Un récent essai dans le New York Times par le contributeur de Psychology Today et professeur émérite de neuroéconomie Emory University et directeur du Centre pour Neuropolicy Gregory Berns appelé "Dogs Are People, aussi", et son nouveau livre intitulé Comment les chiens nous aiment: un neuroscientifique et Son chien adoptif Décoder le cerveau canin basé sur la recherche dans ce qu'on appelle le Dog Project dans lequel les chiens sont traités comme des personnes et ont participé seulement si elles le voulaient, doivent être lues pour toute personne intéressée par les émotions animales non humaines. (Pour une brève discussion sur la personnalité et les chiens, veuillez cliquer ici.)
Est-ce que les chiens nous aiment et nous manquent quand nous sommes partis?
Est-ce que les chiens nous aiment et nous manquent quand nous sommes partis? Il est facile de répondre à ces questions avec un «Oui!» Retentissant et incontestable. Mais, que disent les données?
Les réponses que le professeur Berns donne à une variété de questions affichées ici nous en disent beaucoup sur ce que lui et ses collègues étudient (voir aussi) et ce qu'ils ont découvert.
Pourquoi avez-vous lancé le projet Dog?
Il y a deux ans, mon chien préféré, un carlin de 14 ans nommé Newton, est mort. Après son départ, je me demandais s'il m'avait aimé de la même manière que je l'avais aimé. Il semblait impossible de savoir. J'avais passé les 20 dernières années à utiliser l'imagerie cérébrale pour étudier le fonctionnement du cerveau humain. Après la mort de Newton, j'ai réalisé que nous pouvions utiliser les mêmes outils pour comprendre le fonctionnement du cerveau canin. Les chiens sont des animaux très spéciaux. Ils ont été avec les humains bien plus longtemps que toute autre créature, et pourtant nous ne savons vraiment pas ce qu'ils pensent.
D'où viennent les chiens?
Tous les chiens sont détenus et formés par des gens de la communauté d'Atlanta. Ils offrent leur temps pour participer principalement par amour pour leurs chiens et une curiosité pour comprendre ce que les chiens pensent. Plusieurs membres de notre équipe ont de l'expérience en élevage de chiens de service pour des groupes de chiens de service locaux et nationaux. D'autres apprécient la compétition d'agilité. Plusieurs chiens ont été adoptés dans des refuges ou des groupes de secours. Nous n'utilisons pas, et nous ne soutenons pas l'utilisation de chiens (généralement beagles) qui ont été délibérément élevés pour la recherche.
Comment une IRM vous dit ce qu'un chien pense?
Nous utilisons une technique appelée IRM fonctionnelle (IRMf). Lorsque les neurones sont actifs, ils ont besoin de plus de sang et d'oxygène, qui est prélevé avec IRMf. La technique a été utilisée chez l'homme pendant 20 ans.
L'IRM est-elle dangereuse pour le chien?
L'IRM utilise un champ magnétique puissant (60 000 fois le champ magnétique terrestre). En soi, le champ magnétique ne présente aucun danger pour les chiens. Cependant, le champ est assez fort pour tirer des objets métalliques dans l'aimant, ce qui en fait des projectiles. Tout comme les patients humains, nous prenons des précautions supplémentaires pour s'assurer qu'il n'y a pas de métal sur le chien ou les humains dans la pièce. Nous utilisons uniquement des colliers en nylon. Les micropuces sont à sécurité MR. Dans le cadre du processus d'IRM, le scanner émet des ondes radio pour exciter les protons dans le corps (c'est le «R» dans «IRM», qui signifie «résonance»). Parce que certains chiens ne pèsent pas beaucoup, nous prenons soin de limiter la quantité d'ondes radio émises. La FDA fixe des limites sur la puissance radio pour les humains en poids, que nous suivons pour les chiens. Enfin, les IRM sont bruyantes. Pour protéger l'ouïe des chiens, nous les entraînons à porter des protège-oreilles.
Qu'avez-vous découvert?
Le cerveau des chiens, à bien des égards, ressemble et fonctionne comme les cerveaux humains. Nous partageons plusieurs des mêmes structures de base (appelées «homologie»), y compris une région du cerveau associée à des émotions positives. Nous commençons également à comprendre comment l'odorat puissant du chien permet d'identifier les membres de sa famille.
Nous ne pouvons plus nous cacher des preuves scientifiques: un changement de paradigme est en cours
Dans l'ensemble, les chiens et les humains montrent des similitudes frappantes dans l'activité d'une région importante du cerveau appelée le noyau caudé. Alors, est-ce que les chiens nous aiment et nous manquent quand nous sommes partis? Les données suggèrent fortement qu'ils le font. De plus, ces données peuvent être utilisées pour nous éloigner des explications comportementalistes réductrices simplistes du comportement animal et des émotions animales et aussi être utilisées pour protéger les chiens et autres animaux contre les abus. À l'heure actuelle, les animaux sont légalement considérés comme des biens, tout comme un sac à dos ou une bicyclette.
Pour citer le professeur Berns: «Mais maintenant, en utilisant l'IRM pour repousser les limites du behaviorisme, nous ne pouvons plus nous cacher de la preuve. Les chiens, et probablement beaucoup d'autres animaux (en particulier les parents les plus proches), semblent avoir des émotions comme nous. Cela signifie que nous devons reconsidérer leur traitement en tant que propriété. "En outre," Peut-être qu'un jour, nous verrons peut-être un argument en faveur des droits d'un chien basé sur les résultats de l'imagerie cérébrale. " en continuant à prétendre que les gens qui disent que les autres animaux ont une vie émotionnelle riche et profonde sont trop sentimentaux et «mous», anthropomorphes et non scientifiques. Ils ont tort.
Le travail du professeur Berns et de ses collègues est un véritable changement de paradigme dans la manière dont nous étudions le cerveau des animaux non humains et apprenons ce qu'ils ressentent – leur vie émotionnelle riche et profonde – qui ressemble beaucoup au nôtre. Espérons qu'il est largement adopté.
