Les bébés viennent naturellement équipés d'une boussole morale?

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Bonté naturelle versus péché originel

Dans Emile , son ouvrage classique sur l'éducation, Jean-Jacques Rousseau avance un argument résolument non-chrétien contre les pratiques éducatives qui pourraient réprimer ou altérer ce qu'il prétend être la bonté naturelle des enfants. Rousseau soutient qu'un système d'éducation devrait sauvegarder et cultiver cette bonté naturelle partout.

La conception de Rousseau sur la nature humaine contraste avec les doctrines chrétiennes, comme celle du péché originel, selon laquelle les humains héritent d'une dépravation morale essentielle résultant de la chute d'Adam et Eve dans le jardin d'Eden. Bien sûr, toutes les religions ne prennent pas une vision aussi négative de la nature humaine. Pourtant, les grandes religions du monde sont unanimes à propos des échecs moraux incessants des humains. Dans de tels cadres religieux, la présomption que les directives divines fondent toute moralité est automatique.

Une boussole morale de base

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Cependant, un nombre croissant de recherches en psychologie du développement suggère que les bébés, s'ils ne sont pas imprégnés de la bonté naturelle de Rousseau, ne sont même pas les êtres moralement neutres que la plupart des psychologues ont présumés pendant les cent dernières années. agents que les grandes religions envisagent. Les bébés semblent être équipés d'au moins une boussole morale élémentaire. Dans un article du New York Times , intitulé «La vie morale des bébés», le psychologue de Yale, Paul Bloom, passe en revue un vaste corpus de recherches expérimentales portant sur les sensibilités morales et les prédilections des bébés. Ce qui suit est un bref résumé de certaines des principales constatations que Bloom rapporte. Les bébés possèdent de nombreuses capacités et dispositions cognitives et émotionnelles cruciales qui sont essentielles à l'établissement et au maintien de toute position morale sophistiquée.

Enfants empathiques et enfants en bas âge utiles

Les bébés ressentent une contagion émotionnelle et manifestent un certain sentiment de sympathie et de sensibilité à la douleur des autres. Par exemple, ils pleurent plus en réponse aux pleurs des autres bébés qu'au son de leurs propres pleurs qui leur sont rediffusés. Une fois qu'ils sont mobiles (généralement vers l'âge d'un an), les bébés sont susceptibles de prendre spontanément des mesures pour soulager le désespoir des autres.

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Les tout-petits non seulement éprouvent des sentiments empathiques, au moins parfois ils aident volontiers les autres. Felix Warneken et Michael Tomasello ont fourni des preuves expérimentales que des tout-petits de dix-huit mois aident volontairement des étrangers qui tentent d'accomplir certaines tâches. Les tout-petits, par exemple, récupèrent un stylo tombé hors d'atteinte, et ils le font non seulement sans promesse de récompense, mais, habituellement, ils le font aussi facilement, avant même que leur aide ne leur soit utile.

Compréhension morale des bébés

Pendant une décennie, Bloom et ses collègues ont entrepris des expériences visant à déterminer ce que les bébés comprennent au sujet des actions et des acteurs (auxquels nous attribuerions vraisemblablement des valences morales) et quelles sont leurs préférences à leur égard. Ils ont présenté aux bébés des scénarios décrivant des agents aidant ou gênant un autre agent essayant de gravir un plan incliné. Puis, premièrement, en mesurant par la suite les temps relatifs des bébés à des affichages alternatifs dans lesquels le grimpeur s'approchait soit de l'agent aidant de l'un soit de l'agent gênant de l'autre et, en second lieu, en testant les propres préférences des bébés. Bloom et ses collègues ont fourni des preuves frappantes sur les points de vue des nourrissons de six mois. Les bébés étaient plus surpris de voir le grimpeur s'approcher de l'entrave que l'assistant, et ils ont massivement préféré rejoindre l'assistant par-dessus l'obstacle.

D'autres recherches ont examiné si ces résultats reflètent une attirance pour les bons, une aversion pour les méchants, ou les deux. Ces études utilisent fondamentalement le même modèle, mais elles opposent l'assistant ou l'empêcheur avec un nouvel agent neutre, qui ne facilite ni ne gêne le scénario d'escalade. Cette recherche indique qu'une préférence pour l'assistant et l'agent neutre par rapport à l'empêcheur est en place à l'âge de trois mois, alors que la préférence pour l'assistant par rapport à l'agent neutre prend plus de temps à apparaître. À l'âge le plus jeune que tout le monde a testé, les bébés semblent ne pas aimer les méchants.

J'ai parlé plus haut de dispositions qui pourraient soutenir une position morale sophistiquée. D'autres expériences avec des bébés de huit mois ont présenté des scénarios plus compliqués dans lesquels ils ont choisi entre des agents qui avaient récompensé ou puni des aides ou entre des agents qui avaient récompensé ou puni les empêcheurs. Il est rassurant d'apprendre, que ce soit ou non une manifestation de la bonté naturelle que Rousseau a défendue, que les bébés aient opté pour ceux qui ont récompensé les assistants et ceux qui ont puni les entraveurs. Sans preuve d'influences religieuses, il semble que les bébés possèdent un sens primordial de la justice.