Savez-vous où vous allez?

Différences individuelles dans les compétences de navigation

Je conduis avec ma femme chez un ami avec qui nous ne sommes jamais allés auparavant.

“Pourquoi n’utilisez-vous pas le GPS?”, Demande-t-elle.

“Parce que je sais où je vais”, réponds-je.

Elle soupire et tend la main pour allumer le GPS. “Eh bien, je ne sais pas où tu vas”, marmonne-t-elle.

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Mon épouse et moi-même avons le stéréotype de genre selon lequel les hommes sont bons avec les directives et les femmes se perdent facilement. Certaines études portant sur les performances des hommes et des femmes en matière de navigation ont révélé de légères différences entre les sexes. L’explication habituelle est que les hommes ont tendance à naviguer en générant des cartes bidimensionnelles dans leur tête, tandis que les femmes ont tendance à naviguer par routes et points de repère.

Il y a même une histoire évolutive pour “expliquer” cette différence de genre. Lors des journées de chasseurs-cueilleurs, ce sont toujours les hommes qui chassaient et les femmes qui se sont rassemblées. Les hommes en tant que chasseurs ont chassé le gibier à travers les espaces ouverts, ils avaient donc besoin d’un bon sens pour la pose de la terre. Ainsi, leur cerveau a évolué pour naviguer par cartes mentales. Mais les femmes en tant que cueilleuses ont collecté des fruits et des légumes. Comme les plantes restent au même endroit, les femmes ont développé des cerveaux qui naviguent par routes et points de repère.

Il y a peut-être un grain de vérité dans cette histoire évolutive du «juste-à-dire», mais il est également très facile d’exagérer les différences entre les sexes. Beaucoup d’hommes sont mal orientés et beaucoup de femmes naviguent sans difficulté.

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En fait, nous avons besoin des deux types de stratégies de navigation:

• La navigation dans la carte mentale est utile pour les terrains familiers que vous parcourez fréquemment. Vous avez probablement une bonne carte mentale de votre quartier et vous pouvez aller au supermarché, déposer le nettoyage à sec, vous arrêter à la pharmacie et vous faire coiffer sans retourner chez vous avant de partir pour chaque nouvelle destination.
• La navigation par itinéraire-repère est pratique lorsque vous voyagez fréquemment entre les deux mêmes points. Votre lieu de travail est un bon exemple. L’itinéraire devient tellement familier que vous n’avez même pas besoin de réfléchir à la manière de le naviguer, en conduisant comme s’il s’agissait d’un pilote automatique.

Dans une revue de recherche, les psychologues Steven Weisberg et Nora Newcombe ont exploré les différences individuelles dans les capacités de navigation. Pour tester les capacités des gens à créer des cartes mentales de nouveaux emplacements, ils avaient précédemment demandé aux participants à la recherche de naviguer à travers une scène de réalité virtuelle ressemblant à un petit campus universitaire, avec des sentiers et des bâtiments dispersés.

La phase de formation de l’expérience consistait en quatre excursions à travers l’environnement de réalité virtuelle. Au cours des deux premières excursions, les participants ont emprunté deux itinéraires principaux différents qui n’ont jamais traversé. Ils ont également appris le nom de quatre bâtiments le long de chacune de ces routes. Lors des deux dernières excursions, ils ont emprunté deux voies de correspondance différentes, chacune traversant les deux routes principales.

La phase de test consistait en deux tâches. Lors de la première tâche, le participant a été déposé devant chaque bâtiment et invité à indiquer la direction de chacun des sept autres bâtiments. Dans la deuxième tâche, ils ont été présentés avec une disposition des chemins et invités à faire glisser les icônes des bâtiments vers leurs emplacements appropriés.

Ces tâches ont permis aux chercheurs de tester deux capacités de navigation.

• L’apprentissage à l’intérieur de la route implique la mémoire pour les points de repère le long d’itinéraires familiers. Cette capacité correspond au style de navigation repère de route.
• L’apprentissage inter -routes implique des inférences sur la manière dont les repères sur les deux routes principales sont liées les unes aux autres en fonction de leurs expériences de déplacement le long des routes du connecteur. Cela correspond au style de navigation mental.

Certains pensent qu’il existe deux types de personnes, celles qui naviguent par routes et points de repère, par opposition à celles qui naviguent sur des cartes mentales. Mais ce n’est pas ce que Weisberg et Newcombe ont trouvé. En fait, leurs participants se sont regroupés en trois groupes distincts, appelés intégrateurs, non-intégrateurs et navigateurs imprécis:

• Les intégrateurs étaient bons à la fois dans l’apprentissage en cours de route et entre les parcours. En d’autres termes, ils connaissaient les points de repère sur les itinéraires qu’ils parcouraient et ils comprenaient aussi bien la configuration générale du terrain.
• Les non-intégrateurs étaient bons pour l’apprentissage dans les parcours mais pas entre les parcours. C’est-à-dire qu’ils se sont souvenus des points de repère situés le long des deux routes principales qu’ils ont empruntées, mais ils n’ont pas vu comment ces deux routes étaient reliées. Cela signifiait qu’ils ne comprenaient pas très bien comment un bâtiment sur une route était lié à un bâtiment sur l’autre route.
• Les navigateurs imprécis ont mal exécuté les deux tâches. Ils n’avaient clairement aucune carte mentale reliant les routes et les bâtiments. Mais ils ont également mal performé sur les routes qu’ils connaissaient. Leur performance à l’intérieur de la route était toutefois au-dessus des chances, indiquant toutefois qu’ils avaient appris quelque chose.

Mais qu’est-ce qui explique ces différences individuelles dans les compétences de navigation? Weisberg et Newcombe ont testé un certain nombre d’explications possibles.

Tout d’abord, ils ont examiné la motivation. Peut-être que ceux qui ont mal performé l’ont fait parce qu’ils n’étaient pas motivés pour apprendre la mise en page. Après tout, ils naviguaient dans un environnement de réalité virtuelle dont ils pouvaient s’échapper à tout moment. Mais dans le monde réel, nous sommes fortement incités à ne pas nous perdre, donc nous sommes plus enclins à faire des efforts pour apprendre à nous en sortir.

Dans une réplique de l’expérience, les chercheurs ont offert des prix en espèces aux meilleurs interprètes. Mais la participation était toujours regroupée dans les trois mêmes groupes: intégrateurs, non-intégrateurs et navigateurs imprécis.

Deuxièmement, les chercheurs ont considéré l’anxiété. Certaines personnes croient qu’elles sont mal orientées et deviennent nerveuses lorsqu’elles doivent naviguer seules. Dans une seconde réplique, c’est exactement ce que les chercheurs ont trouvé. Les navigateurs imprécis, en moyenne, ont déclaré se sentir inquiets quand ils doivent se rendre dans des endroits où ils ne sont jamais allés auparavant. Mais, comme le soulignent Weisberg et Newcombe, nous ne pouvons pas supposer que cette corrélation est causale. Il se peut que les navigateurs imprécis soient anxieux car ils ont vécu des expériences effrayantes de se perdre dans le passé, ou il se peut que leur anxiété interfère avec leurs efforts pour se concentrer sur la tâche de navigation.

Troisièmement, les chercheurs ont examiné les capacités cognitives. Ils ont constaté que les intégrateurs étaient également efficaces dans les tâches de rotation mentale, par exemple pour déterminer si deux objets similaires sont identiques ou différents sans les manipuler physiquement. De même, les intégrateurs étaient meilleurs que les autres lors de la prise de perspective. Cela implique d’imaginer à quoi ressemblerait un agencement d’un autre point de vue. Alors, peut-être que certaines personnes sont simplement meilleures pour créer et manipuler des objets imaginés dans des espaces imaginés.

Enfin, ils ont testé des facteurs de personnalité. Les chercheurs ont constaté que les intégrateurs avaient un score supérieur à celui des autres sur trois des cinq grandes dimensions, à savoir l’ouverture, l’extraversion et la conscience professionnelle:

• L’ouverture fait référence à une attitude positive face à de nouvelles expériences et à un haut niveau de curiosité.
• L’extraversion fait référence à une nature extravertie et à un haut niveau d’énergie.
• La conscience fait référence à la diligence et à la détermination pour faire avancer les choses.

Les intégrateurs ont peut-être une attitude ouverte, beaucoup d’énergie et une détermination à apprendre les nouveaux sites qu’ils visitent. Ce sont peut-être les gens qui vont se promener dès leur arrivée dans leur hôtel, juste pour avoir une idée de la surface de la terre. Il se peut que ce soit une capacité innée d’imagerie spatiale qui leur donne confiance, ou peut-être qu’ils viennent juste de pratiquer leurs compétences en création de cartes mentales.

De même, il se pourrait que les navigateurs imprécis ne disposent pas des capacités d’imagerie spatiale nécessaires pour créer de bonnes cartes mentales. Mais peut-être au lieu de cela, ils ont mis en place une prophétie auto-réalisatrice dans laquelle ils se sont convaincus qu’ils ne sont pas bons dans les directions. Ils craignent de se perdre, ils ne pensent pas droit et se perdent.

Il existe de grandes différences individuelles dans la manière dont les personnes peuvent créer et utiliser des cartes mentales. Ceux qui sont aptes à naviguer dans de nouveaux lieux ne doivent pas simplement supposer que tout le monde leur ressemble. De même, ceux qui se perdent facilement ont besoin de comprendre qu’ils n’ont rien de mal et qu’ils sont nombreux. Et si ces navigateurs imprécis peuvent tout simplement cesser de s’inquiéter de se perdre, ils peuvent trouver qu’ils sont plus à l’aise qu’ils ne le pensaient.

Les références

Weisberg, SM et Newcombe, NS (2018). Cartes cognitives: Certaines personnes les fabriquent, certaines personnes ont des difficultés. Orientations actuelles en sciences psychologiques. Publication en ligne à l’avance. doi: 10.1177 / 0963721417744521