Les chiens souffrent-ils de la perte d'un compagnon animal?

Source: John Perry photo – Licence Creative Commons

Il est bien connu que les chiens forment des liens affectifs forts avec les membres de leur famille humaine, et souffrent souvent de chagrin quand un être cher meurt ou s'éloigne. Cependant, on peut se demander si les chiens souffrent d'un sentiment égal de perte quand un compagnon animal qui a vécu avec eux dans la même maison disparaît soudainement.

J'ai récemment visité la maison de quelques amis qui ont toujours eu Boston Terriers comme chiens de compagnie, habituellement par paires, et toujours dans la coloration noire et blanche traditionnelle. Très souvent, ils avaient également un chat comme animal de compagnie, qui était généralement noir et blanc pour correspondre aux chiens. J'ai toujours senti que c'était le travail de Violet en tant que décoratrice d'intérieur qui l'obligeait à avoir des animaux de compagnie de couleur coordonnée. Lors de cette visite, j'ai trouvé un seul chien dans la maison. Lou a expliqué qu'au cours de quelques mois, ils avaient perdu un de leurs Boston Terriers (Lily) et peu après leur chat (Rosie). Lou continua en disant: "Nous n'avons plus que Daisy. Elle a pris la perte de Lily et Rosie assez fort, donc nous cherchons à lui trouver un compagnon chiot le plus tôt possible.

Je m'assis sur le canapé où Violet était assise avec Daisy. Dit-elle:

"Daisy était vraiment contrariée quand Lily est passée. Elle vérifiait les endroits où Lily faisait habituellement ses siestes, et quand elle ne la trouvait pas elle pleurnichait ou gémissait. Elle s'est aussi vraiment collée et a exigé beaucoup d'affection de ma part. Les choses se sont améliorées après un mois mais Rosie, notre chat, est morte. J'ai été surpris de constater que Daisy a montré les mêmes types de comportements quand elle n'a pas pu trouver Rosie. Daisy la cherchait dans ses endroits habituels, recommençait à gémir et semblait vouloir être près de moi. Elle a même cessé de manger aussi enthousiaste qu'elle le faisait habituellement, comme si elle avait perdu une partie de son appétit. "

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Bien que le comportement de Daisy à la perte de son compagnon canin m'était familier, j'ai été un peu surpris d'apprendre qu'elle montrait aussi des signes de chagrin à la perte du chat. Cependant, une étude récente publiée dans la revue Animals tente de cataloguer les comportements des chiens et des chats quand ils souffrent de la perte d'un colocataire animal, et ce que l'étude a trouvé suggère que le comportement de Daisy n'est pas atypique. L'étude a été menée par une équipe de chercheurs dirigée par Jessica Walker du New Zealand Companion Animal Counsel, qui a recueilli des données sur 159 chiens et 152 chats. Les données consistaient en des réponses au questionnaire de propriétaires d'animaux de compagnie en Nouvelle-Zélande et en Australie qui possédaient plusieurs animaux de compagnie en même temps et en avaient perdu un au cours des cinq dernières années. Les propriétaires d'animaux ont été invités à se rappeler comment l'animal survivant a répondu à la disparition de leur compagnon.

L'un des comportements les plus communs observés chez les chiens était de vérifier continuellement les endroits où leur colocataire perdu normalement reposé ou reposé. Ce comportement a été trouvé chez 60% des chiens (peu importe si le compagnon perdu était un chien ou un chat) et 63% des chats. Pratiquement la même proportion d'animaux domestiques survivants exigeait plus d'affection ou devenait collante et nécessiteuse (61 pour cent des chiens et 62 pour cent des chats). Les augmentations de pleurnicheries et de pleurnichements étaient moins fréquentes, se produisant 27 pour cent du temps chez les chiens. Cependant, l'augmentation de la vocalisation était beaucoup plus fréquente chez les chats (43%). Environ un chien et un chat sur trois ont réduit la quantité de nourriture qu'ils mangeaient et la vitesse à laquelle ils les mangeaient (35% chez les chiens et 31% chez les chats). Les chiens étaient plus susceptibles d'augmenter le temps passé à dormir (34%), ce qui était moins probable chez les chats (20%). La chose intéressante est que ce sont tous des comportements que l'on pourrait observer chez un jeune enfant humain en proie au chagrin et au stress à cause de la perte d'un membre de la famille humaine.

Deux aspects de ces données m'ont surpris. La première est que les chats semblent montrer des comportements semblables à ceux de la douleur dans la même mesure que les chiens. La seconde est que les chiens semblent montrer une quantité égale de changements de comportement liés au chagrin lorsque le compagnon animal qu'ils ont perdu était un chat plutôt qu'un autre chien.

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Une découverte particulièrement intéressante est que certains comportementalistes des animaux croient que la réaction de deuil chez les chiens peut être réduite si l'animal a une chance de voir le corps de leur compagnon décédé. L'idée est que cela permet une fermeture: le chien comprendra que son compagnon n'est plus vivant et ne reviendra pas. Dans l'étude, 58% des chiens et 42% des chats ont vu le corps de leur compagnon. La majorité (73%) a pris le temps de renifler et d'enquêter sur leur colocataire décédé. Cependant, personne n'a signalé de différences de comportement entre les animaux qui ont vu, et ceux qui n'ont pas vu, le corps d'un compagnon mort. Cela semble confirmer que les chiens agissent très bien comme les enfants humains de moins de quatre ans, en ce sens qu'ils n'ont pas de concept de la mort comme une séparation définitive et irrévocable. Au lieu de cela, ils ressentent simplement la perte de la présence, de l'amitié et de la compagnie de leur être cher; cette perte cause leur stress et leurs comportements de deuil.

Source: Anna Baburkina / Shutterstock

La conclusion à tirer de cette étude est que les chiens et les chats souffrent de stress quand un animal de compagnie meurt de leur foyer. Pour cette raison, ils montrent des comportements qui peuvent être interprétés comme un chagrin. En outre, un chien est tout aussi susceptible de pleurer sur la perte du chat domestique que sur la perte d'un chien de compagnie.

Référence

Jessica K. Walker, Natalie K. Waran et Clive JC Phillips (2016). Perceptions des propriétaires de la réaction comportementale de leur animal à la perte d'un compagnon animal. Animaux , 6, 68; doi: 10.3390 / ani6110068

^{Stanley Coren est l'auteur de livres dont Gods, Ghosts and Black Dogs; La sagesse des chiens Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste}

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