La psychologie de Major Tom de David Bowie

L'un des succès les plus populaires et les plus mémorables de David Bowie est la chanson "Space Oddity". Sorti en 1969, juste avant le lancement d'Apollo 11 et la première promenade lunaire, il pourrait être particulièrement important dans le lancement de la carrière de Bowie; C'était son premier succès au Top 5 britannique.

Les paroles décrivent un astronaute nommé 'Major Tom', qui rencontre un problème technique inquiétant lors d'un vol spatial. Les paroles étaient-elles une prophétie étrange de la première marche spatiale de l'astronaute britannique Tim Peake la semaine dernière? La NASA a interrompu le voyage à l'extérieur de la station spatiale à cause d'une crise de casque qui fuyait.

Tant dans la chanson que dans la vie réelle, l'astronaute au centre de l'urgence reste incroyablement calme malgré un environnement aussi dangereux, et dans les deux cas, semble se contenter de profiter de la vue. Tim Peake a décrit sa première marche comme «exaltante», alors y a-t-il quelque chose de particulièrement résilient dans la psychologie des astronautes, ou peut-il «flipper» comme tout le monde?

Les auteurs d'une nouvelle étude intitulée «Stratégies d'adaptation pendant et après le vol spatial: données de cosmonautes à la retraite» avancent que les réactions psychologiques négatives dans l'espace sont moins médiatisées que les défaillances mécaniques catastrophiques.

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Cependant, les auteurs, de l'Université de la Colombie-Britannique (Canada) et de l'Institut des problèmes biomédicaux de l'Académie des sciences de Russie, soutiennent que de telles réactions psychologiques ont considérablement miné le succès des missions spatiales dans le passé.

Les inquiétudes suscitées par les stratégies d'adaptation des astronautes ont été exacerbées par la durée accrue du temps passé loin de chez eux dans les missions récentes et la diversité croissante de la formation professionnelle, des antécédents, du sexe, de la langue et de la nationalité des équipages.

Dans cette étude, récemment publiée dans la revue académique, «Acta Astronautica», vingt cosmonautes russes mâles à la retraite, âgés de 45 à 74 ans, ont participé. Ils étaient également répartis entre ceux qui avaient effectué leur dernier vol spatial avant l'an 2000 et ceux dont le dernier vol avait été plus récent. La moitié du groupe avait passé plus d'un an dans l'espace.

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Le groupe le plus âgé de cosmonautes, dans la soixantaine et la soixantaine, était le plus susceptible de parler de «confrontation» comme stratégie d'adaptation.

Les auteurs, Peter Suedfeld, Jelena Brcic, Phyllis Johnson et Vadim Gushin, expliquent qu'ils n'ont aucun moyen d'établir si cette découverte surprenante est fonction du vieillissement, plus de temps depuis leur retrait du vol spatial, un sentiment de plus grande indépendance de l'espace agence, un nouveau niveau d'intérêt pour la gestion des impressions ou une réflexion plus approfondie.

Une autre conclusion inattendue était l'importance toujours très grande du soutien social comme stratégie d'adaptation. Survivre dans l'espace ressort de cette étude comme apparaissant comme une entreprise interactive et mutuellement coopérative plus que comme un individualisme rude.

Il n'y avait pas de différence significative dans cette conclusion entre les pilotes plus tôt et plus récents, excluant une explication possible – que les aventuriers solitaires pionniers ont cédé la place à l'esprit d'équipe des groupes volant dans de plus grands vaisseaux spatiaux.

La vieille idée de la «bonne substance» était que les astronautes étaient autosuffisants, dirigés vers l'intérieur, compétents sur le plan des faits – et, bien que conviviaux en compagnie, essentiellement solitaires.

Les agences spatiales, les premiers astronautes et les chercheurs s'attendaient à ce que la planification, la résolution active des problèmes, soit le style d'adaptation prédominant dans l'espace. En conséquence, les organisations spatiales du monde entier ont sélectionné des candidats ayant une solide expérience dans l'aviation de haute performance, généralement militaire. D'où le héros de Bowie dans la chanson est «Major» Tom.

Des recherches antérieures de Brcic (maintenant à l'Université de la vallée du Fraser en Colombie-Britannique, au Canada) et de Suedfeld sur les astronautes ont également révélé que les commandants de mission semblaient comprendre intuitivement l'importance du soutien social. Ces modèles peuvent être de plus en plus importants pour la diversité de l'équipage, la durée de la mission et la distance par rapport à la Terre, mais cette étude a déjà démontré l'esprit d'équipe chez les vétérans des premières années de l'ère spatiale.

La recherche du soutien social était la stratégie d'adaptation numéro un déployée par les cosmonautes dans cette étude – cette capacité d'adaptation est définie comme des efforts pour obtenir de la sympathie, de l'aide, de l'information ou du soutien émotionnel de la part des autres.

La capacité d'adaptation numéro deux était «résolution de problèmes» qui est définie comme délibérée, rationnelle, orientée vers la cognition, les efforts pour changer ou échapper à la situation. Troisième en popularité était l'endurance de la capacité d'adaptation / obéissance / effort (EOE), et se réfère à essayer de persévérer et de répondre aux demandes.

Les stratégies d'adaptation que les cosmonautes ne favorisent pas pourraient fournir une indication utile sur ce qui n'est pas utile en cas de crise. Après tout, il s'agit d'un groupe unique de survivants des prédictions ultimes de stress élevé; le meilleur des meilleurs.

Parfois, dans la vie, il est tout aussi crucial, sinon plus, de savoir ce qu'il ne faut pas faire, car il s'agit de comprendre quelle action entreprendre.

Au bas de la liste des stratégies d'adaptation, il y avait le «déni» – ignorer ou minimiser la gravité du problème, ne pas croire à sa réalité. En second lieu, il y avait la «protection surnaturelle» ou l'invocation de pratiques religieuses ou superstitieuses et les efforts pour obtenir cette protection, par exemple par la prière, les porte-bonheur ou les amulettes.

Les stratégies d'adaptation à la «distanciation», définies comme l'effort pour se détacher émotionnellement de la situation, étaient également près du bas de la liste; et la «compartimentalisation» – encapsuler psychologiquement le problème de manière à l'isoler des autres aspects de la vie.

En 1980, Bowie a publié un suivi de «Space Oddity» appelé «Ashes To Ashes», qui a reçu une attention particulière à la lumière de la mort récente de Bowie. Dans les paroles, Major Tom éprouve du bonheur à la dérive dans l'espace, mais Ground Control conclut qu'il doit être un junkie.

Le fait que 'Space Oddity' ait connu un succès si massif, et que David Bowie ait revisité ses thèmes à plusieurs reprises dans des chansons plus tardives, privilégiant notamment le personnage de Major Tom dans son répertoire, suggère qu'échapper à la planète et à tous ses problèmes reflète une certaine appel psychologique profond.

L'évasion a longtemps été une tactique d'adaptation avec un attrait populaire massif. La psychédélie des années 1960 avec laquelle David Bowie a été lié, pourrait être considérée psychologiquement comme embrassant «l'évasion» comme une solution aux problèmes de la vie.

Roger Launius, du National Air and Space Museum de la Smithsonian Institution, Washington, DC, affirme même dans une récente enquête intitulée «Échapper à la Terre: vol spatial habité comme religion», qu'il y a une qualité profondément religieuse dans notre passion pour l'exploration spatiale. Son article, publié dans la revue spécialisée "Astropolitics: The International Journal of Space Politics & Policy", affirme que le vol spatial habité pourrait même être considéré comme une nouvelle religion.

Pourtant, les dernières recherches montrent que les cosmonautes placent la «protection surnaturelle», ou l'invocation de pratiques religieuses ou superstitieuses, très bas dans la liste des stratégies d'adaptation préférées.

Dans la chanson «Space Oddity», Ground Control souhaite «l'amour de Dieu» pour protéger le Major Tom au décollage, mais étant donné les dernières découvertes psychologiques, il n'est pas certain que les vrais Major Toms auraient ressenti le besoin.

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