Alors que je feuilletais un récent numéro du magazine New Scientist , un essai intitulé «Un plus grand pénis mène à un plus grand cerveau chez les femmes» a attiré mon attention. La version en ligne s'intitule "Un pénis plus long", qui donne une idée de l'évolution des plus gros cerveaux chez les poissons femelles "et est disponible gratuitement. Cet article de New Scientist résume un article de recherche de Séverine Buechel et ses collègues intitulé «La sélection artificielle sur la longueur des organes génitaux masculins modifie la taille du cerveau féminin», également disponible en ligne.
Le résumé de l'essai se lit comme suit:
Le harcèlement des hommes est un exemple classique de la façon dont les conflits sexuels sur l'accouplement conduisent à des adaptations comportementales spécifiques au sexe. Les femelles subissent souvent des coûts importants de la part des mâles qui tentent des copulations forcées, et les sexes peuvent être dans une course aux armements contre la coercition masculine. Pourtant, malgré la récente reconnaissance du fait que des intérêts sexospécifiques divergents dans la reproduction peuvent affecter l'évolution du cerveau, le conflit sexuel n'a pas été abordé dans ce contexte. Ici, nous étudions si la sélection artificielle sur un corrélat de la réussite masculine à la coercition, la longueur génitale, affecte l'anatomie du cerveau chez les mâles et les femelles. Nous avons analysé les cerveaux de moustiques de l'Est ( Gambusia holbrooki ), qui avaient été sélectionnés artificiellement pour gonopodium long ou court, imitant ainsi la sélection résultant de différents niveaux de harcèlement masculin. Par analogie à la façon dont les espèces proies ont souvent des cerveaux relativement plus grands que leurs prédateurs, nous avons trouvé que la taille du cerveau des femelles, mais pas des mâles, était plus grande après la sélection pour un gonopodium plus long. Les volumes de la sous-région du cerveau sont restés inchangés. Ces résultats suggèrent qu'il existe une corrélation génétique positive entre la taille du gonopodium mâle et la taille du cerveau féminin, ce qui est peut-être lié à l'augmentation des capacités cognitives féminines pour éviter la coercition masculine. Nous proposons que le conflit sexuel est un facteur important dans l'évolution de l'anatomie du cerveau et des capacités cognitives.
Cette recherche a reçu beaucoup d'attention dans les médias populaires pour un certain nombre de raisons. Qui aurait jamais pensé que les petits poissons pourraient être excités? Les poissons mâles moustiques sont très affirmés dans leurs activités d'accouplement. Buechel, chercheur principal, note: «Les mâles veulent s'accoupler avec autant de femelles que possible pour avoir le plus de progéniture.» D'un autre côté, les femelles, «veulent moins d'accouplements, car elles doivent aussi assurer la survie de la progéniture. "En d'autres termes, les poissons mâles ne courent pas les femelles et la plupart des inséminations se produisent à cause des copulations forcées par les poissons mâles.
Du point de vue de l'évolution, cette recherche est extrêmement intéressante dans la mesure où il existe peu de données sur la relation entre le comportement masculin, en l'occurrence le harcèlement sexuel, et les changements dans le cerveau des femmes. Bien que l'on ne sache pas si les moustiques sauvages ou d'autres animaux montrent une relation similaire, ce projet ouvre la porte à davantage de recherches comparatives dans ce domaine.
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