La femme qui fait tout

Est-ce une identité, un destin créé par soi-même ou une position par défaut quand les hommes dans nos vies font moins que leur part? Longtemps dans la vie, nous continuons à nous pousser à prendre soin des habitations, des animaux et des personnes de tous âges dans notre voisinage. De plus, beaucoup d'entre nous essayons de contribuer au quartier ou à la communauté autour de nous.

Je vis avec un homme qui ne voit vraiment pas la saleté derrière les charnières de notre siège de toilette. En effet, plusieurs des facettes de ce que je considère comme une salle de bains «propre» sont en dehors de sa sphère de perception et bien au-delà du cercle de ses préoccupations. Quand il annonce fièrement qu'il a nettoyé la salle de bain, je sais qu'il y aura beaucoup à faire avant l'arrivée de nos invités.

Les femmes se jugent sur les niveaux de rangement. La façon dont vous prenez soin de votre maison devient partie intégrante de ce que vos amis et votre famille savent de vous. Nettoyer pour l'entreprise montre le respect de vos visiteurs et la fierté de l'endroit où vous résidez. À l'âge de sept ans, l'une de mes spécialités était de faire briller les robinets de la salle de bain, ainsi que d'enlever le dentifrice éclaboussé du miroir avant l'arrivée de ma grand-mère. Ma mère et ses deux filles travaillaient fiévreusement pendant que son mari et ses deux fils regardaient la télévision. L'estime de soi se forme autour de louanges pour de petites victoires comme celles-ci, le robinet étincelant et le miroir immaculé, des moments de complicité féminine pour feindre un ménage ordonné.

Source: Wendy Lustbader

Mes frères n'ont pas cherché à obtenir de tels éloges, et ils n'ont pas participé au rituel, sauf pour mettre leurs sous-vêtements sur le sol et dans le panier à linge. Parfois, ils ont été obligés d'allumer l'aspirateur. J'ai appris à mon fils comment nettoyer les toilettes quand il était adolescent; Maintenant qu'il est le père de trois filles, il leur inculque des attentes élevées en ce qui concerne la parité masculine dans les détails d'un ménage. Il est possible que les choses changent au niveau de la société, même si lentement, mais il semble qu'il soit toujours considéré comme exemplaire dans sa cohorte d'hommes.

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Pour les générations, une femme et sa maison ont constitué une identité commune, une personnalité unique. Dans cette sphère privée, une femme exprime non seulement son degré de propreté, mais aussi sa relation avec la nourriture et sa préparation, son accumulation et son agencement – meubles, photographies, livres, piles de magazines et de journaux – et la primauté relative des personnes, Animaux et plantes. Une fois, j'ai rencontré une femme de 69 ans qui ne pouvait plus soulever un aspirateur, tellement elle était affaiblie par un cancer métastatique. Sa fille venait et aspirait à la hâte autour de la maison, laissant des miettes sous la table de la cuisine:

Après qu'elle soit partie, les miettes me rendent fou. Je les regarde toute la journée. Je peux les voir d'où je suis assis dans le salon. Vous ne pouvez pas imaginer comment ils me touchent, comment je ne peux pas les quitter des yeux. Je me dis: «La prochaine fois, tu lui diras», mais je ne le fais jamais. Elle dong tellement pour moi déjà.

Ce n'est pas que les hommes ne se sont pas souciés du contenu de leurs habitations ou de ces dimensions de la vie, mais leur investissement personnel a tendance à être plus léger, ne reflétant pas autant leur identité que leur état actuel et leur niveau de besoin. La maison d'une femme a représenté qui elle est et qui elle a été; La maison d'un homme a montré comment il vit en ce moment, s'il a quelqu'un dans sa vie qui se soucie de la propreté de sa baignoire ou si les ordures ont été enlevées assez rapidement. Il peut ou ne peut pas remarquer les miettes.

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Là où les choses peuvent se compliquer, c'est en période de besoin – plus tard dans la vie ou plus tôt lorsque les difficultés se présentent. Les femmes qui ont l'habitude d'être responsables d'un ménage et habituées à donner à ceux qui les entourent ont tendance à avoir du mal à chercher et à accepter de l'aide quand elles ne peuvent plus tout faire. Apparaître moins que complètement compétent et capable de maintenir les choses ensemble est comme une défaite ou un échec. Pourtant, il y a des moments où il est stupide de mettre l'autonomie et la fierté au-dessus du bon sens d'accepter un coup de main.

Maggie Kuhn, la fondatrice des Grey Panthers, disait: «L'interdépendance est la vérité de nos vies.» Nous ne sommes jamais vraiment indépendants, affirma-t-elle, car nous dépendons des autres quand nous naissons, pendant l'enfance, l'adolescence, début de l'âge adulte, la quarantaine et la vieillesse. C'est juste que nous aimons nous assurer que nous sommes autosuffisants, que nous avons été à la hauteur de l'idéal américain d'accomplissement – la capacité de se débrouiller par nous-mêmes.

En tant que travailleur social assistant les aînés depuis trente-cinq ans, j'ai constaté que la plupart des femmes qui étaient enfants durant la Dépression, ainsi que leurs filles d'après-guerre, résistaient fermement à la venue d'un étranger pour aider . "Je vais bien, chérie. Merci beaucoup, mais je peux prendre soin de moi. »C'est le refrain que ces femmes m'ont donné, malgré un accident vasculaire cérébral, une crise cardiaque ou une arthrite si grave qu'elles peuvent difficilement récupérer une fourchette sur le sol. Mais quand j'ai offert de trouver le même genre d'aide pour les hommes dans des situations similaires, j'ai presque toujours rencontré une acceptation facile. "Une femme pour m'aider ici? Formidable.

Le problème est qu'une femme payée pour entrer dans la maison nettoiera l'évier comme bon lui semble, arrangera la vaisselle dans le lave-vaisselle selon sa propre méthode, et généralement ne la fatiguera pas pour atteindre les coins les plus éloignés avec les toiles d'araignée. C'est comme ça – les choses ne seront simplement pas faites correctement. C'est exaspérant pour les femmes qui ont eu le contrôle de ces facettes de leur existence pendant toute leur vie d'adulte. Pendant ce temps, les hommes ne mentionnent même pas de telles irrégularités, seulement qu'ils sont heureux que l'évier ait été nettoyé, que le lave-vaisselle ait fonctionné et que l'aspirateur ait eu lieu.

Il faut noter que j'ai fait des hypothèses basées sur le genre et la classe sociale qui laissent beaucoup d'exceptions à ce que j'ai dit. Les hommes bien rangés qui vivent avec un partenaire désordonné de tout genre peuvent ressentir leur identité de la même manière en raison de leur handicap ou de leur fragilité. En outre, les circonstances financières sont très importantes, car ces situations diffèrent pour les femmes aux deux extrémités de la courbe économique. Ceux qui ont grandi avec des nounous ou des domestiques employés dans le ménage, ou qui ont l'habitude d'avoir un ménage une fois par semaine pendant quelques heures, peuvent lutter surtout parce qu'ils ne peuvent pas se permettre une telle aide. Cette pauvreté persistante n'a peut-être pas eu les fonds nécessaires pour maintenir une maison en bon état de fonctionnement, et la honte peut donc l'emporter sur leur désir d'améliorer leurs conditions de vie.

Les variations sont abondantes, mais le thème tient. Nous pouvons généralement ravir un homme plus âgé en lui offrant une femme pour nettoyer sa maison, mais nous devrions prévoir au moins une certaine complexité en offrant la même chose à une femme. Une fille frustrée par l'insistance de sa mère à rester «indépendante» longtemps dans ses années 80 pourrait vouloir considérer la force de l'identité profondément ancrée. Ce que cela signifie d'être une femme peut être en jeu.

Copyright: Wendy Lustbader, 2017. (La citation ci-dessus vient de: Compter sur la gentillesse: Les dilemmes de la dépendance , Free Press / Simon et Schuster, New York, 1991, p.10)