Les chiens et les humains ont des cerveaux sociaux et émotionnels similaires

Mais les chiens sont ceux qui luttent le plus dans une société qu’ils ne comprennent pas toujours.

TGIF (Dieu merci, c’est vendredi)! Encore mieux, c’est vendredi soir! Après une semaine d’essayer d’apaiser votre patron au travail afin de ramener à la maison votre salaire bien mérité, il est temps de se retirer dans le plus sûr et le plus doux des endroits: votre maison. Tout d’abord, vous vous arrêtez chez votre pizzeria napolitaine préférée pour obtenir la plus délicieuse tarte Margherita à emporter. À la maison, vous vous sentez à l’aise, prenez une bière froide et asseyez-vous pour dévorer votre pizza (tout en regardant la finale de la saison avec votre meilleur ami, votre chien, est-ce que ça peut aller mieux?).

Mais soudain, on frappe à la porte. C’est votre patron, avec son assertivité amicale habituelle! Il s’assoit à votre table, verse de la bière dans un verre et commence à dévorer votre pizza. Tu regardes avec incrédulité! Mais il est finalement ton patron et tu ne veux pas perdre ton travail. Donc, vous avalez votre fierté et votre colère et ne dites rien. Quel vendredi soir stressant! Votre valeur refuge a été envahie et votre pizza bien-aimée a été volée (et vous ne savez même pas comment les Américains ont mis fin à leurs activités; est-ce que cela pourrait empirer?).

Malheureusement, le cauchemar n’est pas fini cette nuit. Il frappe à la porte quelques semaines plus tard! Même scénario, même bouleversement. Cette fois-ci, vous exprimez votre déception, mais à un bourdonnement qu’il n’entend probablement pas. Ensuite, cela arrive une troisième fois, une semaine plus tard. Cette fois-ci, vous vous énervez – vous lui criez dessus et vous le expulsez brutalement de chez vous. Bien joué, non? Bien sûr, il est votre patron et vous devez l’écouter au travail, où il a autorité parce que les règles sociales le disent. Mais chez toi tu es le seul patron!

Mais attendez une minute. Pouvez-vous s’il vous plaît expliquer pourquoi vous vous plaignez de votre chien qui grogne quand vous prenez sa nourriture? Non, “mon chien m’aime, mais je n’aime pas mon patron” n’est pas la bonne réponse. Que feriez-vous si votre partenaire, que vous aimez beaucoup, mangeait votre part de la pizza tous les soirs? Serait-il capable de s’en tirer avec un “Oh, je t’aime”? Probablement pas. Au travail ou à la maison, nous développons des liens sociaux de nature différente et nous luttons pour respecter les règles sociales afin de maintenir un environnement pacifique et stable. Néanmoins, nous ne voulons accepter aucun défi ou menace de la part de nos camarades au nom de l’amour ou de la hiérarchie. L’acceptation des règles sociales peut dépendre du contexte dans lequel une interaction se produit. C’est pourquoi vous pouvez être disposé à suivre les directives de votre patron concernant les questions liées au travail, mais pas à votre vie privée. Inversement, si vous êtes un chirurgien orthopédiste marié à un avocat, vous ne voudrez peut-être pas suivre les directives de votre femme sur la façon de réparer une fracture, peu importe combien vous l’aimez.

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Votre chien bien-aimé peut faire tout ce que vous lui demandez pendant un cours de formation, mais ensuite aboyer et grogner lorsque vous essayez de le pousser à la maison. Ne le prenez pas personnellement; il n’essaye pas de gouverner la maison. Il essaie simplement de faire comprendre qu’il n’aime pas être repoussé quand il se repose (qui le fait?). Les chiens vivent la même lutte entre les liens sociaux et les conflits, avec quelques difficultés supplémentaires. Le cerveau du chien a un cortex cérébral mieux développé que de nombreux petits animaux comparables (comme les chats!), Ce qui permet aux chiens d’exprimer un comportement social complexe avec leur propre type et avec les humains. Cependant, le cortex canin reste toujours pâle par rapport à la richesse du cortex cérébral humain. Nos cerveaux nous permettent de vivre dans des villes à forte densité de population avec un minimum de conflits, de s’adapter à une variété d’environnements très différents et de partager avec des mots des pensées extrêmement complexes.

Mais nous savons tous que les relations humaines ne concernent pas uniquement l’amour et le social. Bien que nous soyons les espèces sociales les plus évoluées de la planète, nous avons toujours besoin de nos espaces sûrs, de nos ressources et de notre sécurité personnelle. Lorsque nous sentons que ces défis sont menacés ou menacés, le stress, la peur et l’anxiété prennent le dessus. Parfois, nous devenons même agressifs. La partie du cerveau responsable de ces émotions, le système limbique, est très similaire chez l’homme et chez le chien. Pour cette raison, il est probable que les chiens ressentent ces émotions de la même manière que nous.

Parmi de nombreuses autres fonctions, le cortex est chargé de moduler ces émotions et de s’assurer qu’elles ne prennent pas le relais au mauvais moment. C’est pourquoi on ne frappe pas le médecin qui nous fait mal! Ayant un cortex plus développé, les humains contrôlent mieux leurs émotions que les chiens. Le cortex plus grand confère également à l’homme un langage plus sophistiqué et une meilleure capacité à gérer les conflits.

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Tout cela peut expliquer pourquoi les chiens luttent plus que les gens pour garder la paix et l’harmonie entre eux et les humains dans leur vie. Ils sont attachés aux humains et désireux de partager leur vie, mais ils veulent se sentir en sécurité dans un environnement presque entièrement contrôlé par les humains. Par conséquent, nous ne devrions pas être surpris si un chien grogne à son soignant lorsque sa nourriture est enlevée. Ce chien n’essaie pas de dominer le monde ou de trahir la personne qui le nourrit. Au contraire, il s’assure simplement qu’il peut manger sa nourriture en paix. Il est de la responsabilité de l’individu avec le cerveau plus grand et plus développé de s’assurer que cela se produit sans effondrement émotionnel, que l’individu avec un cerveau moins développé soit un chien ou un enfant (chiot humain).

Je recommande souvent que mes étudiants et clients allument leur téléviseur et écoutent les nouvelles. Ils peuvent entendre la fréquence avec laquelle la peur, l’anxiété et l’agression prévalent dans le comportement social des humains. Si nous, les créatures intelligentes, ne sommes pas en mesure de créer un monde de paix durable, pourquoi ne tolérons-nous même pas un «non» croissant de la part de nos chiens?

Un cerveau similaire signifie également partager des problèmes de comportement similaires. Les relations sociales peuvent être une source de stress, d’anxiété et de peur pour les humains et les chiens. Un lien social très fort peut provoquer une anxiété de séparation, comme chez les enfants et les chiens. Les conflits sociaux avec d’autres personnes peuvent déclencher des comportements compulsifs et s’automutiler, ou encore la colère et l’agression impulsive. Les relations abusives peuvent provoquer des dommages permanents au comportement social et aux émotions, avec un état émotionnel négatif, un détachement et une incapacité à ressentir des émotions positives. En fait, un trouble de type PSTD a été identifié chez le chien.

En conclusion, comprendre que nous partageons notre sociabilité et nos émotions avec les chiens peut nous aider à développer un meilleur sentiment d’empathie à leur égard. Etre humain n’est pas facile, ni l’un ni l’autre n’est un chien. Parce que nous avons les plus grandes capacités cognitives et que nous avons décidé de faire du chien une partie de notre monde sous contrôle humain, il est de notre devoir moral d’être sensible à leurs besoins et de prendre soin de leur bien-être émotionnel et de leur santé.

Source: Clinique comportementale Penn Vet

Carlo Siracusa, DVM, MS, PhD, DACVB, DECAWBM

Service de comportement animal, École de médecine vétérinaire, Université de Pennsylvanie

Philadelphie, PA 19104