L'effet durable d'un sourire

Salut à tous! C'est mon premier article et je voudrais remercier les éditeurs de Psychology Today qui m'ont invité à écrire ici. Vous pouvez lire un peu sur moi dans la page bio, mais la version courte est que je suis un humoriste, un terme inventé par l'anthropologue Mahadev Apte, l'un des pionniers de la recherche sur l'humour moderne. L'humourologie est comme la psychologie ou l'anthropologie et toutes les autres en ce qu'elle est si large qu'elle mérite d'être sa propre discipline. Ce qui est unique à propos de l'humour, c'est qu'il attire des chercheurs de différents domaines, et pas seulement les suspects habituels des sciences humaines et sociales. Il y a, par exemple, au moins deux livres sur les mathématiques de l'humour!

Ce blog est ma tentative de rassembler toutes les facettes de l'humour. J'ai l'intention d'écrire sur la valeur de l'humour, le sourire et le rire, et leurs relations les uns avec les autres. Ma recherche personnelle se concentre sur la valeur adaptative de l'humour et du rire et les forces de l'évolution qui façonnent la façon dont nous utilisons et percevons l'humour.

L'humour et le rire sont des activités humaines si communes que la plupart du temps nous sous-estimons leur présence autour de nous. La plupart des gens rencontrent des choses humoristiques et rient et sourient plusieurs fois pendant la journée, beaucoup plus qu'ils ne réalisent ou n'apprécient. Au cours des dernières années, l'étude de l'humour a suscité un intérêt croissant. Mon blog vise à refléter cette tendance.

Le premier sujet que je veux aborder est le sourire. Il y a un débat pour savoir si un sourire est juste une forme de rire faible – quelque chose d'intensité modérée qui se produit quand vous entendez une blague, ou si elle a sa propre fonction unique, indépendante du rire.

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Chez d'autres espèces, en particulier les primates qui sont nos parents les plus proches, il y a deux expressions distinctes qui sont considérées comme homologues au rire humain. Chacun d'eux a un affichage facial distinct et apparaît dans des situations totalement différentes. L'affichage silencieux des dents dénudées équivaut au sourire humain et semble servir de fonction apaisante ou de signe de soumission après un combat. La bouche ouverte détendue correspond au rire humain et est plus liée au comportement de jeu. Les deux affiches se trouvent chez de nombreux primates éloignés et signifient probablement l'origine évolutionnaire des sourires et des rires humains.

Chez l'homme, cependant, nous avons tendance à distinguer généralement deux types de sourires: le sourire de Duchenne et celui de non-Duchenne (du nom du neurologue français Duchenne de Boulogne qui les a étudiés en premier). Le sourire de Duchenne est le sourire authentique, honnête et sincère. C'est celui qui vous donne vraiment du plaisir. Le sourire non-Duchenne est le faux sourire, celui que les gens utilisent pour satisfaire les autres mais qui ne vous donne pas le bon sentiment associé à un vrai sourire. Il n'est pas toujours facile de faire la distinction entre ces deux types de sourires, mais avec un peu de pratique, la plupart des gens peuvent identifier chacun d'eux.

Le sourire de Duchenne, par exemple, implique l'utilisation des muscles autour de vos yeux. Il est important de distinguer les deux sourires puisque seul le sourire de Duchenne indique le plaisir. En tant que tel, il nous donne une idée de l'état réel des émotions du smiler.

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Le sourire n'est pas seulement exprimé en réponse à des blagues ou des stimuli humoristiques. C'est plus généralement un signal très important dans les interactions interpersonnelles. Les gens ont tendance à sourire (et à rire) plus souvent autour des gens qu'ils aiment ou quand ils passent un bon moment. Le sourire a sûrement une fonction importante dans les rencontres sociales, mais est-il possible qu'un sourire puisse avoir un effet durable? Pourrait-il même prédire si vous allez divorcer ou combien de temps vous allez vivre? C'est exactement ce que les recherches récentes ont cherché à découvrir.

Les chercheurs d'une étude récente ont regardé des centaines de photos de l'annuaire d'une université et ont enregistré si les étudiants souriaient ou non, et si leurs sourires étaient authentiques ou faux. Pour les sourires authentiques, ils ont également enregistré l'intensité des sourires.

Plus tard, ils ont contacté les anciens et leur ont demandé leur statut relationnel: qu'ils soient en couple, mariés ou divorcés. Les diplômés de cette étude ont été diplômés de l'école entre 1945 et 2005. Les résultats ont montré que l'intensité du sourire prédisait le taux de divorce, ce qui signifie que moins les élèves souriaient, plus ils risquaient de divorcer à un moment de leur vie. Bien sûr, il s'agit d'une étude de corrélation et cela ne signifie pas que le manque de sourire a amené les gens à divorcer. Néanmoins, la relation entre les deux variables était impressionnante et il est remarquable de trouver un lien entre ces deux variables apparemment indépendantes après tant d'années.

Ces résultats ont été confirmés pour un autre échantillon de la population générale. Fait intéressant, dans tous les échantillons, les femmes avaient tendance à sourire plus et avec plus d'intensité que les hommes – une différence de sexe que l'on retrouve dans de nombreuses autres études partout dans le monde. Cette différence pourrait avoir de profondes racines évolutionnaires (plus sur cela dans un futur post).

Il n'est pas tout à fait clair pourquoi l'intensité du sourire est négativement liée au taux de divorce. Si un sourire est potentiellement l'expression d'une personnalité ou d'un tempérament plus profond, il est possible que les personnes qui sourient beaucoup aient une vision plus positive de la vie ou soient plus heureuses en général – traits qui pourraient les aider à supporter les chocs à long terme relation, ou même choisir de bons compagnons pour commencer. Toutes ces interprétations sont basées sur l'hypothèse que les personnes qui ont souri dans les images, en particulier celles avec les sourires les plus intenses, sourient également plus en général. Je pense que c'est probablement vrai.

Une autre étude récente a examiné la relation entre l'intensité du sourire et la longévité. Cette étude a utilisé des photographies de 196 joueurs de baseball tirés du Baseball Register de 1952 . L'utilisation de joueurs de baseball connus a permis aux chercheurs de contrôler de nombreuses variables pouvant potentiellement affecter la longévité, telles que l'année de naissance, l'indice de masse corporelle (IMC), l'éducation, l'état matrimonial, la durée de carrière et plus encore. Quarante-six des joueurs étaient encore vivants au moment où les chercheurs ont collecté les données. Pour ceux qui sont décédés, plusieurs facteurs se sont avérés importants pour une longue vie, notamment la fréquentation des collèges, ce qui a réduit le risque de mourir de 44%. Plus important, même après avoir contrôlé toutes les autres variables, l'intensité du sourire a prédit la longévité. Les joueurs qui ont été photographiés avec des sourires de Duchenne étaient moitié moins susceptibles de mourir dans une année par rapport à ceux qui ne souriaient pas ou ceux qui avaient un faux sourire. De plus, l'intensité du sourire représentait 35% de la variabilité expliquée de la survie, un nombre impressionnant. Encore une fois, il n'est pas clair pourquoi les gens qui ont souri véritablement ont vécu plus longtemps, mais il est possible qu'ils soient plus heureux en moyenne et récoltent donc les bénéfices de l'émotion positive associée au sourire (parfois appelé rire).

Tous ces résultats sont congruent les uns avec les autres, soulignant l'importance d'un sourire authentique. Personnellement, je trouve très intéressant qu'un cliché du visage puisse révéler autant de choses sur le comportement de quelqu'un à l'avenir. Il est également intéressant de noter que si ces études impliquaient des personnes qui souriaient volontairement, dans d'autres études où l'on enseignait aux muscles à se déplacer pour produire le sourire de Duchenne, leur cerveau montre des activités associées au plaisir subjectif. Cela peut signifier que nous pourrions nous forcer à sourire sincèrement tout en profitant des avantages qui y sont associés.