Guest Post par KG Anderson, Ph.D.
L'article de Stepmonster de la semaine dernière portait sur les réactions à l'annonce que l'actrice Kelly Preston était enceinte à l'âge de 47 ans, ce qui soulève des questions sur les conséquences pour les femmes de prolonger leur vie reproductive. Si plus de femmes avaient des bébés à un âge plus avancé, cela «égaliserait-il les règles du jeu» pour les femmes? Est-ce que certains des compromis que les femmes vivent entre le travail, la romance et la famille cessent d'exister? Mercredi, en tant qu'anthropologue et biologiste de l'évolution, je me suis proposé de faire quelques réflexions sur ce sujet. (Certains des documents présentés ici sont discutés plus en détail dans mon livre Paternité: évolution et comportement paternel humain, co-écrit avec Peter Gray.)
Tout d'abord, une question: à quel point il est commun pour les femmes plus âgées d'avoir des bébés? Les mamans de célébrités âgées de profil élevé comprenant Preston créent l' impression qu'il y a un baby-boom virtuel continuant parmi les femmes plus âgées. D'autre part, vous êtes susceptible de connaître des femmes qui ont rencontré des difficultés à concevoir ou à mener une grossesse. Vous avez peut-être déjà expérimenté cela de première main. Beaucoup de femmes ont découvert qu'il n'est pas facile d'avoir un bébé après un certain âge.
Alors que beaucoup de gens sautent à la conclusion que les célébrités les plus âgées comme Kelly Preston ont dû recourir à des techniques de procréation assistée coûteuses, plusieurs commentaires sur l'entrée de Stepmonster la semaine dernière provenaient de femmes enceintes à la fin de la quarantaine sans assistance médicale. Si nous examinons les chiffres bruts, nous constatons que les femmes plus âgées peuvent avoir des bébés et le font.
Pourtant démographiquement, ils sont une goutte dans le seau, submergé par le nombre de bébés nés de femmes plus jeunes. Les données sur les taux de fécondité par âge aux États-Unis de 2000 à 2005 suggèrent que seulement 0,12% des bébés nés de femmes américaines sont des mères âgées de 45 à 49 ans. Autrement dit, cela signifie que pour chaque 1000 bébés nés aux États-Unis, seulement 12 sont nés de femmes dans la quarantaine. (En revanche, 281 de ces milliers de bébés sont nés de femmes âgées de 25 à 29, les années de pointe de la fécondité américaine, et 766 sont nés de femmes âgées de 20 à 34 ans.)
Les données brutes ne tiennent pas compte du nombre de femmes enceintes qui sont tombées enceintes naturellement par rapport à une assistance médicale. Si nous regardons les cultures qui n'ont pas accès aux technologies de procréation assistée, ou à un contrôle des naissances fiable, nous voyons que les femmes plus âgées avaient définitivement des enfants dans des sociétés non industrialisées. Kim Hill et Magdalena Hurtado ont fourni des données démographiques détaillées sur l'Ache, un groupe de chasseurs-cueilleurs vivant au Paraguay. Leurs données révèlent que 4,29% des naissances surviennent chez des femmes âgées de 45 à 49 ans. C'est moins que tout autre groupe d'âge (sauf les 10 à 14 ans), mais les données démontrent que les femmes chasseurs-cueilleurs à la fin de la quarantaine pas entièrement stérile.
Même si la science médicale peut prolonger les années reproductives des femmes, et peut-être même mettre fin à l'horloge biologique, je soupçonne que la plupart des femmes ne profiteraient pas de l'opportunité d'avoir des bébés dans la quarantaine, la cinquantaine ou la soixantaine. La plupart des femmes ont tous les enfants qu'elles veulent au milieu de la quarantaine – et une fraction étonnamment grande prend des mesures chirurgicales pour s'assurer qu'elles n'en auront plus. Une étude CDC 2005 des modèles de santé reproductive des femmes américaines a révélé que 52% des femmes âgées de 40 à 44 ans avaient subi une stérilisation chirurgicale. Cela inclut les hystérectomies (12% des femmes), qui sont souvent effectuées pour des raisons médicales et non pour limiter la fertilité – mais un tiers des femmes (33,6%) ont subi une stérilisation tubaire, une procédure que plus de 90% déclarent avoir tous les enfants qu'ils veulent. Ainsi, au moins un tiers des femmes au début de la quarantaine sont si déterminées à ne pas avoir plus d'enfants qu'elles ont eu leurs trompes liées.
Cependant, les auteurs du rapport notent également que le pourcentage de femmes qui ont subi une stérilisation chirurgicale a diminué de façon spectaculaire depuis 1995, lorsque 66% des femmes âgées de 40 à 44 ans ont déclaré avoir subi des opérations de stérilisation. Ils attribuent cette diminution aux «schémas généraux de retard de procréation chez les femmes de 15 à 44 ans, qui se traduisent par des proportions plus faibles de femmes âgées prêtes à adopter des formes permanentes de contraception». Ainsi, alors qu'une faible majorité de femmes dans la quarantaine prennent des mesures permanentes pour prévenir de futures grossesses, le nombre de celles-ci est en baisse. Plus de femmes gardent au moins la fenêtre de la fertilité future ouverte.
Le blog Stepmonster de la semaine dernière soulevait la question de savoir si une reproduction plus tardive pourrait changer la dynamique des relations homme / femme, par exemple en augmentant le statut des femmes sur le marché sexuel et en leur permettant de rivaliser avec des femmes plus jeunes. ils ne pouvaient pas avant. Personnellement, je doute qu'il nivelle complètement le terrain de jeu. Peut-être que si toutes les femmes adoptaient une reproduction tardive, les femmes plus âgées et plus jeunes seraient sur un pied d'égalité – mais il y aura toujours des femmes voulant avoir des enfants dans la vingtaine et la trentaine et des hommes prêts à les engendrer. Et l'on pourrait dire qu'il y a de nombreux avantages à avoir des enfants plus tôt dans la vie – ou du moins à ne pas retarder trop longtemps la première reproduction. Les mères plus âgées ont un risque accru de malformations congénitales, par exemple, et beaucoup de gens expriment des inquiétudes quant à l'âge de la retraite lorsque votre enfant est encore à l'école secondaire (que se passe-t-il si ma santé diminue avec l'âge? pour?).
Néanmoins, il y a certainement des femmes qui seront disposées à avoir un bébé à un âge plus avancé. Premièrement, certaines femmes repoussent l'idée d'avoir une famille jusqu'à ce qu'elles soient plus âgées en raison des exigences de l'éducation, de la carrière, de trouver le bon partenaire, etc. (En tant qu'enseignante, j'ai beaucoup de collègues qui avaient une ancienneté ou étaient sur la bonne voie.) Deuxièmement, il y a des femmes qui ont des antécédents personnels de problèmes de fertilité; ils ont peut-être essayé sans succès d'avoir un bébé à un âge plus jeune, et ils essaient encore dans la quarantaine. Ce sont les femmes pour lesquelles l'assistance médicale pourrait avoir le plus d'espoir – mais certaines de ces femmes n'atteindront pas leur objectif d'avoir un bébé biologique.
Le troisième groupe comprend les femmes qui ont déjà des enfants et qui veulent un bébé supplémentaire plus tard dans la vie. Il est intéressant de noter que ce groupe comprend les femmes qui se sont remises en couple à un âge plus avancé. Une fraction croissante des Américains connaîtront plusieurs unions significatives tout au long de leur vie, que ce soit des mariages ou des relations de cohabitation. À l'aube de la quarantaine, de nombreuses personnes se retrouveront dans de nouvelles relations, souvent avec l'un ou l'autre des partenaires qui amèneront des enfants d'unions antérieures. (Il s'agit, après tout, d'un blog sur les belles-mères.) Je connaissais une femme qui avait plusieurs demi-frères et sœurs et sa mère lui avait donné ce conseil: «Ne jamais se marier plus d'une fois, parce que chaque fois Je veux que vous ayez son bébé. "Et en effet, c'est un modèle commun; ma collègue, Susan Stewart, a découvert que les couples qui ont un beau-fils ont souvent un enfant ensemble pour renforcer leur identité familiale et renforcer leur propre relation.
Les mères plus âgées comme Kelly Preston soulèvent des questions sur la pertinence et l'acceptabilité de la fécondité à un âge plus avancé et attirent l'attention parce que la fertilité tardive est considérée comme inhabituelle, voire même fausse. La preuve suggère que, même si c'est relativement rare, et non désiré par la plupart des femmes, avoir un bébé dans la quarantaine est biologiquement faisable (au moins pour certaines femmes), et souhaitable pour une fraction croissante de femmes. Le moment viendra peut-être où une actrice ou une musicienne enceinte de 45 ans ne sera plus considérée comme un événement digne d'intérêt.
