Une nouvelle étude dans le Journal of Experimental Social Psychology fournit davantage de preuves que les jeux vidéo violents désensibilisent les joueurs à la violence et les rendent plus violents dans la vie réelle. Ce n'est pas la première étude à rapporter un tel effet; les preuves s'accumulent régulièrement au cours de la dernière décennie. Mais cette étude mérite d'être regardée car elle révèle accidentellement à la fois les conséquences immédiates et à long terme du jeu.
Des chercheurs de l'Université du Missouri ont assigné au hasard 70 jeunes adultes à jouer à un jeu vidéo violent (Call of Duty, Hitman, Killzone ou Grand Theft Auto) ou à un jeu vidéo non violent (Jak et Daxter: The Precursor Legacy, MVP Baseball 2004, Pro Skater 4 de Tony Hawk, ou Sonic Plus Mega Collection) pendant 25 minutes. Après avoir joué, les chercheurs ont montré aux participants une série de photos violentes (par exemple, un homme tenant un pistolet dans la bouche d'un autre homme). Les participants ont été invités à réfléchir à leurs réactions à chaque image. Pendant ce temps, les chercheurs mesuraient l'activité des cerveaux des participants en utilisant des enregistrements EEG. Ils étaient particulièrement intéressés par un pic d'activité qui a été précédemment associé à l'excitation et à la «motivation aversive». En d'autres termes, les cerveaux des participants encodaient-ils la menace et la souffrance et ressentaient l'instinct de faire quelque chose?
Sans surprise, les participants qui ont joué à des jeux vidéo violents en laboratoire ont montré une réactivité cérébrale significativement moins importante aux images violentes. Après tout, ils venaient de passer 25 minutes immergés dans des images violentes, et le succès (sans parler du plaisir) dans ces jeux ne demande pas de paniquer quand on voit des membres arrachés ou des cerveaux éteints.
Cependant, les chercheurs ont également observé quelque chose d'intéressant: parmi les participants qui jouaient régulièrement des jeux vidéo violents dans la vie réelle, peu importait le type de jeu qu'ils jouaient avant de visionner les images violentes. Ils ont toujours montré peu de réactivité cérébrale. Le jeu réel avait déjà désensibilisé les joueurs. Le seul groupe qui a montré une forte réaction émotionnelle aux images violentes était les personnes qui ne jouaient pas régulièrement à des jeux vidéo violents, et ne les avaient pas jouées dans l'étude.
L'étude a également donné aux participants l'opportunité de punir un joueur adverse en faisant exploser un son douloureux dans les écouteurs de l'adversaire. Les personnes qui ont joué à des jeux vidéo violents (soit dans l'étude, soit dans le monde réel) ont infligé plus de douleur à leurs adversaires. Moins leurs cerveaux réagissaient aux images violentes, plus ils infligeaient de la douleur.
Cette étude ne pointe pas seulement sur les effets de jouer à des jeux vidéo violents. Il soulève également des questions importantes, sans réponse, comme: Un cerveau désensibilisé peut-il être réensibilisé pour répondre à la violence et à la souffrance avec inquiétude et compassion, et non indifférence? Peu d'études ont examiné le processus d'entraînement du cerveau à être plus réactif; La méditation de compassion semble être une possibilité prometteuse. Par exemple, une étude a révélé que la médiation de compassion augmente la réponse émotionnelle du cerveau aux sons comme une femme qui crie ou un bébé qui pleure. Cela était vrai aussi bien pour les novices que pour les méditants expérimentés – mais plus un méditant avait d'expérience, plus la réponse du cerveau était forte.
Une autre question sans réponse est de savoir si les gens veulent être désensibilisés à la violence. Être moins émotionnellement affecté par la violence peut être une stratégie d'adaptation. Les gens veulent être capables d'ouvrir les nouvelles sans avoir le cœur brisé par la dernière tragédie. Ou sentez-vous fièrement patriote au sujet d'une guerre, plutôt que ambivalent au sujet de la violence infligée. Pour pouvoir profiter d'un hamburger sans se soucier de la façon inhumaine, un animal est devenu un dîner. On comprend parfaitement pourquoi les gens voudraient être moins touchés par la violence et la souffrance; il facilite le fonctionnement dans un monde où la violence semble inéluctable. Si les gens croient que la désensibilisation est un durcissement nécessaire pour survivre, voire profiter de la vie, cette étude scientifique – et d'autres semblables – aura peu d'impact.
Kelly McGonigal est enseignante principale au Stanford Centre for Compassion and Altruism Research and Education. Pour plus d'informations, visitez: http://ccare.stanford.edu
Études citées:
1. CR Engelhardt, Bartholow BD, Kerr GT et Bushman BJ. (2011). Ceci est votre cerveau sur les jeux vidéo violents: La désensibilisation neurale à la violence prédit une agression accrue suite à l'exposition violente aux jeux vidéo. Journal of Experimental Social Psychology.
2. Lutz A, J Brefczynski-Lewis, Johnstone T, Davidson RJ (2008). Régulation du circuit neuronal de l'émotion par la méditation de la compassion: effets de l'expertise méditative. PLoS ONE 3 (3): e1897. doi: 10.1371 / journal.pone.
