Le point de vue accepté de la psychiatrie américaine à l'aube du XXIe siècle est que nous sommes sur le point de faire des miracles médicaux modernes pour découvrir les sources de la maladie mentale et de la dépendance dans le cerveau.
Mais si nous avons tort? Et si c'est une illusion culturelle? Quelles seront les conséquences?
Marcia Angell a soulevé cette question dans le dernier numéro de la Revue des Livres de New York dans un essai intitulé «L'épidémie de maladie mentale: pourquoi?» Parce que, voyez-vous, nous subissons une poussée de prévalence de plusieurs décennies de la maladie mentale en Amérique. L'un des trois livres Angell (l'ancien rédacteur en chef du New England Journal of Medicine , et maintenant à la Harvard Medical School) critiques dans le NYRB est Anatomie d'une épidémie de Robert Whitaker : les puces magiques, les médicaments psychiatriques et l'augmentation étonnante de la maladie mentale en Amérique .
Angell cite ce passage du livre de Whittaker: «Le nombre de malades mentaux handicapés a considérablement augmenté depuis 1955, et au cours des deux dernières décennies, une période où la prescription de médicaments psychiatriques a explosé, le nombre d'adultes et d'enfants handicapés par la maladie mentale a augmenté. augmenté à un taux stupéfiant. "
Comment cela pourrait-il être? Les plus grands esprits médicaux du pays ont localisé les sources de la maladie mentale dans le cerveau et ont conçu de fabuleux médicaments antipsychotiques et antidépresseurs qui corrigent ces problèmes.
Mais que se passe-t-il si la façon dont ces chercheurs, et nous en tant que société, pensent de la maladie mentale est mauvaise? Et, vous voyez, beaucoup de gens ne croient pas le modèle de la maladie du cerveau – y compris, apparemment, Angell, les auteurs des trois livres qu'elle examine dans le premier article d'une série en deux parties au NYRB, et, vraiment, à certains des pays occidentaux entiers autres que le nôtre (par exemple, la plupart des psychiatres au Royaume-Uni).
Suivons cette expérience d'esprit sur la pensée erronée un peu plus loin. Lorsque nous avons pensé différemment à la maladie mentale, nous avons tendance à la traiter avec des «remèdes de repos», par exemple en envoyant les gens dans des sanatoriums relaxants pour échapper au stress et participer à une thérapie occupationnelle.
Je sais – pathétique!
Mais une chose drôle a eu lieu aux États-Unis. Comme Angell décrit la perspective de Whittaker: «Alors que les conditions telles que la schizophrénie et la dépression étaient autrefois auto-limitées ou épisodiques, chaque épisode ne dure généralement pas plus de six mois et entrecoupé de longues périodes de normalité, les conditions sont maintenant chroniques et perpétuelles.
Avez-vous déjà entendu parler de quelque chose de plus ridicule? De ce point de vue, une fois que les conditions d'auto-amélioration ou de vascillisation sont devenues auto-exacerbantes et permanentes à cause de la manière dont nous les voyons et les traitons! C'est, évidemment, c'est fou.
Sont-ils vraiment autorisés à écrire de tels tripes dans les grandes revues intellectuelles, comme le NYRB?
Mais, ne vous inquiétez pas, la psychiatrie ne se laisse pas décourager par les données épidémiologiques dévastatrices sur la prévalence de la maladie mentale (une étude de l'Institut national de la santé mentale a constaté que 46% des Américains ont maintenant, à un moment de leur vie, maladie mentale majeure). Les meilleurs et les plus brillants chercheurs en psychiatrie se concentrent actuellement sur l'adaptation des traitements médicamenteux aux profils génétiques et neurochimiques individuels des individus afin de cibler de manière optimale les thérapies médicamenteuses.
Mais que se passe-t-il si les déséquilibres chimiques ne sont pas des causes réelles de maladie mentale, et toute cette poursuite est erronée et futile? Vous savez, certaines personnes – comme Angell et d'autres aux États-Unis – commencent à suspecter cette possibilité, alors que de nombreux chercheurs et thérapeutes d'autres pays n'ont jamais cru le contraire.
Ensuite, nous gaspillerions des millions de dollars sans tenir compte des sources réelles de maladie mentale dans la société et dans la vie des gens. nous convaincrions les gens que les conditions autrefois temporaires sont des stigmates perpétuels qu'ils ne peuvent jamais surmonter pour mener une vie normale; et nous altérerions leur chimie cérébrale de manière aléatoire et irrégulière, et au pire dommageable et en permanence cicatriciel.
Voici comment Angell introduit cette dernière possibilité dans son premier de deux articles (le second à apparaître dans le mois):
Une chercheuse très respectée, Nancy Andreasen, et ses collègues ont publié des preuves que l'utilisation de médicaments antipsychotiques est associée à un rétrécissement du cerveau, et que l'effet est directement lié à la dose et à la durée du traitement. Comme Andreasen l'a expliqué au New York Times , «le cortex préfrontal n'obtient pas l'apport dont il a besoin et est arrêté par les drogues. Cela réduit les symptômes psychotiques. Il provoque également l'atrophie lente du cortex préfrontal. "
Ce point de vue conduit à une idée horrifiante soulevée par Whittaker: «Notre paradigme de soins basé sur la drogue (et donc l'idée de déséquilibre chimique qui la sous-tend) pourrait-il, d'une manière imprévue, alimenter ce fléau des temps modernes?
D'ordinaire, je suis très ouvert d'esprit et je m'oppose habituellement à la censure. Mais n'y a-t-il pas moyen d'interdire à Angell de publier de telles idées – elles vont tellement à l'encontre de la sagesse psychiatrique dominante aux États-Unis? Ces idées sont dangereuses parce qu'elles ont une chance de bouleverser tout notre paradigme américain médical, pharmaceutique et neuroscientifique.
Dieu nous en garde!
