C'est un bon moment pour être dans la théorie de la conspiration, et pas seulement parce que le lieu de naissance du président américain a été vérifié seulement 72 fois. Grâce à Internet, il est plus facile que jamais de traquer des informations potentiellement suspectes et d'en discuter avec des camionneurs partageant les mêmes idées.
Alors que certaines personnes peuvent être prédisposées à croire en certaines théories du complot, il y a sûrement des facteurs contextuels à court terme qui influencent le fait que quelqu'un puisse dégager son salon pour construire un panneau de liège géant avec des fils reliant diverses photos et documents. Selon une nouvelle étude réalisée par un groupe de chercheurs de l'université d'Amsterdam, l'un de ces facteurs est le sentiment d'ambivalence. Le raisonnement est que se sentir en conflit avec quelque chose est désagréable. Nous essayons alors de compenser en cherchant l'ordre, et cela peut nous conduire à trouver un sens ou un but dans l'ambiguïté.
L'ambivalence est une expérience vraisemblablement désagréable, et en venir à bout est une partie complexe de l'existence humaine. On fait valoir que les détenteurs d'attitudes ambivalents font face à leur ambivalence à travers des perceptions compensatoires de l'ordre. Nous montrons d'abord que l'ambivalence conduit à une augmentation des perceptions (visuelles) de l'ordre (étude 1). Dans l'étude 2, nous reproduisons conceptuellement ce résultat en montrant que l'ambivalence augmente aussi la croyance en théories du complot, une forme cognitive de la perception de l'ordre. De plus, cet effet est médiatisé par les émotions négatives suscitées par l'ambivalence. Dans l'étude 3, nous montrons que le besoin accru d'ordre entraîne ces effets: les affirmations d'ordre annulent l'effet de même que les implications sociétales sont discutées.
Dans la deuxième expérience, les participants ont écrit sur un sujet dont ils étaient ambivalents ou non. On leur a ensuite dit de s'imaginer dans deux scénarios ambigus. Dans le premier cas, ils occupent un emploi qui consiste à suivre l'utilisation des courriels dans leur bureau et, la veille, ils se voient refuser une promotion et constatent une augmentation du nombre de courriels entre leur patron et le collègue qui les côtoie. Dans le second scénario, ils remarquent des propriétaires d'entreprises rivales qui quittent un bed and breakfast ensemble. Plus tard, toutes les entreprises augmentent leurs prix, conduisant à des profits plus élevés. On dit aux participants qu'ils possèdent des actions dans ces entreprises, et contrairement au premier scénario, la collusion potentielle leur profite.
La principale conclusion est que les participants qui ont écrit sur des sentiments conflictuels ou ambivalents étaient plus susceptibles de croire que les actions des autres (les e-mails des collaborateurs et la réunion B & B) étaient liées à leurs résultats personnels (pas de promotion et de profits). Dire que l'ambivalence augmente donc les croyances dans les théories du complot telles qu'elles sont définies familièrement peut surestimer les choses un peu, mais il est juste de conclure que l'ambivalence augmente au moins notre attribution des résultats aux actions et aux motivations spécifiques.
Plus largement, l'étude met en évidence un point important sur la nécessité des groupes et de la polarisation. Avoir une compréhension si nuancée de quelque chose que vous êtes vraiment en conflit est génial dans l'abstrait. Si tous nos politiciens comprenaient assez bien les deux côtés d'une politique pour ressentir une véritable gêne, nous aurions probablement une bien meilleure politique publique.
Mais en pratique, une compréhension nuancée peut être terrible. Vous voyez les inconvénients des deux côtés de la question. Vous devenez marginalement plus incertain de vous et de vos croyances, et vous devenez conduit à trouver l'ordre dans des endroits où il pourrait ne pas exister. Et ainsi il peut se sentir mieux de se convaincre que le monde existe en noir et blanc. Si les impôts nuisent toujours à la croissance économique, vous n'avez pas à vous inquiéter des personnes sans assurance maladie, car augmenter les impôts pour développer les soins de santé n'a aucune chance d'améliorer le bien-être.
La motivation pour trouver l'ordre dans l'ambiguïté est une conséquence frappante de l'ambivalence. Mais si vous examinez les croyances et les comportements humains, la nécessité d'éviter les sentiments contradictoires peut souvent entrer en ligne de compte.
(cross-posté de peer-reviewed par mes neurones)
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