Le problème de l'optimisme

Si quelqu'un vous demandait d'énumérer tous les attributs de la personnalité qui aident les gens à faire face au stress, un sentiment d'optimisme ou l'attitude «peut faire» serait probablement vers le haut de votre liste. L'optimisme est une qualité longtemps célébrée dans l'histoire de l'histoire musicale. Il y a l'héroïne Nellie dans "South Pacific" proclamant les vertus d'être un "optimiste coccyte". Puis il y a Maria dans "The Sound of Music", se déclarant hautement confiante dans le soleil, la pluie, et surtout "moi". Plus récemment, les personnages de "Rent", font face au VIH / SIDA dans leurs "Seasons of Love" inspirantes.

Mis à part les images de la culture populaire, dans la vie réelle, nous essayons de nous ressourcer à travers les moments difficiles en évoquant nos propres messages pleins d'espoir. L'espoir est un sentiment associé à l'attente que les situations, quelles qu'elles soient, s'amélioreront. «Dans la vie, il y a de l'espoir», disent certains, ou «Dans l'espoir, il y a de la vie», disent les autres. Le président Obama personnifiait cet optimisme quant à l'avenir dans le message d'espoir qui a guidé sa campagne de 2008. Son optimisme semblait authentique et toute indication de son comportement est qu'il est un homme avec une personnalité fondamentalement optimiste. Donc, face aux luttes des deux dernières années, son optimisme aurait dû le protéger, on pourrait le penser, des frondes et des flèches des attaques de droite et de gauche.

Il se trouve, cependant, que l'optimisme n'amène pas toujours les gens à des tensions à long terme. Cela a été montré dans une étude intrigante 2006 des étudiants en droit réalisée par Suzanne Segerstrom de l'Université du Kentucky. Les réponses immunitaires des étudiants optimistes et pessimistes ont été comparées lorsqu'elles étaient soumises à des demandes élevées et faibles de temps et d'énergie. Normalement, les optimistes ont tendance à percevoir moins de stress parce qu'ils sont plus aptes à faire face ou parce qu'ils voient le monde avec des lunettes plus roses. Cependant, lorsque les demandes deviennent extrêmement sévères, les optimistes subissent une réponse immunitaire plus faible que les pessimistes.

Une partie de la raison de la plus faible réponse immunitaire des optimistes est la façon dont ils abordent les situations stressantes. Face à un facteur de stress, qu'il s'agisse d'une crise majeure comme la perte d'un proche ou d'un ami, ou d'une «dispute» quotidienne comme se faire prendre dans les embouteillages, nous pouvons nous en sortir de deux façons. Dans l'adaptation centrée sur les émotions, vous essayez de vous sentir mieux à travers des stratégies telles que regarder le bon côté, mettre de côté le mauvais événement ou calmer vos sentiments par la relaxation ou la méditation. Dans l'adaptation centrée sur les problèmes, vous essayez d'inverser la tendance et d'arriver à la racine du stress. Vous décidez de ce dont vous avez besoin, établissez un plan et suivez les étapes nécessaires pour terminer le plan.

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Les chercheurs ont découvert il y a des années qu'il n'y a pas de «bonne» façon de faire face aux situations difficiles. Parfois, l'adaptation axée sur les émotions est plus adaptative et, à d'autres moments, l'adaptation centrée sur les problèmes permettra d'atténuer le stress. Vous feriez mieux d'utiliser l'adaptation axée sur les émotions quand il est trop tard pour faire quoi que ce soit pour changer la situation. L'adaptation centrée sur les émotions fonctionne également quand il y a un facteur de stress continu hors de votre contrôle, comme un propriétaire qui refuse de dire aux résidents d'un appartement à côté pour baisser leur musique trop tard dans la nuit. D'un autre côté, lorsque vos actions détermineront les conséquences et changeront un résultat négatif, l'adaptation centrée sur les émotions peut avoir des effets malheureux. Souhaiter qu'un plus grand projet soit plus petit ne réduira pas le projet. Vous devez juste y faire face. L'adaptation centrée sur les problèmes, alors, est ce qui est le plus efficace lorsque vos efforts feront vraiment la différence.

Nous passons maintenant à la partie sur les optimistes. Forts de leur foi en l'espoir, leur attitude «positive» amène souvent les optimistes à adopter une approche centrée sur les problèmes, au-delà du moment où leurs efforts pour changer la situation feront la différence. Ils croient qu'ils peuvent réaliser ce qu'ils veulent, juste en essayant fort. Ce type de perfectionnisme peut les conduire à des attentes fausses et irréalistes. Ils feraient mieux de s'asseoir et de prendre une pause plutôt que de chercher continuellement à changer l'immuable. En ce qui concerne les étudiants en droit, des demandes inhabituellement élevées ont tendance à les submerger, provoquant l'échec de leurs réponses immunitaires.

Vous pouvez voir les parallèles avec la situation du président Obama. L'optimisme de son message «d'espoir» s'est heurté à un ensemble de problèmes redoutables lorsqu'il a pris la présidence. S'attaquant à ces problèmes de manière progressive, il a clairement utilisé l'adaptation centrée sur les problèmes pour faire face aux crises après crises. En fait, les commentateurs ont souvent dénigré son manque d'émotion, notamment à la suite de la marée noire de BP. L'approche plutôt axée sur les problèmes qu'il a adoptée correspondait parfaitement à la façon dont l'optimiste abordait une situation stressante. Finalement, tout comme les étudiants en droit dans l'étude du système immunitaire optimiste, Obama s'est finalement épuisé, comme en témoignait sa conférence de presse après l'élection du 2 novembre 2010. Le lendemain du «shellacking» (pour utiliser ses propres mots), il avait l'air épuisé et dégonflé.

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Les Optimistes finissent par se remettre de ces situations, se regrouper et découvrir de nouveaux angles à partir desquels aborder le stress. Comme vous pouvez le voir, cependant, ils sont plus susceptibles de réussir à gérer leur stress lorsqu'ils reconnaissent les limites de l'adaptation axée sur les problèmes.

Voici quelques conseils à suivre pour que, quel que soit votre niveau d'optimisme, vous puissiez mieux gérer votre stress:

1. Ne jetez pas l'espoir, mais essayez d'être réaliste. L'espoir n'est pas quelque chose que nous voulons écraser complètement. Mais si vous croyez fermement que quelque chose de meilleur est toujours au coin de la rue, vous pourriez envisager d'ajuster votre vision du monde lorsque le coin s'avère impossible à tourner.

2. Apprenez à évaluer la variabilité d'une situation. Ajustez vos méthodes d'adaptation à la réalité. Si le problème est celui que vous pouvez vraiment résoudre, alors allez-y. Si vous sentez que la solution n'est pas là, trouvez un moyen de gérer vos émotions et, si nécessaire, votre déception.

3. Trouvez des sources de soutien social. L'un des résultats les plus remarquablement solides dans la littérature sur le stress est le rôle important des autres personnes pour nous aider à faire face. Bien que ce ne soit pas uniquement un «problème» ou une «émotion», parler à quelqu'un contribue à améliorer votre humeur et peut éventuellement remédier à la situation.

4. Ne soyez pas découragé par la frustration. Parfois, la frustration est la façon naturelle de ressentir. Nous n'avons pas toujours besoin de sentir que tout est sur le plan émotionnel dans nos vies. Apprendre à attendre avec des sentiments désagréables de perte, de douleur ou de colère sans chercher une solution immédiate peut vous donner la perspective dont vous avez besoin pour vous préparer aux défis futurs.

5. Prenez soin de votre système immunitaire. Le stress n'a pas toujours d'effets directs sur le système immunitaire; au lieu de cela, le stress conduit parfois à des comportements qui amènent le système immunitaire à réduire son efficacité à prévenir la maladie. Le manque de sommeil, une mauvaise alimentation et l'incapacité à faire de l'exercice en raison du surmenage sont tous associés au stress et, en fin de compte, à une plus mauvaise santé. Si vous prenez soin de votre système immunitaire, il prendra soin de vous.

Vous ne pouvez peut-être pas éliminer tout le stress de votre vie, mais vous pouvez bénéficier de connaissances sur le stress et d'une compréhension du processus d'adaptation. Vous pouvez être optimiste, mais essayez de ne pas être trop "cocés".

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Susan est l'auteur de 15 livres dont son livre le plus récent, "The Search for Fulfillment".

Copyright Susan Krauss Whitbourne, Ph.D. 2010

Référence:

Segerstrom, S. (2006). Comment l'optimisme supprime-t-il l'immunité? Évaluation de trois voies affectives. Psychologie de la santé, 25, 653-657.