L'idée d'une perte d'apprentissage estivale – l'implication étant qu'il est risqué de donner aux enfants des vacances de trois mois parce qu'ils oublient tout ce qu'ils ont appris – est devenue le sujet d'éducation spécifique aux saisons des médias. Et ce n'est pas seulement parce qu'ils ont désespérément besoin d'écrire quelque chose à propos de l'école. C'est une histoire que nous sommes tous disposés à embrasser parce que nous sommes déjà nerveux au sujet des congés pour les enfants. Il est largement accepté, par exemple, que les enfants doivent faire leurs devoirs tous les soirs pendant l'année scolaire de peur qu'ils ne se retrouvent dans des activités insuffisamment constructives.
Les experts qui étudient la créativité aiment parler de faire et de se reposer, de peindre et de se retirer de la toile, de penser à un problème et de faire une pause pendant laquelle une nouvelle idée peut se faufiler lorsque nous ne l'attendons pas. (Récréation peut signifier re-création.) Si, d'autre part, nous sommes amoureux d'un modèle d'usine, alors nous allons être plus préoccupés par la productivité que l'imagination et, théologiquement parlant, plus préoccupés par les mains oisives étant les outils du diable. L'acharnement devient une fin en soi. Nous froncons les sourcils quand nos enfants perdent du temps et se sentent un peu honteux quand nous nous en rendons coupables. [1]
Je ne serais donc pas surpris de voir que lorsque j'ai soulevé des questions sur la pratique de l'assignation régulière des devoirs, le défi le plus courant auquel je suis confronté n'est pas lié aux avantages théoriques putatifs (qui, incidemment, ne parvient généralement pas à soutenir) [2] mais à la perspective que les enfants vont juste passer tout ce temps sur Facebook ou les jeux vidéo. C'est intéressant, quand on y pense: aucun enseignant n'admet d'assigner du travail, mais cette défense des devoirs elle-même n'a rien à voir avec la valeur des devoirs; le but est simplement de garder les enfants occupés.
Il est donc prévisible que nous ne serions pas enclins à laisser les enfants se détendre simplement parce qu'il fait chaud. Nous sommes prêts et prêts à répondre lorsque quelqu'un prétend que tous les progrès réalisés par les élèves au cours de l'année scolaire seront perdus à jamais s'ils peuvent se relâcher pendant l'été. C'est une métaphore sisyphuséenne enfouie dans notre ADN: dès que tu laisses tomber tes efforts pour faire rouler cette pierre vers le sommet, eh bien, tu sais ce qui se passe. "L'école d'été pour tous les enfants!"
Que dit la recherche? Y at-il une vérité à la réclamation de perte d'été? Oui. Mais il est plus limité que ce qui est généralement reconnu et il ne désigne pas la solution la plus communément acceptée.
Tout d'abord, quel que soit le type de perte, du moins en ce qui concerne les compétences en lecture, elle est directement liée au statut socioéconomique des étudiants. Les enfants à faible revenu sont touchés de façon disproportionnée – au point qu'une bonne partie de ce qui est considéré comme l'écart de rendement peut s'expliquer, statistiquement parlant, par des différences fondées sur les classes de ce qui se passe au cours de l'été. Le «manque d'été … [des] jeunes défavorisés […] par rapport aux enfants aisés contribue à perpétuer l'avantage et le désavantage familial entre générations». [3] C'est très différent des affirmations radicales sur l'apprentissage en tant que tel. inévitablement perdu quand vous prenez une pause.
Deuxièmement, dans la mesure où les enfants à faible revenu risquent de perdre du terrain en lecture, Richard Allington, spécialiste de cette question, souligne que les cours d'été (et les devoirs d'été) ne sont pas nécessaires ou même judicieux. Au contraire, lui et ses collègues ont montré que la clé est d'assurer «un accès facile et continu aux livres autosélectionnés pour la lecture d'été» [4] – une solution non seulement beaucoup moins chère que l'école d'été, mais moins susceptible de causer l' intérêt des enfants à apprendre à s'évaporer dans une salle de classe étouffante.
Troisièmement, en évaluant la nature et l'ampleur du problème, il est important de garder à l'esprit que la quasi-totalité des recherches, comme presque toutes les discussions sur les écarts de rendement, se limitent à ce qui ressort des tests standardisés. Voici la question que nous devrions nous poser: «Y at-il encore un problème de perte d'été lorsque nous utilisons des évaluations plus significatives, ou est-ce un artefact d'examens que nous savons déjà être profondément trompeur (et d'avoir un biais intégré de diverses manières)? "La réponse est: Nous ne savons tout simplement pas. Pour l'instant, nous devrions donc nous référer au phénomène comme «perte d'été sur des tests standardisés».
Enfin, même dans le cadre de mesures standardisées, la perte estivale s'applique surtout aux «connaissances factuelles et procédurales» telles que «le calcul mathématique et les compétences orthographiques», selon la méta-analyse de 1996 qui reste la source la plus citée sur le sujet. [5] Cela fait écho à ce que nous savons de toute l'idée du «temps passé à la tâche», qui s'avère avoir une relation beaucoup moins significative avec les résultats d'apprentissage lorsque ces résultats sont intellectuellement ambitieux. Plus de temps conduit de manière fiable à des réalisations plus élevées, surtout lorsque la tâche implique très peu de réflexion.
Comme les éducateurs progressistes le soulignent depuis longtemps, l'un des défauts de l'enseignement traditionnel est qu'il consiste à transmettre aux élèves un tas de faits et de compétences qu'ils oublient ensuite rapidement. La perte d'été ne doit pas être perçue comme une vérité triste mais inévitable sur l'éducation, mais comme une accusation de plus de l' éducation traditionnelle , avec des conférences, des manuels, des feuilles de calcul, des notes, des tests et des devoirs. bourrer des morceaux de connaissances dans leurs souvenirs à court terme. (Et quelle absurdité de penser que la solution à cet oubli prévisible est de donner aux étudiants plus de la même chose!)
Au moment où le mois de septembre arrive, les enfants peuvent être incapables de se rappeler ce qu'on leur avait dit en avril: la distance entre la terre et la lune, ou la définition d'un prédicat, ou les étapes approuvées pour faire une longue division. Mais ils sont beaucoup moins susceptibles d'oublier comment mettre en place une expérience pour tester leur propre hypothèse (s'ils ont eu la possibilité de faire de la science le printemps dernier), ou comment écrire des phrases qui suscitent une forte réaction du lecteur (s'ils étaient invité à jouer avec la prose avec cet objectif à l'esprit), ou ce que cela signifie de diviser un nombre en un autre (si on leur permettait de creuser dans le cœur des principes mathématiques plutôt que d'être transformés en calculateurs basés sur le carbone).
Perte d'apprentissage en été? C'est juste un sous-ensemble de la perte d'apprentissage de la vie – quand l'apprentissage était douteux pour commencer.
REMARQUES
1. Pour un point de vue rafraîchissant sur cette question, voir Tim Kreider, «The Busy Trap», New York Times , 30 juin 2012 – disponible à http://ow.ly/bXIB3.
2. Voir mon livre Le mythe des devoirs: pourquoi nos enfants obtiennent trop d'une mauvaise chose (Cambridge, MA: Da Capo Press, 2006), en particulier le chapitre 2.
3. Karl L. Alexander et al., «Conséquences durables de l'écart d'apprentissage de l'été», American Sociological Review 72 (2007): 175.
4. Richard L. Allington et al., «S'attaquer au recul de la lecture estivale chez les élèves du primaire défavorisés sur le plan économique», Reading Psychology 31 (2010): 423.
5. Harris Cooper et coll., «Les effets des vacances d'été sur les résultats des tests de rendement», Review of Educational Research 66 (1996): 260.
