Les chiens peuvent-ils fabriquer et utiliser des outils?

Il y a peu d’observations de chiens fabriquant des outils, mais cela arrive.

Les personnes intéressées par le “dog smarts” se demandent souvent si les chiens fabriquent et utilisent des outils, et récemment, j’ai reçu quelques courriels pour me renseigner sur l’utilisation des outils par les chiens domestiques. Bien qu’il y ait très peu d’observations de chiens fabriquant et utilisant des outils, je suis sûr qu’ils le font et qu’ils possèdent les capacités cognitives nécessaires pour accomplir ce genre d’actes intentionnels, et il serait très utile que les gens partagent leurs observations sur leur propre chien utilisant des outils.

Dans leur livre complet intitulé Animal Tool Behavior: Utilisation et fabrication d’outils par les animaux, Robert Shumaker et ses collègues ont quelques histoires sur l’utilisation d’outils par les chiens, notamment un épagneul springer qui portait un frisbee pour transporter une rondelle de hockey. Et, il y a une vidéo intéressante d’un corbeau jouant avec une balle de tennis de table avec un chien (avec 13 829 061 résultats et 6 314 commentaires) sur lesquels je viens d’apprendre, un rare exemple d’utilisation d’outils pour jouer.

La vidéo du corbeau et du chien m’a rappelé quelque chose que j’ai vu dans un parc à chiens local il y a quelques années. Un grand chien, Melvin, essayait de faire jouer un chien beaucoup plus petit, Angus, mais Angus refusa toutes les invitations à jouer de Melvin. Finalement, Melvin prit un bout de corde, le fit pendre devant Angus puis s’enfuit. Après environ cinq tentatives de ce genre pour faire jouer Angus, Angus a finalement chassé Melvin, ils ont brièvement joué un bras de fer, puis ils sont tombés au sol et ont lutté et se sont poursuivis sans relâche. Clairement, la corde a fonctionné pour briser toutes les barrières qu’il y avait, et il semble que Melvin utilisait la corde comme outil pour faire jouer Angus. Je me rends compte que ni le corbeau ni le chien ne fabriquaient la balle de tennis de table, et Melvin ne fabriquait pas réellement la corde. La «fabrication» est un aspect du comportement des outils que certains chercheurs jugent nécessaire avant de pouvoir qualifier de véritable comportement d’outil (pour plus de détails, voir «Les crocodiles artisanaux utilisent des bâtons pour attirer les problèmes de proie et de zoo»). Cependant, la balle et la corde ont été utilisées pour atteindre un objectif qui semblait impossible à atteindre avant d’être utilisées dans un but précis.

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Source: Gracieuseté de Lenny Frieling

Les courriels que j’ai reçus concernant l’utilisation d’outils par les chiens me faisaient penser à un chien du nom de Grendel, qui avait fabriqué un griffoir dans un os de moelle. Lenny Frieling, l’ami humain de Grendel, m’a raconté l’histoire suivante: Il aurait fallu attendre 1973 pour que Grendel réalise son premier outil. À cause de ses jambes courtes et de son long torse, elle ne pouvait pas atteindre le centre de son dos pour se gratter. Un jour, nous lui avons donné un os qui a probablement été scié à partir d’un gros os de la jambe, peut-être de l’agneau, parce que c’était assez dur. C’était cylindrique, avec des côtés plats parallèles. Environ une semaine (au plus) après que nous lui ayons donné l’os, nous avons remarqué qu’elle l’avait mâché de telle sorte qu’un côté était encore plat et que l’autre côté avait deux arêtes surélevées (en forme d’onde sinusoïdale OS). Elle posait l’os à plat sur le sol et roulait sur les deux arêtes en utilisant les saillies pour rayer le centre de son dos. J’étais convaincu qu’elle avait fabriqué un outil, mais je pensais que ce comportement devait être répété pour être scientifiquement significatif. Elle a eu ce premier os, si je me souviens bien, pendant un bon moment, peut-être un an. C’est disparu. Nous lui avons donné un autre os et quelques jours ou une semaine plus tard, elle avait sculpté le deuxième os dans une forme très similaire et l’avait utilisé dans le même but. Elle avait répété la fabrication de l’outil.

Il y a aussi une vidéo intitulée “Beagle ne se verra pas refuser des pépites de poulet” qui a attiré mon attention en raison de la planification minutieuse montrée par un beagle à la recherche de pépites de poulet dans un four grille-pain. Cette quête, baptisée “Operation Nugget Liberation”, montre clairement ce chien qui essaie différentes stratégies pour obtenir la nourriture et ensuite pour trouver comment le faire. L’aventure du chien est décrite comme suit:

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Étape 1: Placez le fauteuil en position avec la patte pour pousser le sol de la cuisine.

Étape 2: Sautez sur la chaise et ensuite sur le comptoir, avec un élégant deux coups. Remarque: veillez à ne pas déranger les autres appareils de comptoir.

Étape 3: Passer le four au grille-pain. Ouvrir le four avec la patte. Attends une minute. Le four est-il allumé? Vous ne vous souciez pas. Vous voulez des pépites.

Étape 4: Frappez tout le plateau de nourriture sur le sol. Manger manger manger.

Étape 5: Pratiquez le visage “honteux” lorsque la famille vous oblige à regarder des vidéos de vos méfaits.

Un dingo nommé Sterling a également été observé pour utiliser une stratégie similaire, et la vidéo de ses actions mérite d’être regardée.

Certains des nombreux commentaires accompagnant la quête du poulet chez Beagle mentionnent également diverses formes de fabrication et d’utilisation des outils par les chiens.

Il est formidable de découvrir de plus en plus d’exemples d’utilisation d’outils par divers animaux, y compris les crocodiles, car ces observations peuvent constituer la base d’expériences non invasives futures qui peuvent être enrichissantes pour les animaux étudiés. L’ingéniosité dans la fabrication et l’utilisation des outils est clairement répandue chez divers animaux, comme le montrent les nombreux exemples du livre du Dr Shumaker et de ses collègues (voir également Utilisation des outils chez les animaux: cognition et écologie ) et les observations des citoyens scientifiques.

Comme je l’ai écrit ci-dessus, il serait très utile que les gens partagent leurs observations sur leur chien ou un autre outil utilisant un outil. Le comportement des outils nous en dit long sur les capacités cognitives des animaux non humains, et il reste encore beaucoup à apprendre sur ce qu’ils pensent et savent. S’il vous plaît restez à l’écoute pour plus de discussions sur ce sujet fascinant.

Les références

Smith, B., Appleby, R. et Litchfield, C. Utilisation des outils spontanés: observation d’un dingo ( Canis dingo ) en utilisant un tableau pour accéder à une récompense alimentaire inaccessible. Processus comportementaux , 2011. DOI: 10.1016 /j.beproc.2011.11.004.