Les chiens comprennent-ils les signaux de jeu donnés par les humains?

Un humain donne un arc de jeu à un chien

Source: SC Psychological Enterprises Ltd

Je regardais un cours avancé d'obéissance au chien qui était enseigné par un instructeur bien organisé et bien informé. À un moment donné, après que les chiens eurent fait une série d'exercices leur demandant de rester au même endroit et de ne pas répondre à une série de distractions, cet instructeur a ordonné à ses élèves de lâcher leurs chiens et de jouer avec eux pendant une minute ou deux. L'idée était claire. les chiens avaient montré une retenue admirable et ils devaient être récompensés par un court intervalle de jeu. La réponse de la classe était intéressante. Une élève a battu des mains, une autre a tapoté le sol, une autre a poussé son chien avec son genou, et plusieurs ont utilisé des encouragements verbaux. Les réponses des chiens étaient également variables, avec seulement environ la moitié d'entre eux manifestant un quelconque intérêt à jouer, et les autres fixant leurs propriétaires avec ce regard large que j'interprète toujours comme le chien essayant de dire «Hein? Que veux-tu que je fasse?

Il y a en fait quelques recherches qui montrent que les signaux les plus populaires que les humains utilisent pour essayer de faire jouer leurs chiens ne fonctionnent pas très bien. La recherche a été publiée dans la revue Animal Behavior * . Il a rapporté une étude qui a été menée à l'Anthrozoology Institute de l'Université de Southhampton en Angleterre. Le chef de l'équipe de recherche était Nicola Rooney qui voulait savoir si les chiens répondent aux signaux de jeu que les gens leur donnent. Pour obtenir une réponse, les enquêteurs se sont rendus au domicile de 21 volontaires et ont filmé des personnes jouant avec leurs chiens. Les propriétaires ont été invités à jouer avec leurs chiens «comme d'habitude», mais ils n'avaient pas le droit d'utiliser des objets ou des jouets (après tout, il est difficile d'imaginer un chien qui ne veut pas jouer quand vous agitez une balle devant lui). L'analyse des bandes a identifié 35 signaux couramment utilisés. Certains d'entre eux étaient similaires à ceux que j'avais vus dans la classe, comme tapotant le sol, applaudir ou pousser le chien, mais il y avait aussi des gens qui aboyaient à leurs chiens, attrapaient leurs pattes, descendaient dans une imitation d'un chien offrant un arc de jeu de chien, ainsi que certains signaux plus bizarres (comme la "main araignée" où le propriétaire a déplacé sa main ou les doigts sur le sol pour essayer de simuler le mouvement d'un insecte ou d'une autre petite créature).

Il y a eu quelques surprises dans les données. L'analyse des 35 signaux les plus couramment utilisés a révélé que la popularité d'un signal (mesurée par le nombre de propriétaires de chiens qui l'utilisaient) «n'était pas liée à son succès à initier ou à soutenir le jeu.» Par exemple, Le signal de jeu le plus commun, mais il a seulement déclenché le jeu dans 38% des chiens. Certaines des choses que les propriétaires ont essayées étaient des échecs totaux, provoquant le jeu 0% du temps, en incluant: imitant un aboiement de chien, ramassant le chien, ou embrassant le chien. Alors que d'autres signaux moins populaires ont réussi 100% du temps, comme celui que j'utilise avec mes propres chiens qui consiste à courir après ou s'enfuir. Tout aussi efficace était de donner un coup de balancier vers le chien, ou de longe (faire un mouvement rapide vers le chien). Voici une liste des 12 signaux humains qui sont les plus susceptibles de réussir à déclencher le jeu chez les chiens avec le pourcentage de fois que le chien répond d'une manière excitée et ludique.

Source: SC Psychological Enterprises Ltd

Dans une expérience de suivi, les chercheurs ont combiné certains des signaux pour voir comment un nouveau groupe de chiens répondrait. Les combinaisons de signaux qu'ils utilisaient étaient plutôt arbitraires, mais il y avait une conclusion intéressante à tirer de ce peu de collecte de données. Dans cette seconde étude, ils ont trouvé que si vous ajoutez des signaux verbaux aux signaux corporels que vous utilisez, les chiens sont plus enclins à jouer. Les signaux verbaux spécifiques qu'ils ont utilisés se sont déroulés comme suit: "Viens" (chuchoté) suivi immédiatement de "Viens petit chien" (d'un ton encourageant et aigu).

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Je venais de terminer la première ébauche de cet article et je suis sorti pour profiter d'un moment de soleil. Un voisin m'a vu sur le porche et m'a invité à prendre une tasse de café. En entrant dans sa cuisine, j'ai remarqué un aimant sur son réfrigérateur. Il avait une image d'un visage de chien de dessin animé souriant et un texte qui disait «La vie est courte: jouer avec un chien!» Je me suis dit que maintenant la science nous a donné un indice sur les moyens les plus efficaces de le faire. .

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: La sagesse des chiens; Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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Données de: Rooney NJ, Bradshaw, JWS et Robinson, IH (2001). Les chiens réagissent-ils aux signaux de jeu donnés par les humains?, Animal Behavior, 61 (4) 715-722. DOI: http://dx.doi.org/10.1006/anbe.2000.1661