Avoir des liens sociaux est la meilleure façon d'optimiser votre santé

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De nouvelles recherches montrent que le maintien de liens sociaux forts, dès le plus jeune âge, augmente l'espérance de vie en réduisant les risques pour la santé tout au long de la vie d'une personne.

Les chercheurs ont découvert qu'un degré plus élevé de connectivité sociale était associé à un risque moindre de dysrégulation physiologique d'une «dose-réponse» durant l'adolescence, ainsi qu'au début, au milieu et plus tard dans la vie adulte. Par exemple, l'isolement social a augmenté le risque d'inflammation de la même ampleur que l'inactivité physique pendant l'adolescence, et l'effet de l'isolement social sur l'hypertension a dépassé d'autres facteurs de risque cliniques tels que le diabète chez les personnes âgées.

Cette étude, menée par des chercheurs de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, est la première à lier définitivement des relations sociales fortes à des mesures concrètes de santé physique: hypertension, obésité abdominale, IMC et inflammation. L'étude identifie des mécanismes biologiques spécifiques déclenchés par l'isolement social qui peuvent entraîner des problèmes de santé à long terme tels que l'obésité, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et le cancer.

L'étude de janvier 2016, «Relations sociales et déterminants physiologiques de la longévité à travers la durée de vie humaine», a été publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences .

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Au cours des deux dernières décennies, un large éventail d'études ont identifié des associations causales fortes entre les relations sociales, la santé et la longévité. Cependant, jusqu'à maintenant, il y avait des lacunes importantes dans notre compréhension des mécanismes, du moment et de la durée de ces associations.

Cette étude s'appuie sur des recherches antérieures qui ont révélé que les adultes vieillissants vivent plus longtemps s'ils ont des liens sociaux solides. Les résultats illustrent comment les relations sociales fortes ont le pouvoir de réduire les risques pour la santé à chaque étape de la vie, en commençant par l'adolescence et en continuant à travers l'âge adulte, jeune et tardif,

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En novembre 2015, j'ai écrit un article sur le blog de Psychology Today , «La solitude: l'isolement social perçu est l'ennemi public n ° 1», basé sur des recherches qui ont révélé que l'isolement social augmente les hormones du stress pouvant entraîner la mort prématurée. L'auteur principal de l'étude, John Cacioppo, est un psychologue social et neuroscientifique qui étudie les effets biologiques de la solitude à l'Université de Chicago.

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Dans diverses études, Cacioppo a constaté que la solitude est liée à des augmentations significatives du cortisol «hormone du stress», au durcissement des artères (qui conduit à l'hypertension artérielle), à ​​l'inflammation dans le corps et peut diminuer la fonction exécutive.

Les réseaux sociaux peuvent promouvoir le bien-être plus que le régime et l'exercice

Kathleen Mullan Harris est professeure au Département de sociologie de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, qui a mené cette étude avec ses collègues, y compris Yang Claire Yang. Pour leur dernière étude, Harris et son équipe ont analysé les données de quatre enquêtes représentatives de la population américaine couvrant l'ensemble de la vie des participants de l'adolescence à la vieillesse.

L'une des quatre enquêtes analysées par les chercheurs de l'UNC-Chapel Hill faisait partie de l'Étude longitudinale nationale sur la santé des adolescents et des adultes. Cette étude constitue la collection de données la plus vaste et la plus complète sur la façon dont les relations sociales, la biologie, l'environnement et le comportement s'entremêlent de manière à influencer le bien-être de l'adolescence tout au long de la vie.

Les chercheurs ont évalué trois dimensions des relations sociales: l'intégration sociale, le soutien social et la pression sociale. Ensuite, ils ont examiné comment les relations sociales étaient associées à quatre marqueurs clés du risque de mortalité: la pression artérielle, le tour de taille, l'indice de masse corporelle et l'inflammation systémique.

L'équipe a constaté que la taille réelle du réseau social d'une personne était importante à l'adolescence et à l'âge adulte. Dans un communiqué de presse, Harris a déclaré: «Sur la base de ces résultats, il devrait être aussi important d'encourager les adolescents et les jeunes adultes à établir de larges relations sociales et des aptitudes sociales pour interagir avec les autres.

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La corrélation entre le bien-être et les grands réseaux sociaux est plus prononcée avant et après la quarantaine. La taille de votre réseau social n'est pas aussi importante au milieu de l'âge adulte, lorsque la qualité, et non la quantité, des relations sociales semble avoir plus d'importance.

Au cours de l'adolescence, l'isolement social augmentait le risque d'inflammation tout en étant physiquement inactif. Au milieu de l'âge adulte, les chercheurs ont constaté que ce n'était pas le nombre de relations sociales qui importait, mais plutôt le soutien loyal et la solidarité qu'un ami intime fournissait pendant les bons et les mauvais moments.

Conclusion: Le maintien de fortes obligations sociales est un choix de mode de vie important

L'étude de percée réalisée par des chercheurs de l'UNC-Chapel Hill a identifié de nouvelles preuves sur les mécanismes biologiques reliant la force des relations sociales à la santé physique de quelqu'un. Ces résultats font progresser notre compréhension de l'impact dramatique de la connectivité sociale et des amitiés sur le développement et la progression des maladies tout au long de la vie humaine. Dans un communiqué de presse, Yang Claire Yang a conclu,

"Nous avons étudié l'interaction entre les relations sociales, les facteurs comportementaux et la dérégulation physiologique qui, avec le temps, conduisent à des maladies chroniques du vieillissement, le cancer en étant un exemple frappant. Notre analyse montre clairement que les médecins, les cliniciens et les autres professionnels de la santé doivent redoubler d'efforts pour aider le public à comprendre à quel point les liens sociaux sont importants tout au long de la vie. "

Vivre dans une ère numérique, qui est dominée par tant de temps à l'écran, rend de plus en plus facile l'atrophie de nos liens intimes et de nos liens sociaux par manque de contact face à face. Tout comme d'autres choix de mode de vie associés à la santé et à la longévité – comme aller au gym – prendre de la volonté, débrancher des appareils numériques et nourrir les réseaux sociaux en personne exigent souvent un effort conscient.

Comme le remarquait sagement William James, il y a plus d'un siècle, «les êtres humains sont nés dans cette petite période de la vie dont la meilleure chose est ses amitiés et ses intimités. . . et pourtant ils laissent leurs amitiés et leurs intimités sans cultivation, pour croître comme ils veulent au bord de la route, s'attendant à ce qu'ils «gardent» par la force de la simple inertie.

Espérons que les nouvelles découvertes de UNC-Chapel Hill motiveront quiconque lira ceci à s'engager à rester plus connecté socialement. Le maintien de liens sociaux étroits est une situation gagnant-gagnant. La connectivité sociale améliore le bien-être de vos amis, de votre famille et de vos proches. De plus, nourrir des amitiés vous rendra plus sain et plus heureux, aussi.

Pour en savoir plus sur ce sujet, consultez mes articles de blog Psychology Today :

• "Le contact social en face-à-face réduit le risque de dépression"
• "Maintenir les liens sociaux améliore le bien-être"
• "'Aimer ton prochain comme toi' nous rend sains et heureux ''
• "Travail, amour, jeu: avez-vous un équilibre intérieur sain?"
• "L'hormone de l'amour" pousse l'humain à créer un lien social "
• "Qu'est-ce qui compte le plus? Taille ou qualité de votre réseau social "
• "La connectivité sociale entraîne le moteur du bien-être"
• "La neuroscience de la douleur sociale"
• "Votre cerveau peut apprendre à empathiser avec des groupes extérieurs"
• "Les neuroscientifiques confirment que nos proches se font eux-mêmes"

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