7 idées nous avons vraiment besoin de cesser de croire

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Combien de fois par jour croisez-vous les doigts, frappez-vous au bois ou craignez-vous que votre bonne chance ne vous tourne pas le dos? Quand deux mauvaises choses vous arrivent, grincez-vous dans la crainte d'un troisième événement malheureux inévitable? Même ceux d'entre nous qui "savent mieux" sont facilement prédisposés à ce type de pensée superstitieuse. En plus de défier la logique, nous croyons aussi facilement en nos propres pouvoirs psychiques: Vous pensez à un ami quand tout à coup votre téléphone émet un bip pour livrer un nouveau texte de cette personne. C'est une preuve positive que vos pensées ont amené votre ami à vous contacter à ce moment précis!

Ce ne sont là que quelques exemples du type de tours d'esprit auxquels nous sommes si facilement victimes. Dans son livre, "Les 7 lois de la pensée magique", l'auteur de psychologie Matthew Hutson documente systématiquement les plus communs d'entre eux. Résumant une richesse de preuves psychologiques, il explique également la base empirique de chacun. Voyez combien de temps cela vous prend pour reconnaître certaines de vos propres faiblesses mentales dans ces 7 lois:

1. Les objets portent des essences.

Quelle est votre collection de souvenirs comme ces jours-ci? Selon cette première règle, nous attribuons des propriétés spéciales aux objets qui appartiennent ou appartenaient à quelqu'un que nous aimons, qui est célèbre, ou qui a une qualité particulière que nous admirons. Peut-être que vous avez une balle de baseball signée par votre joueur préféré ou un stylo qu'une star du rock a utilisé pour signer votre billet de concert. La grandeur qui se dégage de ce souvenir vous donne un sentiment de connexion avec votre héros et vous rend encore plus spécial. Peut-être que ce n'est même pas quelque chose d'une personne célèbre, mais d'un proche de vous qui est mort. Après la mort d'un être cher, les gens trouvent souvent extrêmement difficile de se débarrasser de toutes les possessions de la personne, en gardant un album spécial, un tiroir de la commode, ou un coffre rempli du plus important d'entre eux. Le fait est que les objets ne sont que des objets, et en dépit de leur connexion avec des personnes spéciales dans nos vies, ils n'ont aucune capacité inhérente de transmettre les pouvoirs de ces personnes à nous.

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2. Les symboles ont du pouvoir.

Les humains ont une tendance remarquable à imputer le sens non seulement aux objets mais aux entités abstraites. Nous donnons à ces symboles la capacité d'affecter les événements réels dans nos vies. Selon le principe connu sous le nom de «loi de la similitude», nous assimilons un symbole à la chose qu'il représente. Dans une expérience testant cette idée, les gens ont refusé de lancer une fléchette sur une photo du visage de leur propre mère, mais ont été capables de prendre la cible d'une photo de Hitler. Ils ont confondu l'image de leur mère avec leurs mères réelles. La loi de la similitude est aussi exprimée par "comme produit semblable": Si vous voulez rouler un nombre élevé sur un dé, la pensée va, vous devriez le secouer plus fort. Nous pourrions également attribuer des qualités à un objet sur la base du mot utilisé pour l'étiqueter, ou à une personne sur le nom de cette personne. (Hutson souligne que la popularité du nom de Britney, par exemple, a atteint son apogée après la sortie du premier album de Britney Spears et a chuté depuis.) Nous évitons également de prononcer des noms qui, selon nous, pourraient nous porter préjudice. Lord Voldemort Dans les livres de Harry Potter comme "Il-Qui-doit-Ne-pas-être-Nommé". Les rituels vaudou et les sorts magiques dépendent également de la puissance des symboles.

3. Les actions ont des conséquences lointaines.

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Dans notre recherche constante pour contrôler les résultats des événements dans nos vies imprévisibles, nous construisons une bibliothèque personnelle de rituels ou de pensées superstitieux préférés. Hutson cite plusieurs exemples convaincants de la tradition des pêcheurs. Leurs emplois sont les plus meurtriers aux États-Unis et les enjeux élevés les ont amenés à développer toutes sortes de rituels. Ils ne permettent à personne de parler de chevaux, de porter des valises à bord ou de quitter la ville un vendredi, pour ne citer que quelques exemples. Ils sont convaincus que la violation de l'une de ces règles entraînera des blessures graves, voire mortelles. Ces exemples extrêmes ne sont que des exemples de la tendance plus générale que nous avons tous à former des «corrélations illusoires», dans lesquelles nous supposons que lorsque deux événements se produisent, ils sont en quelque sorte connectés logiquement: Vous portez un certain chapeau à un jeu décisif de votre équipe favorite, et ils gagnent. Maintenant, vous devez porter ce chapeau à tous les futurs jeux. Si vous ne le faites pas, et que l'équipe perd, c'est de votre faute. Croire que vous pouvez vous tromper dans un mauvais résultat en pensant que la mauvaise chose ou prendre un bon résultat pour acquis est un autre exemple de cette pensée.

Nous sommes particulièrement susceptibles de nous engager dans une réflexion superstitieuse lorsque les chances que quelque chose de mal se passe sont élevées. Hutson appelle cela «gestion des erreurs» – en temps de stress, nous voulons faire tout ce que nous pouvons pour éviter les dommages. Plus vous êtes stressé ou inquiet d'avoir quelque chose de mal à vous arriver, plus vous êtes susceptible d'essayer de déplacer les chances en votre faveur. Certaines études suggèrent, en outre, que croire qu'un objet ou une pensée est chanceux peut réellement vous aider à avoir plus de succès. Par exemple, les participants à qui l'on a dit qu'ils avaient reçu une balle de golf chanceuse ont en fait coulé leurs putts plus que les personnes qui n'ont pas reçu cette fausse information. Il est possible que cette croyance dans la chance amène les gens à mieux performer parce que leur confiance en soi a été renforcée, même si ce n'est que pour des raisons fausses.

4. L'esprit ne connaît pas de limites.

Toujours convaincu que vous êtes un être rationnel? Mettons cette prochaine croyance à l'épreuve. Comme je l'ai mentionné plus tôt, nous sommes souvent impressionnés par la coïncidence apparente qui se produit lorsqu'une personne à laquelle nous pensons soudainement nous contacte. Pour ce moment précis, nous croyons que l'événement «prouve» que nous sommes psychiques. Plus cela arrive souvent, plus nous sommes susceptibles d'être convaincus des pouvoirs spéciaux de notre esprit. Une raison pour laquelle nous tombons dans ce piège mental est la corrélation illusoire. Une seconde est que nous sommes des statisticiens minables. Nous comptons les coups mais pas les échecs . Combien de fois votre cœur vous a-t-il fait mal pour qu'un ex-amant vous appelle ou vous envoie un e-mail, avant de rencontrer le silence? Si vous deviez tenir un registre honnête de chaque exemple que vos pensées ont amené à un tel résultat par rapport aux fois où ils ne l'ont pas fait, vous obtiendriez sans aucun doute une proportion incroyablement faible de hits. Une autre manifestation de cette règle: notre tendance à croire que si nous pensons des pensées positives sur une personne en difficulté, nos pensées peuvent vraiment aider cette personne, même si elle est à des milliers de kilomètres de nous.

5. L'âme continue à vivre.

Sur une note plus sérieuse, Hutson prend la croyance dans l'au-delà d'une perspective tant philosophique qu'empirique. Même si vous n'êtes pas dans le dualisme cartésien (l'idée que l'esprit et le corps sont deux entités séparées), vous pourriez trouver intéressant que même à l'âge de 3 ans, les enfants réalisent qu'un cookie imaginaire ne peut pas être mangé. Ils savent aussi que vous ne pouvez penser qu'à un chien volant ou à une fleur qui parle. Pourquoi, alors, les adultes s'accrochent-ils si obstinément à la croyance que l'esprit peut continuer même après que son siège (le cerveau) n'est plus en vie? La réponse, en partie, vient de la terreur que nous ressentons à propos de la mort, capturée dans le livre révolutionnaire d'Ernest Becker, The Denial of Death . C'est notre désir d'éviter de penser à notre propre mortalité qui nous amène, selon Becker, à inventer et à croire en l'au-delà. À la suite du travail de Becker, des recherches fondées sur la théorie de la gestion de la terreur menée au cours des dernières décennies ont montré que l'augmentation de la conscience de la mortalité les amène à renforcer leurs défenses personnelles contre les sentiments d'anxiété. Même se sentir l'identification avec votre produit de marque préféré peut être un moyen de vous protéger d'affronter votre mortalité.

6. Le monde est vivant.

Les adultes sont supposés sortir de l'étape que Piaget appelait la pensée «pré-opératoire» – la logique d'un enfant entre 4 et 7 ans. Cependant, comme le montre Hutson, nous partageons la croyance du jeune enfant en l' animisme , qui est une caractéristique clé de la pensée préopératoire. En d'autres termes, nous attribuons des qualités humaines à tout, de nos animaux de compagnie à nos iPhones. C'est parce que nous appliquons trop ce que l'on appelle la théorie de l'esprit , le processus que nous utilisons pour comprendre et prédire ce que les autres vont faire. Nous lisons dans les visages de nos animaux domestiques toutes sortes d'émotions humaines telles que l'humour, la déception et la culpabilité. Si notre dernier jouet technologique se comporte mal, nous le crions et supposons qu'il a un motif de vengeance qu'il doit satisfaire. Les expériences qui testent nos tendances animistes montrent que nous attribuons même des émotions humaines à de simples formes en mouvement. Dans une étude, les étudiants ont regardé un film dans lequel trois formes se déplaçaient sur un écran. La majorité d'entre eux a décrit l'action des formes en termes humains. Donc la prochaine fois que vous regarderez "l'homme dans la lune", vous pourriez vous demander pourquoi vous avez ce besoin de supposer qu'un objet dans l'espace a des qualités humaines.

7. Tout arrive pour une raison.

La forme la plus insidieuse de la pensée magique est notre tendance à croire qu'il y a un but ou un destin qui guide ce qui nous arrive. Ce sont les pensées qui vous traversent la tête lorsque, par exemple, vous manquez un bus qui vous aurait amené à un entretien d'embauche à temps, et parce que vous l'avez manqué, vous n'avez pas obtenu le poste mais vous avez rencontré une personne le bus avec qui vous avez fini par sortir, qui est devenu votre partenaire à vie, et vous avez ensuite déménagé dans une nouvelle maison, et vous avez eu deux enfants qui n'auraient jamais existé – si vous n'aviez pas manqué ce bus. OK, peut-être que cela ne vous est pas exactement arrivé, mais je suis prêt à parier qu'à un moment de votre vie, vous avez traversé une ligne de raisonnement qui ressemble à cette chaîne. Peut-être que votre maison a été épargnée (ou non) lors d'une tornade, d'un incendie ou d'une autre catastrophe. Pourquoi avez-vous été épargné (ou pas) alors que les autres ont le résultat inverse? Comme le souligne Hutson, «les coïncidences … sont la manne de la pensée magique» (page 207). Ils jouent un rôle central dans la théorie de Carl Jung, qui se référait à des coïncidences apparemment significatives comme exemples de la loi de «synchronicité». C'est parce que nous croyons aux coïncidences que nous lisons des schémas dans des événements qui ne sont pas intentionnels. Pour la même raison, nous croyons en la chance, le destin et le hasard. Même les personnes qui étudient la pensée magique sont enclines à croire que les événements sur lesquels nous n'avons aucun contrôle sont prédestinés d'une certaine manière.

Il est presque impossible de ne pas lire les modèles dans les événements aléatoires de nos vies. Le faire nous donne un sentiment de contrôle, même si ce sentiment de contrôle n'est qu'illusoire.

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