Communautés de retraite qui vendent aux jeunes acheteurs

Les gens préhistoriques avaient une espérance de vie de dix-huit ans. Mais cette courte durée était assez mondiale et le temps pour la reproduction et la survie de l'espèce humaine. Ils sont morts trop jeunes pour avoir une boisson légale, mais ils avaient assez de temps pour découvrir le feu et inventer la roue. Une poignée d'aînés de vingt ans suffisait à transmettre un minimum de culture – comment organiser la chasse et la cueillette, comment extraire non seulement la nourriture, les vêtements et l'abri du gibier, comment enterrer les corps. Au cours des prochains millénaires, alors que l'espérance de vie atteignait trente ans, il y avait beaucoup de temps pour être Alexandre le Grand, Jésus ou Mozart.

Avance rapide jusqu'en 1946, l'année de ma naissance, et l'espérance de vie était de soixante-sept ans – approchant le score biblique de trois et dix – assez de temps pour inventer l'ordinateur, triompher du fascisme et remplacer le swing par le bebop. Les gens ont quitté avec intérêt avant de devenir des indésirables démographiques pour les annonceurs TV. Vous pourriez brièvement savourer vos accomplissements de la vie en pleine commande de vos sens, puis quitter la scène.

Alors, quelle est la signification des vingt ou trente années supplémentaires que nous avons atteintes depuis ma naissance?
Cette question est venue à l'esprit en lisant un article dans le Wall Street Journal, "Retiree Havens Turn Younger pour lutter contre le buste de logement" (Décembre 28, 2008). L'article met l'accent sur le nombre croissant de postes vacants dans les communautés dites adultes actives, telles que Century Village ou Sun City. Typiquement, ces enclaves exigent que les acheteurs soient âgés d'au moins 55 ans et interdisent les enfants de moins de 19 ans en tant que résidents permanents. Réduire l'âge requis est une façon d'élargir le marché et de réduire le stress financier sur les communautés. Moins il y a de résidents, moins il y a d'argent pour tondre la pelouse, nettoyer les piscines et payer le personnel du club-house. Pour les personnes de moins de 55 ans, l'attraction – avec les piscines et les salles de musculation inutilisées par 80 personnes – est le prix relativement raisonnable des communautés adultes. Par exemple, dans Century Village, Deerfield Beach, en Floride, un condo de deux chambres coûte 40 000 $, une bonne affaire même dans l'état réduit du marché de l'habitation d'aujourd'hui.

En tant que psychologue travaillant avec des personnes âgées dans des maisons de repos et des résidences assistées, j'étais moins intéressée par l'économie de la situation que ce commentaire d'un physicien retraité d'une communauté adulte du Massachusetts: «Nous voulons vivre avec des gens de notre âge et les intérêts. "Les personnes plus jeunes" changeraient la complexion générale de notre communauté. "

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Les communautés de retraités sont un développement très récent sur la ligne temporelle de l'histoire humaine.

Dans les sociétés traditionnelles, les aînés sont des leaders et des enseignants. S'ils voulaient vivre seuls, ils seraient des bouches improductives à nourrir. Dans les sociétés nomades, quand vous devenez trop frêle et âgé, ils avancent et vous laissent derrière vous. Ceci est peut-être un analogue ironique de la façon dont les aînés modernes se séparent dans les communautés de retraite; Au lieu d'être laissés pour compte, ils nous laissent derrière nous.

L'idée de la retraite elle-même et de vivre vos jours parmi les pairs âgés est une invention récente et artefact de la montée d'une grande classe moyenne au milieu de la prospérité généralisée après la Seconde Guerre mondiale. Ce n'est pas par hasard que des communautés de retraités comme Sun City ont suivi peu après les développements suburbains comme Levittown.

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Mais ce serait une erreur de penser que la plupart des aînés désirent ou peuvent se permettre de vivre dans une cage dorée.

Selon le dernier recensement américain en 2001, seulement 10% des personnes de moins de 79 ans vivent dans des logements construits spécifiquement pour les personnes âgées. Pour ceux entre 80 et 84, le nombre ne s'élève qu'à 13%. Et pour ceux de 85 ans et plus seulement, ce n'est que 19%.

Ces résultats reflètent de près un sondage effectué en 2004 auprès de préretraités – 500 réponses de personnes âgées de 50 à 65 ans – mené par le MetLife Mature Market Institute et AARP Health Care Options. Presque tous voulaient vivre dans leurs propres maisons. Même s'ils avaient besoin d'une forme d'assistance continue, près de la moitié préféreraient la recevoir chez eux.

Une grande partie des personnes interrogées étaient de l'âge de mes collègues baby-boomers – une génération qui a stéréotypiquement voulu et s'attendait à tout. Je me demande si la génération de mes parents – mes parents ont déménagé à Century Village – aurait partagé ces attitudes plus récentes. Les enfants de la Dépression ont d'abord voulu déménager dans la banlieue, puis dans la version supérieure des banlieues, des «communautés adultes actives».

Mais mes contemporains inversent cette tendance. Les gens qui ont élevé leur famille en banlieue se privent de golf et de piscines pour s'installer dans les villes à proximité des galeries d'art et des salles de concert. Il y a même de nouvelles communautés d'adultes en construction pour répondre à cette demande. Bien que la plupart des participants au sondage MetLive / AARP voulaient vivre à la maison et ne pas déménager, les communautés d'adultes constituaient le deuxième choix. Une communauté luxueuse, comme la Gold Coast Clare at Water Tower de Chicago, dispose d'installations hôtelières et de services médicaux caractéristiques d'un centre de vie assistée – combinant l'attrait de la grande ville avec l'aide d'un aide-soignant à domicile. Mais ce n'est pas une option pour tout le monde. Les frais d'entrée varient de 500 000 $ à plus de 1 million de dollars, avec une maintenance mensuelle allant de deux à quatre mille, pas quelque chose que vous pouvez faire sur votre chèque de sécurité sociale. Plus probable pour la plupart est un endroit comme le Bella Vista à New Haven-frais mensuels de moins de mille, le bus public au centre-ville, mais avec de belles vues sur le port. Ayant plus de 55 ans, je plaisante avec ma femme que je suis allé là-après – appelons-le – une discussion animée.

Donc, en fin de compte, l'effondrement financier et l'ouverture des ventes aux moins de 55 ans à Century Village est un retour à l'avenir. Alors que des personnes âgées quittent leur communauté de retraités pour rejoindre le monde, les jeunes quittent la ville pour combler ces postes vacants.

Comptez-moi parmi ceux qui voudraient rester là où je suis. "L'âge sur place", comme nous aimons le dire en gériatrie.

Ou alors qu'une femme d'une soixantaine d'années m'exclamait après avoir emménagé dans sa cage dorée dans une communauté adulte active: "Je n'avais pas réalisé que ces gens seraient si vieux!"