ligues majeures de baseball. (Comme je l'ai souligné ailleurs, de nombreux symboles et gestes patriotiques communs de l'Amérique, de "sous Dieu" dans le serment d'allégeance à la devise nationale de "En Dieu nous faisons confiance" à l'utilisation de "Dieu bénisse l'Amérique" dans les discours politiques , sont beaucoup plus récents que beaucoup se rendent compte.)

Au milieu de toute cette expression symbolique et émotionnelle du patriotisme, la pensée critique est rarement encouragée. Par crainte que les troupes américaines soient envoyées au Moyen-Orient pour mourir, par exemple, on pourrait chercher des informations sur les causes sous-jacentes des conflits dans la région – un voyage intellectuel qui remonte à au moins un siècle et révèle toute une gamme de colonialisme les coups d'État soutenus par l'Occident et l'exploitation – mais c'est beaucoup plus difficile que de frapper un aimant sur sa voiture, et cela pourrait amener à remettre en question la sagesse des politiques militaristes qui bénéficient d'un patriotisme aveugle.

Cette aversion pour les faits est une caractéristique déterminante du patriotisme américain moderne. Alors que les Américains brandissent leurs drapeaux et gonflent leur poitrine avec fierté nationale, ils oublient les faits pertinents à leur propre discours civil. Selon le New York Times, seuls 35% des Américains pourraient nommer un seul juge à la Cour suprême. La même pièce a révélé que 30 pour cent ne pouvaient pas nommer le vice-président, alors que même moins pourraient placer la révolution américaine dans le bon siècle. Cela ne fait qu'empirer lorsque nous demandons aux Américains de considérer les faits en dehors de leurs propres frontières. Les rapports montrent que 85% ne peuvent pas localiser l'Irak sur une carte et plus de la moitié ne peuvent pas localiser l'Inde.

Ce manque de connaissance stupéfiant, combiné avec un patriotisme aveugle et émotif, est une formule pour le désastre. Le résultat est une prolifération de l'exceptionnalisme américain non informé qui s'apparente à un narcissisme social, un sentiment d'importance et de supériorité égocentrique qui peut avoir des conséquences désastreuses.

Considérez que lorsque l'Amérique a marché en Irak en 2003, poussée par une vague irrésistible de patriotisme et de militarisme, sept Américains sur dix croyaient faussement et inexplicablement que l'Irak était responsable des attentats du 11 septembre – une ignorance choquante qui a conduit à une destruction et une misère incalculables . Et nous continuons à voir les effets du patriotisme malavisé jouer dans l'état des choses dans le pays. L'arène politique qui divise aujourd'hui et le gouvernement dysfonctionnel sont le résultat naturel d'un système qui répond à une telle démographie non informée et hyper patriotique.

L'amour de son pays – sa culture, son peuple, son histoire, etc. – est un phénomène humain compréhensible, parfaitement naturel et qui n'est pas intrinsèquement problématique. Un patriotisme sain refléterait cet attachement sans simultanément éveiller l'égoïsme, l'agression et l'hostilité. Malheureusement, tel n'est pas l'état du patriotisme américain aujourd'hui.

Le dernier livre de David Niose est Fighting Back the Right: Récupérer l'Amérique de l'attaque contre la raison

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