Pour faire de meilleurs choix, imaginez un pistolet à la tête

Dans un article précédent, j'ai soutenu que la seule façon de réaliser un changement positif dans votre vie est de faire des choix. Pour utiliser cette idée, il est bien sûr nécessaire de savoir quand on a le choix et quand on ne le fait pas.

Dans ce post, je partage une technique simple et portable pour dessiner cette distinction.

Souvent, quand nous étions confrontés à une contrainte de temps qui semblait impossible à surmonter, mon conseiller au doctorat disait: «Si quelqu'un nous met la tête dans les os, pourrions-nous faire cela?» La réponse n'était pas toujours oui, mais c'était surprenant pour moi, comment ce qui semblait impossible était vraiment possible si nous dirigions toute notre attention, notre motivation et notre capacité à la tâche – et rien d'autre.

• Mourir pour les faits Partie 1: Débats sur la peine de mort
• L'exposition des médias à la violence: 5 conseils pour aider les enfants
• Maîtres de l'habitude: leçons, citations de Marc Aurèle
• Provoquons-nous notre propre souffrance émotionnelle?
• Privation de sommeil et contrôle du trafic aérien

J'ai toujours aimé la question du «pistolet» parce que je pouvais même m'en servir pour séparer des contraintes fongibles de celles véritablement immuables, révélant ce qui était réellement possible si je décidais que le travail en question était en fait le plus important au monde.

La question «arme à feu» peut également être adaptée à d'autres fins. Peut-être que le but le plus fondamental que j'ai trouvé est de l'utiliser pour révéler quand j'ai le choix. Cette version de la question est la suivante: "Si quelqu'un a mis un pistolet sur ma tête, pourrais-je faire X?"

Notez que cette version de la question de l'arme ne se concentre pas sur la question de savoir si quelque chose pourrait être terminée à temps, mais plutôt sur la question de savoir si quelque chose est possible ou non. Si ma réponse est «oui», alors je sais que j'ai le choix. Si la réponse est «non», alors je sais que non.

• Le sens de la souffrance
• "Interrupteur de sommeil" du cerveau trouvé
• Pouvez-vous être un écrivain et une mère?
• Apprendre quelque chose de nouveau! Le tour du chapeau pour CPAP
• L'amitié par le livre: des choses que chaque maman devrait savoir

Par exemple, si quelqu'un m'a pointé un fusil et m'a dit que si je ne trempais pas un ballon de basket sur un cerceau de 10 pieds, je mourrais, alors je n'aurais pas le choix parce que je ne peux pas tremper un ballon de basket sur un 10- cerceau de pied. Les contraintes physiques sont immuables – je ne peux pas générer suffisamment de force vers le haut pour plonger un ballon de basket sur un cerceau de 10 pieds. Je ne peux pas choisir de tremper dans la mort. Plus généralement, je ne peux pas choisir de faire tremper un ballon de basket sur n'importe quoi car ce n'est tout simplement pas une option à ma disposition. Mais si quelqu'un me pointait une arme et me disait de manger un cafard ou que je mourrais, j'aurais le choix – ne pas être un choix plaisant, mais tout de même le mien à faire.

Pourquoi un gars comme moi, qui n'aime pas particulièrement les fusils, embrasse-t-il cette question «arme à feu à la tête»? En partie parce que la question est portable. Mais la raison principale est que l'expérience de pensée fournit des informations utiles de trois façons:

1. Puisque la seule façon de réaliser un changement positif dans nos vies est de faire des choix, l'une des clés pour faire un changement positif consiste à avoir la sagesse de savoir la différence entre quand nous avons un choix et quand nous ne le faisons pas. La capacité de la question du pistolet à éliminer les fausses contraintes aide à révéler quand un choix existe et quand il ne l'est pas.

La plupart du temps, la question révélera que nous avons le choix, où nous croyions auparavant qu'il n'y en avait pas. Par exemple, cela révélerait que c'est notre choix de pardonner à un parent qui nous a déshérités. Cela révélerait que c'est notre choix si nous encourageons un parent malade à subir un autre cycle de chimiothérapie. Et cela révélerait que nous avons le choix de décider si nous devons manger ce cupcake ou non. Quand ces actions sont considérées contre l'alternative d'être tiré dans la tête, il est clair qu'elles sont supérieures et que nous pouvons les prendre. Ainsi, nous avons le choix.

2. Je trouve également la question utile parce que l'idée que faire un bon choix dépend souvent moins de choisir la meilleure alternative que celle qui est immédiatement disponible, et plus d'identifier de nouvelles alternatives qui sont initialement cachées. Pour moi, l'augmentation des conséquences négatives aide à faire surface ces alternatives de choix cachés. Par exemple, je pourrais envisager de faire frire le cafard car la plupart des aliments frits sont croquants et savoureux.

3. La dernière raison pour laquelle je trouve la question si utile découle de sa capacité à m'aider à identifier des contraintes véritablement immuables, révélant ainsi des situations où aucun choix n'existe. La vérité est que je ne peux pas dépasser mes collègues à la recherche, au service et à l'enseignement, tout en étant un bon père pour mes enfants et en dormant suffisamment pour rester en bonne santé. Peu importe s'il y a une arme à feu dans ma tête ou non parce que dans un monde où les gens se spécialisent, je ne peux tout simplement pas être le meilleur dans tout. Ce n'est pas une option. Sachant cela, cela m'aide à me concentrer sur les choix que je peux faire pour obtenir un changement positif dans ma vie.

En somme, la question «arme à feu» aide: à éclairer un choix où vous pourriez d'abord croire qu'aucun choix n'existe; des alternatives de surface que vous pourriez autrement négliger; et révéler les situations où aucun choix n'existe réellement. Une autre façon de représenter ces avantages est de convertir la prière de sérénité de Niebuhr en une devise de choix qui lit quelque chose comme:

Donne-moi la grâce d'accepter quand je n'ai pas le choix, le courage d'admettre quand j'ai le choix, et la sagesse de distinguer l'un de l'autre.

La question «pistolet à la tête» nous aide à réaliser les trois éléments de cette devise. Il révèle des situations où aucun choix n'existe, il fait surface des choix qui auraient pu être négligés et, ce faisant, il donne la sagesse de distinguer les situations où il n'y a pas de choix de celles où il y en a. Donc, la prochaine fois que vous n'avez pas le choix, je vous suggère de vous demander: "Si quelqu'un m'a mis un pistolet sur la tête, est-ce que je pourrais le faire?"