Les 12 vertus de la tristesse: des chemins inattendus vers le bonheur

C'était agréable d'entendre que Inside Out avait remporté l'Oscar 2016 du meilleur film d'animation, bien que je doute que quelqu'un ait été un peu surpris. Il a enchanté et captivé les spectateurs du monde entier, et a été immédiatement salué comme un classique moderne. Parmi les nombreux aspects merveilleux du film, ce qui s'est particulièrement distingué était la façon perceptive et inhabituelle dont il traitait de la tristesse. De nos jours, la tristesse a tendance à être quelque peu décriée. Au mieux, il est souvent considéré comme un fardeau malheureux dont nous préférerions nous passer. Au pire, il est considéré comme quelque chose d'aberrant, un trouble psychologique même. Il est vrai que la tristesse chevauche dans une certaine mesure la dépression; en effet, certains théoriciens influents considèrent la dépression comme une forme de tristesse «pathologique», telle que capturée par Lewis Wolpert dans son livre Malignant Sadness. Cependant, à moins que la tristesse ne franchisse cette ligne – devenant suffisamment intense et / ou prolongée pour être considérée comme constituant un trouble – ce n'est pas la même chose que la dépression.

Pourtant, comme le soulignent Anthony Horwitz et Jerome Wakefield dans The Loss of Sadness, nous risquons de faire exactement cela. La tristesse est souvent présentée comme erronée, même pathologique, comme une sorte de dépression «légère». Cela signifie que nous risquons de perdre de vue la tristesse en tant qu'aspect inhérent à la condition humaine, émotion qui peut être tout à fait appropriée dans certaines circonstances (par exemple, en réponse à une perte). Cependant, non seulement la tristesse est naturellement naturelle et «normale», mais nous pourrions aller encore plus loin. Le message édifiant de Inside Out est que la tristesse peut être très utile et utile. C'est la prémisse générale de la psychologie positive de la «deuxième vague», qui explore la manière dont les émotions apparemment négatives peuvent, en fin de compte, être propices au bien-être. En effet, en parcourant la littérature psychologique, il est possible d'identifier douze manières différentes dont la tristesse pourrait, paradoxalement, contribuer à notre bonheur et nous aider à s'épanouir.

1. La tristesse comme un avertissement

Les quatre premières «vertus» de la tristesse se rapportent à son rôle potentiel dans la protection de nous. Les théories dans ce domaine tendent à adopter une perspective évolutionniste, suggérant que les «symptômes» de la tristesse, comme la perte d'énergie, sont précisément les facteurs qui peuvent le rendre adaptatif (quoique quelque chose qui puisse devenir dysfonctionnel, dans le cas de la dépression). Une façon dont cette utilité se manifeste est d'avertir de circonstances qui peuvent s'avérer coûteuses ou nocives d'une manière ou d'une autre. Par exemple, dans le modèle de «perte» de Naomi Eisenberger et Matthew Lieberman, la détresse que l'on ressent lorsqu'on est séparé des êtres chers est comme une «douleur sociale». Tout comme la douleur physique sert à dissuader les gens de s'engager avec des stimuli nocifs, la tristesse pourrait fonctionner comme une «punition» psychologique de l'aliénation, motivant ainsi les gens à chercher une réunion (où une telle réunion est possible, bien sûr).

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2. La tristesse comme désengagement

Tragiquement, dans certains cas de tristesse, la réunion que nous recherchons peut ne plus être possible, comme si la personne que nous aspirons n'est plus dans nos vies. Dans un tel cas, la deuxième fonction «protectrice» de la tristesse pourrait être de nous encourager à cesser de poursuivre des rêves et des espoirs hors de portée. Cette idée a d'abord été évoquée dans la théorie de l'incitation-désengagement d'Eric Klinger, qui considérait la dysphorie comme une «partie normale et adaptative du désengagement» d'une incitation ou d'un objectif que l'on a perçu comme inaccessible. De même, Randolph Nesse soutient que les humeurs dysphoriques, bien que subjectivement désagréables, peuvent aider à réguler les «modèles d'investissement» en nous décourageant de rechercher des résultats attendus qui pourraient être hors de portée.

3. Tristesse comme conservation

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En limitant notre sphère d'engagement, la tristesse peut aussi aider à conserver nos ressources lorsque nous sommes vulnérables. Il y a ici un parallèle intéressant avec la théorie «d'élargissement et de construction» de Barbara Fredrickson des émotions positives; Dans son modèle, l'affect positif est considéré comme l'élargissement de nos horizons expérientiels et perceptifs, nous permettant ainsi de renforcer les capacités et les ressources. Inversement, un affect négatif pourrait nous aider à nous «rétrécir et nous défendre» pendant les périodes de vulnérabilité. Par exemple, Bernard Thierry et ses collègues ont fait valoir que la mauvaise humeur peut fonctionner comme une forme d '«hibernation», une stratégie de «recherche-attente» dans laquelle les ressources sont préservées tandis que des opportunités optimales d'engagement dans le monde deviennent apparentes. Il y a bien sûr un risque de problèmes dépressifs à plus long terme si de tels retraits sont prolongés. Cependant, le genre de retrait plus doux et limité dans le temps offert par la tristesse peut servir une fonction réparatrice utile.

4. Tristesse comme précision

Une dernière fonction protectrice de la tristesse peut être d'améliorer notre précision perceptuelle et évaluative, en engendrant un degré de clarté et un réalisme sobre qui pourrait manquer relativement d'humeur plus positive. Par exemple, en utilisant des protocoles d'induction d'humeur, Joseph Forgas et ses collègues ont découvert que des états d'humeur tristes étaient associés à des performances de mémoire améliorées. De même, la tristesse peut également améliorer la qualité et la précision de notre jugement. Dans une étude distincte, Forgas (avec Rebekah East) a trouvé que la tristesse induite était associée à un scepticisme accru, conduisant à une plus grande capacité à détecter la tromperie. Ainsi, la tristesse peut nous aider à nous protéger en nous permettant de naviguer dans notre monde social avec plus de précision et un meilleur jugement (par exemple, plus perceptif et réaliste).

5. Tristesse comme soin

Quatre autres façons dont la tristesse peut être liée à l'épanouissement est à travers ses liens intimes avec le soin et l'amour. De tels liens sont bien entendu implicites dans les théories de protection ci-dessus. Cependant, d'autres perspectives encadrent le lien plutôt positivement: plutôt que de positionner la tristesse comme une réponse à une perte d'amour, elle est plutôt perçue comme une expression de l'amour. Par exemple, Kara Thieleman et Joanne Cacciatore suggèrent que le chagrin peut servir de «moyen de maintenir un lien» avec un être cher disparu. Vu de cette position, la tristesse et la joie sont les deux manifestations de l'amour, et en effet les deux faces d'une même pièce: l'amour en présence de sa «cible» se manifeste comme joie, et en son absence se manifeste comme tristesse. Ce type d'appréciation dialectique est en fait codé linguistiquement dans certaines cultures; par exemple, la tribu Ifaluk utilise le même mot – fago – pour englober l'amour, la tristesse et la compassion, encapsulant ainsi la précieuse fragilité de l'amour.

6. Tristesse comme désir

Une manière particulière dont la tristesse se matérialise comme expression de l'amour est la forme du désir. Dans cet état complexe, les sentiments de tristesse d'être séparés des êtres chers ou des lieux sont entremêlés d'un désir presque rassurant d'être réunis. En effet, pour tout ce qui entoure la tristesse, il est très apprécié dans de nombreuses cultures. Récemment, j'ai entrepris un projet de collecte de mots «intraduisibles» relatifs au bien-être à travers les langues du monde. J'ai trouvé beaucoup de ces mots concernant le désir, y compris saudade en portugais, toska en russe, hiraeth en gallois, et sehnsucht en allemand. Par exemple, Brian Feldman décrit avec amour la saudade comme «un état émotionnel imprégné d'une douceur mélancolique qui remplit les âmes d'envie, de désir et de mémoire». Comme cela l'illustre, de tels états sont tenus en haute estime, y compris en tant que signe d'une sensibilité raffinée, et ne sont donc pas seulement valorisés, mais même recherchés et cultivés.

7. Tristesse comme compassion

La tristesse peut aussi être une manifestation de l'amour à travers son lien avec la compassion. Dans la compassion, nous pouvons être amenés à la tristesse par la souffrance d'une autre personne, et être ainsi contraints d'aider à soulager leur détresse. Cette dynamique ne fait pas que souligner la tristesse en tant que forme de soins, mais sert aussi à la renforcer comme quelque chose de valeur. Par exemple, de nombreuses traditions religieuses non seulement valorisent la compassion, mais la tiennent parmi les qualités les plus élevées auxquelles une personne peut aspirer. Dans le christianisme, par exemple, saint Thomas d'Aquin présente la compassion – souvent utilisée de manière interchangeable avec sa miséricorde synonyme – comme «effet intérieur» de l'amour désintéressé, et écrit qu'il «prend le pas sur les autres vertus». De même, le bouddhisme a souvent été décrit comme une «religion de la compassion». Dans ce contexte, la tristesse découlant de la compassion pourrait être considérée comme un signe de sensibilité morale, un point qui sera rappelé ci-dessous.

8. La tristesse comme soin provoquant

La contrepartie de la tristesse étant une réponse compatissante à la souffrance est que la propre tristesse peut à son tour susciter la compassion des autres. Par exemple, le «modèle de prestation de soins» de Ronald Barr soutient qu'il remplit un certain nombre de fonctions interpersonnelles importantes, notamment en incitant les êtres chers à répondre à nos besoins et / ou à revenir vers nous. Ces soins sont particulièrement importants dans l'enfance, où la tristesse – et d'autres expressions de détresse, comme les pleurs – jouent un rôle clé dans la régulation de l'attention des adultes. La tristesse peut également susciter d'autres réponses prosociales; Par exemple, Marwan Sinaceur et ses collègues rapportent que dans les scénarios de négociation, les participants concèdent davantage à quelqu'un exprimant de la tristesse (par rapport à d'autres émotions, comme la colère), car cela évoque la préoccupation empathique des autres.

9. La tristesse comme une sensibilité morale

Les quatre derniers thèmes vont au-delà de la simple perception de la tristesse comme valeur, l'élevant comme étant une composante vitale de l'épanouissement, intégrale à une vie pleine et épanouissante. Premièrement, la tristesse peut être indicative d'une sensibilité morale, en particulier en ce qui concerne la compassion, comme indiqué ci-dessus. Selon la terminologie de Maslow, les personnes qui ont atteint un niveau élevé de fonctionnement psychologique – comme celles qui sont considérées comme ayant atteint leur «réalisation de soi» – sont souvent définies en partie par un haut niveau de compassion. La tristesse face à l'omniprésence de la souffrance fait partie intégrante de leur compassion. Par exemple, Joshua Shenk soutient qu'Abraham Lincoln était animé par un sentiment de tristesse face aux problèmes du monde, et que cela alimentait son sens personnel de la signification et de la mission.

10. La tristesse comme engendrant le développement psychologique

Reliée à la notion que la tristesse peut être indicative de la sensibilité morale, et donc des niveaux élevés de fonctionnement psychologique, est l'idée qu'elle peut engendrer un développement psychologique. Dans le bouddhisme, par exemple, la compassion n'est pas simplement considérée comme un trait fixe, mais comme une qualité qui peut être cultivée à travers des pratiques telles que la méditation de bienveillance. Ce faisant, on considère que les gens se développent psychologiquement et spirituellement: le souci d'autrui aide les gens à «transcender» leur «ego» (c.-à-d. À ne plus se préoccuper de leur identité propre étroite), réduisant ainsi leur préoccupation égoïste. (qui est considéré dans le bouddhisme comme l'origine de la souffrance). Loin de la compassion, la tristesse peut favoriser la croissance psychologique d'autres façons. Par exemple, Colleen Saffrey et ses collègues ont constaté que le regret est souvent apprécié par les gens (par rapport à d'autres émotions négatives) comme une opportunité d'apprentissage bénéfique.

11. La tristesse comme une sensibilité esthétique

La tristesse a également été explorée comme une forme de sensibilité et de raffinement esthétique. Cette notion a un pedigree long et distingué, en particulier en ce qui concerne l'art et la philosophie romantique, comme exemplifié par des poètes comme John Keats. En effet, cette esthétique mélancolique s'est révélée culturellement puissante. Par exemple, au Japon, Robert Woolfolk suggère qu'il a été vénéré comme une indication d'une âme raffinée, avec la sensibilité d'être «touché ou ému par le monde … inextricablement entrelacé avec une capacité à ressentir la tristesse et le pathos qui émane du nature transitoire des choses. L'attention empirique a également été attirée sur la popularité de la musique mélancolique. Par exemple, en enquêtant sur le phénomène des «frissons» – des frissons sur la colonne vertébrale provoqués par des éclats d'endorphine combinés à une réponse galvanique de la peau – Eugen Wassiliwizky et ses collègues ont découvert que cela venait d'être «ému», un état émotionnel complexe dans lequel la tristesse expérimenté comme étant agréable.

12. La tristesse comme partie intégrante de l'accomplissement

La notion que les gens pourraient réellement rechercher des états de tristesse (par exemple, «être touché» par l'art) conduit à notre thème final, la possibilité que la tristesse puisse être une partie vitale et intrinsèque d'une vie épanouissante. Flourishing pourrait ne pas signifier juste avoir seulement des émotions positives, mais plutôt éprouver tout un éventail de sentiments humains. Il a été soutenu que l'on peut ne pas avoir vécu pleinement à moins et jusqu'à ce que l'on ait connu à la fois les hauts et les bas de la vie. En effet, d'un point de vue dialectique, ce n'est qu'en expérimentant des bas que les hauts ont une substance et une signification, de même que nous ne pouvons connaître la lumière qu'en la contrastant avec les ténèbres. À cet égard, l'épanouissement pourrait être une «méta-émotion». Comme Eva Koopman l'explique, même si l'émotion primaire est négative (par exemple, la tristesse), il est possible d'avoir des méta-émotions positives à son égard (par exemple, l'appréciation). C'est le type de processus qui peut se produire lorsque nous sommes très émus par une œuvre d'art ou par des expériences comme des actes de mémoire. Dans de tels moments, loin d'être indésirable, sans parler d'un désordre, la tristesse peut être une partie entièrement appropriée, précieuse et même importante de l'être humain.