Maintenant, voici quelques informations sur un aspect positif de votre vieillesse, par opposition à penser que vieillir est un déclin inévitable et faire face à la «perte» – comme le montre notre culture. Une nouvelle étude a révélé qu’augmenter votre bonheur en vieillissant était directement lié à une vie plus longue. Cependant, ce n’est pas si simple, comme je l’explique ci-dessous: la recherche contient une omission flagrante.
Mais d’abord, regardons la recherche. Il s’appuyait sur 4 478 participants à une enquête nationale représentative menée à Singapour et portant sur l’association entre le bonheur et la probabilité de décès subséquent – pour quelque cause que ce soit – entre 2009 et 2015.
Comme décrit dans ce résumé de Duke Medical School, les chercheurs ont constaté que parmi les personnes âgées heureuses, 15% étaient décédées avant la fin de 2015, mais 20% parmi les personnes âgées malheureuses. Chaque augmentation d’un point sur le score de bonheur diminuait de 9% les chances de décès pour quelque raison que ce soit parmi les participants. La probabilité de mourir pour quelque cause que ce soit était 19% moins élevée pour les personnes âgées heureuses. Cette association inverse du bonheur avec la perspective de la mort était toujours présente chez les hommes et les femmes, chez les jeunes (60 à 79 ans) et chez les vieux (75 ans et plus).
“Les résultats indiquent que même de petites augmentations de bonheur peuvent être bénéfiques pour la longévité des personnes âgées”, a expliqué l’auteur senior Rahul Malhotra. “Par conséquent, les activités au niveau individuel ainsi que les politiques et programmes gouvernementaux qui maintiennent ou améliorent le bonheur ou le bien-être psychologique peuvent contribuer à prolonger la vie des personnes âgées.” June May-Ling Lee, co-auteur, a ajouté que la cohérence des les données relatives à l’association du bonheur avec la mortalité selon les groupes d’âge et le sexe montrent que tous les hommes et toutes les femmes – les jeunes et les moins jeunes – devraient tous bénéficier d’un accroissement du bonheur.
Et ces déclarations mettent en évidence le problème contenu dans la recherche: qu’est-ce qui définit le «bonheur» au cours de votre vie et comment est-il façonné par les normes culturelles et sociales? Est-ce acquérir des «choses» dans votre vie extérieure – argent, biens, statut, pouvoir sur les autres? Augmente-t-il vos capacités vitales intérieures – d’amour, de générosité, d’empathie, d’abandon des attachements impermanents? À mon avis, une personnalité saine – et le «bonheur» qui en résulte à tout âge – naît de la culture du bien-être dans la vie intérieure, et non d’une intoxication par des «réalisations» extérieures, qui sont impermanentes et qui s’estompent ou se dissolvent avec le temps. Les défis auxquels sont confrontés les individus et les sociétés sont de comprendre ce qui active le bonheur dans le monde d’aujourd’hui, puis de le promouvoir par le biais de politiques publiques qui l’améliorent au lieu de le saper.
La recherche était axée sur les personnes âgées de 60 ans et plus vivant à Singapour. Elle a été réalisée par la faculté de médecine Duke-NUS et publiée dans la revue Age and Aging . Elle se distinguait par le fait qu’elle différait des études antérieures qui avaient associé le bonheur ou des émotions positives à une gamme de meilleurs résultats en matière de santé. Cependant, dans ces études, les preuves de l’effet du bonheur sur une vie plus longue n’étaient pas concluantes. Ils n’ont pas non plus tenu compte des principales différences de facteurs démographiques, de style de vie et de santé entre les moins et les heureux.
