3 choses que nous savons sur l’environnement ancestral

Comment le monde humain a changé – et pourquoi c’est important

Source: JanMcCarthy / Pixabay

L’approche évolutive du comportement humain cherche en grande partie à comprendre comment les processus psychologiques et comportementaux auraient procuré à nos ancêtres des avantages de survie et / ou de reproduction dans des conditions humaines ancestrales.

Une critique commune de cette approche de la psychologie se concentre sur le fait que nous n’avons pas de machines à remonter le temps, nous ne pouvons pas savoir ce que sont les conditions ancestrales – suggérant qu’une caractéristique fondamentale du domaine de la psychologie évolutionniste est imparfaite.

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En fait, sur la base de divers types d’études, y compris des travaux d’anthropologues biologiques, de géologues, de biologistes évolutionnistes, de généticiens et de scientifiques cognitifs, nous pouvons être certains de plusieurs caractéristiques importantes de l’environnement humain ancestral. Il est important de noter qu’il existe en fait plusieurs caractéristiques spécifiques des environnements ancestraux qui étaient certainement différentes des environnements modernes. Une compréhension de ces conditions environnementales, ainsi que de leur différence avec nos mondes modernes, est essentielle pour comprendre ce que signifie être humain aujourd’hui.

Ci-dessous, trois manières substantielles par lesquelles nos environnements modernes diffèrent des conditions ancestrales qui ont entouré l’évolution humaine.

1. Tous les humains étaient des chasseurs et des cueilleurs.

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Les anthropologues biologiques ont examiné en détail les questions relatives aux origines de l’agriculture. Selon toutes sortes de preuves, la révolution agricole n’a commencé que vers 9 000 ans avant JC, soit il y a environ 11 000 ans (voir Bellwood, 2004). L’avènement de l’agriculture a changé la donne, conduisant à ce qu’on appelle souvent la révolution néolithique. En bref, une fois que les gens ont compris comment cultiver et domestiquer leurs propres sources de nourriture, ils pouvaient rester en place. Et comme ça, les humains ne devaient plus être des nomades qui passaient toute la journée à chercher, à rassembler et à se déplacer d’un endroit à l’autre. Nos régimes ont radicalement changé. Notre quantité d’exercice moyen a radicalement changé. Nos tailles de groupe ont radicalement changé. Villes formées Ce sont des choses que nous savons.

2. Les humains ancestraux ne possédaient ni McDonald, ni Fortnite, ni pornographie.

Les stimuli supra-normaux (voir Tinbergen, 1953) sont des stimuli qui représentent des versions extrêmes des stimuli auxquels les animaux présentent des réponses évoluées. En étudiant un large éventail de comportements chez les animaux, Niko Tinbergen, éthologue de renom, a découvert que de nombreux animaux attirés par certains signaux répondraient plus fortement aux versions exagérées de ces signaux. Un poussin de goéland argenté qui picorera le bec d’une mère avec une petite marque rouge piquera encore plus intensément une tache rouge plus grande fabriquée par l’homme – des plaques rouges encore plus grandes, fabriquées par l’homme, étant encore plus susceptibles d’entraîner des comportements picorants. Le plus le mieux!

Sans s’en rendre compte, les humains de toutes sortes d’industries ont utilisé des technologies pour créer toutes sortes de stimuli supranormaux. La raison en est que les stimuli supranormaux se vendent. Et de tels stimuli se vendent parce que nos esprits, qui ont évolué dans des conditions ancestrales où les versions supranormales de ces stimuli étaient absentes, ressemblent aux esprits des poussins de goélands argentés – nous avons développé des algorithmes simples. stimuli dans nos mondes.

Nous avons développé un goût pour les aliments riches en sucres et en graisses, dus à la sécheresse et à la famine dans les conditions ancestrales. Donc, maintenant, McDonald est très populaire dans le monde entier. Vous n’avez peut-être jamais pensé à cela auparavant, mais un Big Mac est un stimulant surnaturel. Il en va de même pour tous les jeux vidéo très addictifs (comme Fortnite). Et la pornographie aussi. McDonald, Fortnite et Playboy n’existaient pas dans les conditions de l’évolution humaine. Ce point n’est pas équivoque.

3. Les humains ancestraux n’avaient pas de téléphone cellulaire.

Quand quelqu’un me dit que “la psychologie évolutionniste est mauvaise parce qu’il n’y a aucun moyen de vraiment savoir à quoi ressemblait l’ancien monde pour les humains”, je dirai généralement: “Oh oui – pensez-vous que nos ancêtres avaient des téléphones intelligents sur les Africains?” savane il y a 200 000 ans?! ”

Le fait est que les gens à travers le monde sont dépendants de nos téléphones portables et autres appareils – tous basés sur une technologie extrêmement moderne dans une perspective évolutive. Un sondage récent de CNN a révélé que 50% des adolescents aux États-Unis déclarent être dépendants de leurs téléphones portables. Et nous savons tous que les 50% restants mentent!

J’ai été surpris lors d’une récente visite en Chine, où j’ai enseigné à environ 90 étudiants de premier cycle de la ville de Chongqing, que les étudiants semblaient être aussi dépendants de leurs téléphones portables que les étudiants de New York. Et ce ne sont pas seulement les jeunes de nos jours. Il y a quelques années, j’étais fier d’être l’un des rares adultes que je connaissais à ne pas posséder de téléphone portable. Je possède maintenant un et je le vérifie probablement au moins 100 fois par jour, pour être honnête. (Là, je l’ai dit!)

Les téléphones portables ne sont pas du tout compatibles avec les mécanismes de communication des conditions humaines ancestrales. Ils nous permettent d’obtenir des informations sociales de manière immédiate et à grande échelle. Ce fait est en train de se renforcer, mais ce n’est pas exactement la manière dont les interactions sociales ont fonctionné dans les conditions qui ont entouré l’évolution humaine.

Et la recherche sur les conséquences psychologiques de l’attachement à votre téléphone portable a un résultat très clair: ce n’est pas sain pour nous (voir Twenge, 2017).

Bottom Line

Ecoutez, je sais que nous n’avons pas de machine à remonter le temps – et je sais que, dans une certaine mesure, notre compréhension des environnements humains ancestraux est un travail de devinette. Mais soyons clairs: il y a certainement beaucoup de choses spécifiques que nous connaissons sur les environnements humains ancestraux. De plus, nous pouvons être tout à fait convaincus qu’il existe de nombreuses manières spécifiques que nos environnements modernes diffèrent de ces conditions ancestrales. Les humains ancestraux ne vivaient pas dans les villes, ils ne mangeaient pas de Big Mac, ils ne jouaient pas à Fortnite et ils n’avaient pas Snapchat. Et tous ces faits ont des implications substantielles pour la psychologie humaine. La prochaine fois que quelqu’un essaie de vous dire que l’approche évolutionniste de la psychologie est désactivée parce que nous ne pouvons pas vraiment savoir à quoi ressemblaient les conditions ancestrales, demandez-lui si les anciens avaient un iPhone et mangeaient des McNuggets au poulet.

Les références

Bellwood, Peter. (2004). Premiers agriculteurs: les origines des sociétés agricoles. Blackwell Publishers.

Geher, G. (2014). Psychologie évolutive 101. New York: Springer.

Tinbergen, N. 1953. Le monde des goélands argentés. Londres: Collins.

Twenge, J. (2017). Pourquoi les enfants super-connectés d’aujourd’hui grandissent moins rebelles, plus tolérants, moins heureux et complètement non préparés à l’âge adulte – et ce que cela signifie pour le reste d’entre nous. New York: Simon et Schuster.