Le sexe et la malbouffe activent les mêmes circuits cérébraux que les drogues: alors quoi?

Danseurs carrés

Les lecteurs de journaux aux yeux aiguisés ont peut-être remarqué ce qui ressemble à des journalistes scientifiques jouant aux Mad-Libs dans la salle de presse . Chaque semaine, un nouvel article rapporte que les scientifiques ont découvert que quelque chose activait les mêmes circuits neuronaux que les drogues. La musique, le chocolat, le sexe, la malbouffe, l'amour romantique, les jeux vidéo, l'exercice, la danse, l'apprentissage, la prière et le don à la charité ont tous activé le cortex strié et orbitofrontal, entre autres. Ces résultats sont tous soutenus par des études légitimes effectuées par des scientifiques respectés. Mais que devrions-nous prendre de ces études? Et qu'est-ce que ça nous dit quand notre activité favorite ressemble à de l'héroïne sur un scan cérébral?

Pas beaucoup.

La plupart d'entre nous peuvent faire du jogging et ne pas devenir fou hors de contrôle des démons, et personne n'a jamais perdu connaissance après un week-end perdu sur une frénésie Nutrageous. Le bon sens devrait nous en dire autant, et toutes les analyses du cerveau dans le monde ne devraient pas changer cela. Alors, qu'est-ce que la dernière recherche sur la toxicomanie ajoute?

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Eh bien, les neurosciences ont découvert que presque tout ce que nous apprécions active un ensemble particulier de zones cérébrales appelées le circuit de récompense. Ce circuit est en ligne lorsque nous faisons ces choses, et il n'est pas spécifique aux médicaments. Bien sûr, il réagit aux médicaments, mais, encore une fois, les consommateurs de drogues aiment généralement consommer de la drogue. Sans faire les études, je peux être sûr qu'il est également sensible au ski, aux romans russes et au chien. C'est un circuit de récompense général.

Ce qui est fascinant, c'est que l'activation des circuits de récompense par la musique, par exemple, ne signifie pas que la musique peut usurper notre volonté et nous détourner de nos objectifs de vie comme le font l'héroïne ou la méthamphétamine. Pour la plupart d'entre nous, peu importe combien nous écoutons Mahler, Medelssohn ou Merle Haggard, nous satureons et perdons de l'intérêt, puis nous partons à la recherche d'autres divertissements. La plupart des types d'activité qui activent les circuits de récompense sont auto-limitatifs. Parfois, ils se limitent d'eux-mêmes quand nous ne voulons pas qu'ils soient: Je souhaite seulement que je pourrais devenir accro à la natation tous les matins.

Quand on y pense, la question scientifique la plus importante est de savoir comment les drogues diffèrent, neuronalement, de ces substances et activités qui ne sont pas si habituelles. D'une façon ou d'une autre, vous avez des mécanismes cérébraux spéciaux qui freinent Little Miss Can not Be Wrong, même si pour certains d'entre nous cela prend 100 répétitions. En revanche, les cigarettes conduisent à la tolérance, et la cocaïne peut facilement prendre le contrôle de votre vie. Si nous pouvions découvrir ce qui rend ces choses différentes, peut-être pourrions-nous trouver un moyen d'ennuyer les gens avec les drogues. (Et oui, certaines personnes semblent devenir dépendantes des M & M – peut-être que l'étude de ces cas exceptionnels est un bon point de départ si nous essayons de localiser les mécanismes cérébraux du plaisir auto-limitant).

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Ainsi, alors que ces types de résultats étaient nouveaux et remarquables quand ils ont été identifiés pour la première fois – et la plupart d'entre eux ont été découverts au cours des dix dernières années – ils commencent à devenir sans surprise. En espérant que la prochaine série d'études montre pourquoi nous n'avons pas d'épidémie nationale de danse carrée et peut-être trouver comment appliquer cette information au traitement de la toxicomanie.