Sommes-nous nés homosexuels?

Est-ce que notre enfant grandira pour être gay ou hétéro? Peut-on noter son style de jeu, ses préférences vestimentaires, sa façon de marcher et ses centres d'intérêt, et prédire avec précision s'il va tomber amoureux ou se sentir sexuel envers un homme ou une femme? Le blogueur et psychologue Jesse Bering est clairement déchiré. D'une part, il cite un groupe significatif d'études qui suggèrent une relation entre le comportement sexuel atypique de l'enfance (garçons jouant avec des poupées, filles avec des trains, etc.) et l'homosexualité adulte. Mais de l'autre, il se débat totalement avec l'image, produite par l'idée que l'on pourrait être «né gay», d'un petit nouveau-né mâle apparaissant avec des couches rose froufrous et saisir une poupée Barbie.

Si nous ne sortons pas de l'utérus avec des traits pré-faits, alors quels sont les processus par lesquels les traits, les préférences et les sentiments se développent? Comme toujours, je souligne que les traits et les sentiments sont des processus, pas des choses. Premièrement, nous émergeons de l'utérus et, à l'âge de 5 ans, nous avons des préférences définies – mais pas permanentes – pour beaucoup de choses: quelles couleurs nous aimons; avec quels types d'enfants nous aimons jouer (pas seulement les garçons ou les filles, mais aussi les grands ou les silencieux, les leaders ou les adeptes, etc.); si nous sommes fascinés ou repoussés par les limaces et les vers et plus encore.

Ce sont ces sortes de choses que les scientifiques nous demandent de nous rappeler quand nous sommes adultes, en utilisant nos réponses pour corréler les préférences de l'enfance avec nos rapports sur les préférences sexuelles. Deux graphiques, aimablement fournis par le psychologue Martin Plöderl, racontent l'histoire telle que la voient de nombreux spécialistes des sciences sociales. Plöderl a comparé les identités homosexuelles ou hétérosexuelles auto-déclarées chez les adultes à leurs souvenirs de la conformité sexuelle dans l'enfance. Regarde. Tout d'abord, en se concentrant sur le côté gauche des graphiques, le lecteur peut voir qu'il y a un segment d'hommes gais adultes qui se souviennent d'être très non conformes au genre en tant qu'enfants. De toute évidence, les hommes hétérosexuels de cette étude n'avaient pas de souvenirs de non-conformité, même modérée, entre les sexes. Mais il y avait un nombre important d'hommes conformes au genre qui, néanmoins, ont développé une identité homosexuelle ou bisexuelle à l'âge adulte.

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L'histoire pour les femmes ne correspond pas au conte des hommes. Pour commencer, les femmes hétérosexuelles se souviennent d'une gamme beaucoup plus large de jeux d'enfants non conformes au genre. Et même les filles qui se souvenaient de comportements non conformes au genre en tant qu'enfants ont parfois grandi en adultes hétérosexuels. C'est une autre caractéristique de la plupart des études qui corrèlent le jeu du genre dans l'enfance avec la préférence sexuelle des adultes: les garçons ont tendance à être plus strictement confinés en termes de la marque de non-conformité sexuelle rappelée. Cela pourrait être un sujet pour un futur blog, mais je voudrais revenir sur ma première question: comment les préférences de la petite enfance se développent-elles en premier lieu?

Les bébés en santé à terme varient. Ils sont plus gros ou plus petits, ont des systèmes sensoriels ou neuraux moteurs meilleurs ou plus mal développés et ont des coliques ou non. Ils ont des tempéraments plus ou moins réactifs. Ces différences ne sont pas principalement liées au sexe, bien qu'il existe de très petites différences moyennes de poids, de circonférence de la tête (garçons plus gros et plus gros) et de santé générale (les filles ont des scores Apgar supérieurs à 20 minutes) à la naissance. Mais les différences sont si minimes qu'elles sont submergées par la variabilité au sein de chaque groupe. Par exemple, deux garçons peuvent différer l'un de l'autre sur un trait à un degré beaucoup plus élevé qu'un garçon et une fille.

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Ces traits de naissance font partie de la contribution de l'enfant à la dyade parent-enfant, une unité qui se forme, probablement avant la naissance, et qui joue un rôle crucial au cours de la première année de la vie. Si tout va bien, le principal dispensateur de soins et le nourrisson apprennent à se synchroniser et à rétablir la synchronie quand, pour une raison quelconque, il se casse. Grâce à cette connexion dyadique, l'enfant apprend la régulation physiologique (contrôle de la température corporelle, contrôle de la production sonore, contrôle ultime de l'élimination et de la régulation émotionnelle). En tant qu'enfant, l'enfant quitte la dyade pour s'établir en tant qu'individu. Le processus d'individualisation et les capacités croissantes d'autorégulation sont, bien entendu, longs. (Certains d'entre nous n'y arrivent jamais tout à fait!)

Mais qu'est-ce que cela a à voir avec le genre et les souvenirs de non-conformité entre les sexes? Tout d'abord, la plupart des Américains d'origine européenne ne peuvent pas retrouver des souvenirs spécifiques antérieurs à l'âge de 3 ans, bien après la période dont je parle. Deuxièmement, pendant la première année de la vie, tout ce va-et-vient dyadique se déroule en même temps que les enfants prennent en compte les aspects genrés de leur monde. Au bout de six mois, ils peuvent distinguer les voix masculines des voix féminines; Au bout de neuf mois, ils peuvent associer des voix masculines ou féminines à des visages masculins ou féminins. À 18 mois, ils ont acquis une connaissance significative du rôle de genre: par exemple, ils regardent plus longuement des photos d'hommes qui mettent du rouge à lèvres et de femmes qui ont des marteaux. Graduellement, les enfants utilisent cette connaissance de genre en développement pour articuler les préférences de genre et l'identité de soi. À un an, par exemple, les filles euro-américaines commencent à préférer les poupées aux camions, et vice versa pour les garçons. En trois ans, et dans certains contextes, les enfants préfèrent jouer des partenaires d'un sexe ou de l'autre. Et, surtout, dans ce même délai de deux à trois ans, les enfants témoignent d'un processus d'acquisition de l'identité de genre qui peut, lui-même, prendre deux à trois ans, et se déroule par degré.

Mon dernier point concerne le calendrier. Peut-être pouvons-nous convenir que l'image évoquée par «born gay» – cette petite fille en train de porter une salopette et de saisir un camion-jouet – ne nous aide pas à réfléchir aux questions de désir sexuel et d'identité. Au lieu de cela, imaginons les traces de développement qui résultent des périodes durant lesquelles les apports sensoriels dyadiques façonnent le système nerveux en développement, associés à des périodes durant lesquelles les enfants acquièrent des connaissances sur le genre dans le monde environnant. se transformer en connaissance de soi. Il y a une transition de la connaissance pré-symbolique et pré-linguistique à la connaissance symbolique qui utilise le langage. C'est dans cette période que les préférences sexospécifiques commencent à émerger. Donc, logiquement, c'est là que nous devons concentrer nos études. Nous devons définir correctement le calendrier, et nous devons étudier les processus de développement, pas les images fixes. Voilà comment nous pouvons aller de l'avant.