Le désert, le sommeil et l'expérience mystique

Je regarde dans une belle après-midi en Nouvelle-Angleterre avec le soleil brillant étincelant à travers une verrière verdoyante des arbres. C'est au début de l'automne mais je ne vois toujours pas de changement dans la couleur des feuilles. Cela viendra bientôt. Alors que je prends cette scène de croissance verte, je repense au désert morne mais magnifique. Je suis récemment revenu d'un voyage de camping du désert de deux semaines. Je fais ce voyage vers le haut désert de l'ouest américain environ tous les deux ans afin de faire l'expérience d'un environnement totalement différent de celui du Nord-Est et d'échapper à l'environnement électronique toujours présent – il n'y a pas de prises de courant pour les ordinateurs. tours pour les téléphones intelligents dans le haut désert. Ce dernier voyage et les expériences que j'ai eues m'ont beaucoup amené à réfléchir sur l'interaction des environnements désolés, l'inconfort physique et l'apparition de puissants états psychologiques tels que ceux décrits dans les diverses traditions mystiques. Et, bien sûr, l'un des inconforts physiques qui était le plus clair dans mon esprit était celui d'une perte de sommeil significative.

Tout au long de l'histoire, les personnes à la recherche de l'illumination ont voyagé dans le désert et ont fait l'expérience de sa dure réalité. Jésus a passé quarante jours à jeûner dans le désert avant de commencer son ministère public. Les premiers mystiques chrétiens, les Pères du désert, vivaient dans de petites communautés isolées du désert en Afrique du Nord pendant les deuxième et troisième siècles de notre ère, où ils poursuivaient une union mystique avec Dieu. Le désert était un cadre idéal pour provoquer des états de conscience non ordinaires à cause de l'isolement et de la dureté de l'environnement. Les générations suivantes de mystiques ont utilisé des pratiques telles que la privation de sommeil, le jeûne et même l'auto-flagellation qui créent des états physiquement et psychologiquement difficiles, un peu comme ceux qui seraient rencontrés dans le désert.

J'ai plusieurs amis qui ont voyagé dans le désert pour des quêtes de vision. Les quêtes de vision sont un rite de passage dans les cultures amérindiennes. Ils impliquent souvent des périodes importantes sans sommeil. Deux amis se distinguent comme ayant eu des expériences de quête de vision transformative. Tous deux ont décrit les effets intenses de l'isolement, de la chaleur extrême et de l'insomnie. Ces expériences impliquaient des altérations de la conscience avec des visions d'esprits et d'autres lieux du monde. Alors que les psychologues scientifiques ont tendance à interpréter ces expériences comme étant le résultat de changements cérébraux dus à la déshydratation, la privation sensorielle et la perte de sommeil, ils sont vécus comme une réalité par ceux qui les ont. Une de mes amies a senti qu'elle mourait seule dans le désert pendant sa quête de vision et a rencontré des esprits utiles alors que l'autre revenait avec ses cheveux devenus blancs. Cela a rappelé le changement que Moïse a subi dans le film classique de Cecil B. DeMille "Les Dix Commandements".

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La quête de vision des Amérindiens peut impliquer le jeûne, rester éveillé pendant de longues périodes, assister à une hutte de sudation et utiliser des médicaments psychédéliques. Les non-Amérindiens utilisent maintenant des techniques similaires pour aider à induire un état d'un autre monde et peuvent publier des vidéos de leur expérience mystique du désert. Dans les cultures indigènes, il y a un leader reconnu par la culture, l'homme de la médecine, qui aide la personne qui a eu la vision à interpréter et à comprendre l'expérience. Beaucoup de personnes qui poursuivent des quêtes de vision n'ont pas cette assistance et interprètent l'expérience par elles-mêmes.

Dans la philosophie de la religion, l'expérience mystique est souvent conceptualisée soit comme la réalisation expérientielle profonde de la non-dualité, soit comme l'union avec le «tout autre» – l'absolu ou Dieu. C'est un concept qui a surgi dans de nombreuses traditions religieuses et philosophiques et qui est recherché jusqu'à ce jour. Quelques exemples sont la Kabbale dans le Judaïsme, le Soufisme dans l'Islam et le Tantra dans le Bouddhisme et l'Hindouisme. L'état mystique est une expérience profonde et son occurrence peut être facilitée par un certain nombre de pratiques telles que la méditation, la privation sensorielle, la danse, la visualisation, la douleur extrême (pensez, par exemple, des flagellants du Moyen Age), la sexula drogues psychédéliques et perte de sommeil.

La recherche a montré que les effets typiques de la perte de sommeil aiguë comprennent une vigilance réduite, une performance réduite, des difficultés de mémoire et une déficience cognitive. Dans certains cas, la perte de sommeil peut même produire des hallucinations. La perte de sommeil affecte clairement le fonctionnement mental et réduit la pensée critique de plus haut niveau. Ceci est important parce que la pensée critique de plus haut niveau peut limiter notre capacité à expérimenter des états de conscience inhabituels. Tout ce qui réduit le fonctionnement mental normal peut augmenter la probabilité d'avoir un état de conscience non ordinaire qui peut être interprété comme une expérience mystique. Des études militaires de soldats opérant dans le haut désert dans des conditions de privation de sommeil intense ont montré qu'il y a une diminution lente mais régulière du fonctionnement cognitif effectif des troupes qui mène à la désorganisation et à la confusion. Fait intéressant, la capacité de faire des tâches simples telles que viser une arme est relativement préservée tandis que des tâches cognitives plus complexes telles que la détermination de ce qu'il faut tirer ne le sont pas. Ceci, malheureusement, dans des situations de combat peut conduire à des erreurs horribles de "tir ami".

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Il peut y avoir une forte interaction entre l'utilisation de substances et la perte de sommeil. Le site d'information sur les drogues Erowid, utilisé à la fois par les professionnels et le grand public pour obtenir des informations rapides sur divers médicaments et états altérés, contient des rapports d'expériences associées à la privation de sommeil. Comme ces auto-évaluations le montrent clairement, les effets de la perte de sommeil peuvent contribuer à des expériences étranges et même mystiques.

Les états altérés associés à la perte de sommeil conduisent le plus souvent à des hallucinations "rêveuses" ou illusoires – semblables aux rêves ou aux expériences de drogues psychédéliques plutôt qu'aux hallucinations propres aux drogues délirantes (anticholinergiques comme l'atropine et la scopolamine trouvées dans la belladone la morelle mortelle). ). Pour une description intéressante d'une expérience avec ces types de drogues et ce type de vraie hallucination, voir le livre d'Oliver Sacks sur les hallucinations (Sacks, 2012, chapitre 6 "Altered States".).

Alors que dans le désert, je campais dans une tente et utilisé un vélo intensivement pour le transport. La poussière, la chaleur, l'absence de repères, le potentiel de déshydratation et le manque de sommeil qui font partie du camping désertique m'ont causé plusieurs expériences de désorientation. Comme vous pouvez le voir sur la photo ci-dessus, le désert peut être un endroit vide et sans relief où il est difficile de déterminer dans quelle direction vous emménagez, en particulier dans une tempête de poussière prolongée. Quand il est désorienté, il peut être difficile de trouver votre chemin ou de comprendre exactement quelles actions vous devriez prendre. J'étais généralement bien préparé, mais à plusieurs occasions j'ai manqué d'eau pendant les excursions loin du camp et j'ai eu l'expérience désorientante d'essayer de trouver mon chemin avec quelques repères pour me guider. Pendant ces périodes de désorientation, j'ai également eu des expériences émotionnelles intenses tournées autour de questions existentielles. L'environnement vide, les conditions difficiles et la fatigue intense m'ont conduit à une conscience écrasante d'être un être fini et temporaire. Cela était particulièrement vrai lorsque l'on voyait les étoiles qui remplissaient le ciel la nuit, un spectacle à couper le souffle que nous n'éprouvons jamais dans les villes légères et polluées de la côte Est.

L'environnement désertique et les états mentaux qui en découlent ont créé une conscience de l'interdépendance de tout, quelque chose comme la réalisation de la non-dualité décrite par les mystiques. Les expériences que j'ai eues n'ont pas atteint le niveau d'une expérience mystique complète, mais elles étaient profondes, sans aucun doute renforcées par la perte de sommeil, et sont quelque chose de valeur que je vais chercher à expérimenter à nouveau. Regarder le ciel nocturne du désert et savoir que nous sommes des humains fragiles avec le cosmos est une chose puissante.

Sacks, O., (2012). Hallucinations . New York: Livres anciens.