Est-ce que le langage corporel d'un chien nous dit combien il a appris?

Source: photo bullcitydogs – Creative Commons License

Il y a quelques années, je me suis retrouvé assis dans les gradins a eu une exposition canine. Je regardais un concours d'obéissance de chien et sirotais une tasse de café quand un grand homme portant un gilet de cuir sur une chemise à carreaux et un jean est venu et s'est assis sur le banc à côté de moi. Je me rappelais qu'il était un dresseur de chiens professionnel dont la spécialité était d'enseigner aux chiens à détecter des parfums spécifiques, tels que des narcotiques, des explosifs, des accélérateurs qui auraient pu être utilisés dans des incendies criminels, et même des punaises de lit. Après avoir échangé des salutations, il se pencha vers moi et demanda, "Je sais que tu es un expert en communication canine et tu te demandais si tu avais déjà remarqué un langage corporel spécifique chez un chien qui indique que le chien a appris la tâche que tu cherches. Apprends-lui?"

Quand je lui ai avoué que je n'avais pas continué, "Eh bien, je pense que je l'ai fait, et j'ai pensé que je te le mentionnerais. Vous savez que je m'entraîne beaucoup de chiens, et j'utilise toujours un dressage positif basé sur les récompenses – les gâteries, les jeux, etc. Il me semble que dans les premiers stades de l'entraînement, il arrive un moment où l'attitude et le langage corporel du chien changent. Quand il a appris quelque chose, il commence à agir de manière arrogante, un peu dominante. Vous n'obtenez pas la queue joyeuse fouettant, ou la bouche heureuse avec la langue qui roule sur les dents de devant, mais à la place vous avez des oreilles en avant et en queue, comme si le chien est soudainement devenu dominant. Il me semble que le chien essaie de dire 'Regardez, je sais que ça se passe ici, alors donnez-moi une chance de le montrer et donnez-moi mon plaisir!' "

Depuis ce temps, j'ai parfois observé exactement ce comportement chez les chiens qui sont formés à l'obéissance. Lorsque le langage corporel change, il me semble que c'est habituellement chez les chiens qui n'ont pas eu beaucoup de formation et qui sont aux premiers stades de leur éducation. Cependant, je n'ai jamais pris de mesures systématiques et j'ai rarement cherché ces signaux spécifiques. Pour cette raison, j'ai été heureux de constater qu'un groupe d'enquêteurs japonais avait décidé de faire des recherches sur cette question.

L'équipe de recherche était dirigée par Masashi Hasegawa de l'école de médecine vétérinaire de l'université d'Azabu et a été publiée dans la revue Animals * . Il s'agissait de 46 chiens qui n'avaient jamais reçu de formation en obéissance. La tâche d'entraînement spécifique pour les chiens était d'apprendre à s'asseoir à un signal de la main. Une procédure simple d'entraînement au leurre a été utilisée lorsqu'un morceau d'appât a été montré au chien, puis s'est déplacé lentement au-dessus de sa tête et quand le chien s'est assis (comme il a essayé de continuer à regarder la gâterie), il a été récompensé. Des séances d'entraînement courtes de cinq minutes ont été suivies de quelques essais. Le nombre de réponses réussies des chiens a été noté et les sessions ont été enregistrées sur bande vidéo afin que le langage corporel du chien puisse être évalué et comparé au langage corporel typique que les chiens ont montré plusieurs jours avant l'expérience quand aucun entraînement n'était fait. Les enregistrements vidéo ont été plus tard marqués, en se concentrant spécifiquement sur les yeux du chien, la bouche, les oreilles, le porte-queue et la queue qui remue.

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Il y avait plusieurs morceaux de langage corporel qui étaient beaucoup plus fréquents chez les chiens qui montraient de bonnes performances d'apprentissage. Tout d'abord, les chiens entraînés avec succès étaient susceptibles de garder leur bouche fermée (par opposition à ouvrir ou avoir la langue visible). Un tel signal de bouche fermée est généralement interprété comme un signe d'attention focalisée.

Chez les chiens qui maîtrisaient le mieux la tâche, les oreilles étaient tournées vers l'avant. Ceci est généralement considéré comme un autre signe d'attention focalisée, mais il est aussi souvent considéré comme faisant partie de l'ensemble des signaux associés à la dominance.

En ce qui concerne les yeux, les chiens les plus performants ont tendance à avoir les yeux grands ouverts (plus larges que la normale) surtout lorsqu'ils regardent leur entraîneur humain. C'est certainement un signal qui est considéré comme un signe clair de domination.

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En ce qui concerne le langage de la queue, il semble que la queue maintenue haute était associée à de bons résultats d'apprentissage, et la queue ne remuait pas ou ne présentait que de courts mouvements vibratoires rapides. Cette combinaison particulière de signaux de queue est presque toujours considérée comme un signe de dominance.

Dans l'ensemble, on pouvait lire la combinaison de signaux corporels comme signifiant que le chien montrait à la fois une attention concentrée et une dominance. Mon propre sens en lisant ces résultats est que peut-être la dominance est trop forte d'une interprétation, et plutôt cela pourrait être un signe de confiance. Peut-être que c'est le cas que le chien est devenu plus audacieux maintenant qu'il a compris ce que vous voulez qu'il fasse. Ayant "résolu" la technique pour obtenir des récompenses dans cette situation, le chien devient un peu insistant, car il veut que vous continuiez la séance d'entraînement afin qu'il puisse gagner plus de friandises. Bien sûr, cela serait cohérent avec l'interprétation du langage corporel canin pendant l'entraînement que j'ai reçu de ce dresseur de chien très perspicace il y a quelques années.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: La sagesse des chiens; Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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Données de: Masashi Hasegawa, Nobuyo Ohtani et Mitsuaki Ohta (2014). Le langage corporel des chiens est pertinent pour l'apprentissage. Animaux, 4, 45-58; doi: 10.3390 / ani4010045