Le plus grand tour de magie de tous les temps, partie II: la grande Selfini

Dans un post récent, j'ai soutenu que le libre arbitre est une illusion. Même si je vous ai convaincu, pourquoi l'illusion fonctionne-t-elle encore?

Tout d'abord, je dois admettre que je ne suis pas le seul à définir l'illusion du libre arbitre comme un tour de magie. En travaillant sur mon sujet sur la pensée magique, j'ai utilisé un document intitulé «Les pouvoirs magiques quotidiens: le rôle de la causalité mentale apparente dans la surestimation de l'influence personnelle» [pdf] co-écrit par Daniel Wegner, qui est également l'auteur de 2002 livre L'illusion de la volonté consciente . L'article rassemble des recherches sur trois domaines connexes: la causalité mentale apparente, l'illusion du contrôle et l'illusion de l'introspection. Les gens croient que A cause B si A est arrivé avant B, A est compatible avec B, et il n'y a pas d'autre cause évidente de B. En outre, A est particulièrement saillant si A est l'une de vos propres pensées ou intentions. Et les gens comme croire A contrôle B s'ils sont eux-mêmes A, parce que nous sommes plus heureux quand nous contrôlons les choses. Ainsi, les expérimentateurs ont convaincu les sujets que les sujets utilisaient leurs propres pensées pour placer des sorts de vaudou sur les gens ou affecter les résultats du Super Bowl. (Où A = prière et B = TD!) Juste un autre jour dans le laboratoire.

Avec Wegner barbotant dans le domaine de la pensée magique, j'ai vu où il allait, et bien sûr, il a suivi (même si je ne prends aucune responsabilité.) Dans le livre juste publié Are We Free? Psychologie et libre arbitre , Wegner a contribué un chapitre intitulé "Self is Magic" [pdf], dans lequel il écrit:

Nos actions sont un domaine étonnant d'événements qui plient à nos désirs alors que tant de monde ne le fait pas. Peut-être est-ce la raison pour laquelle chaque personne se perçoit avec admiration. Le Grand Selfini étonne et ravit! Nous sommes enchantés par le fonctionnement de nos esprits et de nos corps en croyant que nous sommes des «causes non provoquées», les origines de notre propre comportement.

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Aha, le Grand Selfini. Il est tellement génial que nous sommes toujours dupés par ses tours, même après avoir jeté un coup d'œil derrière le rideau. Habituellement, les explications sont mortelles aux perceptions de la magie. Les expériences montrent qu'elles peuvent même drainer une partie de la puissance des perceptions du mal (comprendre c'est pardonner) et des sentiments d'amour ( laissez-moi compter les chemins … est-ce que tout est là? ) Mais le libre arbitre est différent.

"Je suis un bon exemple", écrit Wegner. "J'ai consacré des années de ma vie à l'étude de la volonté consciente … Si l'illusion pouvait être dissipée par l'explication, je devrais être une sorte de robot maintenant …" Une raison possible de sa persistance est que nous accordons plus de poids entre la cause et l'effet (disons, entre l'intention et l'action) que sur l'exclusivité de la cause potentielle (quelque chose d'autre peut avoir provoqué l'action mais la déformer.) Il y a aussi une grande valeur personnelle et sociale à assumer la responsabilité de notre comportement.

Dans un autre article du numéro d'avril de PT ("Giving Up the Ghost"), je demande ce qui se passerait si nous abandonnions le fantôme dans la machine et perdions la foi dans le libre arbitre. "La société s'effondrerait-elle? Allons-nous perdre la motivation, abandonner la moralité et danser comme des robots? »(Wegner fait la même blague dans son chapitre:« Oui, c'est vrai, quand je suis sur la piste, je peux être un peu robotisé … ou des fruits à portée de main?) Je couvre la récente étude [pdf] de Kathleen Vohs et Jonathan Schooler montrant que lorsque les gens lisent un essai disant que le libre arbitre est une illusion, ils sont plus susceptibles de tricher. Mais Wegner et moi-même tempérons notre préoccupation pour la sécurité de la société en réalisant que l'illusion est là pour rester. Par exemple, dans mon article, je mentionne le travail de Joshua Knobe et Shaun Nichols [pdf] sur l'attrait émotionnel de l'attribution morale. (Même dans un univers déterministe, nous voulons détester le gars qui allume sa maison et sa famille pour s'enfuir avec la secrétaire, ce que nous ne pouvons faire que si nous le tenons personnellement responsable de ses décisions.)

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Je ne mentionne pas l'autre raison pour laquelle je dis depuis des années que la croyance au libre arbitre est nécessaire et inévitable: sans elle, nous deviendrions fous. Essayez de l'abandonner. Je vais décider de ne pas croire au libre arbitre. Attends, comment ai-je décidé cela? Merde, comment ai-je décidé de demander ça? Oh non, comment ai-je simplement demandé ça? Etc. Court-circuit, soirée dansante.

(Mais pas pour ce mec 🙂