Quiconque a déjà été impliqué dans une relation amoureuse à long terme sait que les relations passent par des périodes de hauts et de bas. C'est la réalité de la vie relationnelle, et il est irréaliste de s'attendre à ce qu'une relation procure toujours des niveaux élevés de satisfaction. Alors, qu'est-ce qui permet à certains couples de naviguer dans les temps morts de telle sorte qu'ils sont capables de créer une relation durable et mutuellement gratifiante? Bien sûr, il n'y a pas de réponse simple à cette question, mais la réponse peut résider en partie dans l'utilisation de ce que vous savez de vous-même lorsque vous choisissez un partenaire.
En 1958, William Schutz 1 a identifié trois besoins interpersonnels de base: l'inclusion, l'affection et le contrôle. Ceux-ci représentent des besoins humains universels, cependant, il existe des différences significatives dans la mesure dans laquelle les individus ressentent ces besoins. Par exemple, les individus peuvent avoir un besoin élevé ou faible d'inclusion, ou quelque part entre les deux. Un individu haut dans le besoin d'inclusion accentuerait probablement l'interdépendance (c.-à-d., We-ness, togetherness) au-dessus de l'autonomie dans les relations étroites, tandis que quelqu'un avec un faible besoin d'inclusion accentuerait probablement l'autonomie sur l'interdépendance. Les individus diffèrent aussi peu à peu dans leur besoin de donner et de recevoir de l'affection, ainsi que dans leur besoin d'exercer un contrôle ou une influence dans des relations étroites. Les besoins interpersonnels peuvent varier selon la culture, le sexe, la famille d'origine, la personnalité, etc. Indépendamment, ils façonnent les préférences et les attentes concernant les besoins que les relations proches doivent satisfaire et, pour cette raison, ils fournissent des informations importantes.
Tout comme les individus diffèrent dans leur besoin d'inclusion, d'affection et de contrôle, les chercheurs ont découvert que les mariages diffèrent de manière significative et systématique. En fait, plusieurs chercheurs ont identifié de manière indépendante différents types de mariages, et les distinctions reflètent souvent des manifestations de différences dans les besoins interpersonnels. Par exemple, Fitzpatrick 2 a identifié trois dimensions fondamentales de la vie relationnelle: l'idéologie (conventionnelle-non conventionnelle), l'interdépendance-autonomie et l'engagement-évitement des conflits, et a découvert des différences distinctes mais systématiques dans la façon dont les individus définissent le mariage. Sur la base de ces différences, elle a dérivé les types matrimoniaux et en a identifié trois, chacun représentant une combinaison différente des trois dimensions. Cette recherche révèle qu'il existe plusieurs façons de définir le mariage, et que les partenaires conjugaux ne possèdent pas toujours des définitions similaires de la vie relationnelle. La recherche de John Gottman 3 fournit des preuves convaincantes à l'appui de ces conclusions, tout en ajoutant à notre compréhension des façons systématiques dont les mariages diffèrent et comment cela peut influer sur la satisfaction.
La recherche de Gottman démontre des différences systématiques entre les couples en termes de niveau d'expression émotionnelle et de gestion des conflits. Comme Fitzpatrick, il a identifié trois types, allant de très émotionnellement expressif et engageant le conflit à émotionnellement sourd et évitant le conflit, avec un type modéré entre les deux. Ce que tous les types ont en commun est la capacité de maintenir la positivité pendant les interactions, et donc la satisfaction conjugale. Gottman parle de «rapport de parenté magique» – cinq comportements positifs pour chacun des comportements négatifs, et c'est quelque chose qu'il a trouvé cohérent entre les trois types de couple, en dépit d'autres différences significatives. À l'inverse, il a constaté que les couples insatisfaits sont ceux dont les relations sont marquées par une négativité extrême (0,8: 1), ce qui reflète l'incapacité de créer une adaptation stable des comportements positifs aux comportements négatifs (5: 1). Gottman a conjecturé que l'incapacité de certains couples à atteindre le rapport de parenté magique peut être une fonction de différences fondamentales dans le style d'interaction entre les partenaires. Étant donné que la communication est le principal moyen par lequel les besoins sont satisfaits, cela reflète aussi probablement une incompatibilité dans les besoins interpersonnels.
Comme beaucoup de choses dans la vie, le mariage n'est pas une entreprise universelle, et comme l'indique la recherche mentionnée ci-dessus, il existe de multiples façons de parvenir à un partenariat mutuellement satisfaisant et à long terme. Ce qui fonctionne pour un couple, cependant, peut ne pas fonctionner pour un autre, d'où l'importance de se connaître dans le processus de sélection du partenaire. Maintenir la satisfaction dans les relations amoureuses à long terme exige que les partenaires s'adaptent, s'ajustent et s'accordent les uns aux autres, le tout étant facilité par la compatibilité des besoins interpersonnels. Oui, l'amour est grand, mais ce n'est pas suffisant pour maintenir une relation au cours des décennies. Ce qui nécessite une vision partagée de la vie relationnelle, qui est considérablement facilitée par la compatibilité dans les besoins interpersonnels.
1 Schutz, WC (1958). FIRO: Une théorie tridimensionnelle du comportement interpersonnel. Oxford, Angleterre: Reinhart.
2 Fitzpatrick, MA (1988). Entre maris et femmes. Newbury Park: Sage.
3 Gottman, JM (1994). Qu'est-ce qui prédit le divorce?: La relation entre les processus conjugaux et les résultats conjugaux. Hillsdale, New Jersey: Lawrence Erlbaum.
