La recherche sur ce qu'on appelle les «expériences défavorables de l'enfance» (ACE) montre qu'il y a une liste restreinte de cinq choses qui arrivent aux enfants quand ils sont avec leurs familles qui sont très susceptibles de leur causer des problèmes de santé mentale et physique plus tard dans la vie. En fait, la relation entre ces facteurs et les mauvais résultats est si forte que, dans certaines études, la majorité des adultes ayant de graves problèmes plus tard dans la vie ont eu au moins deux de ces expériences lorsqu'ils étaient enfants.
Cinq expériences défavorables de l'enfance:
1) L'abus physique , qui signifie être poussé, bousculé, attrapé, frappé, frappé ou brûlé. La recherche sur les CEA n'inclut pas nécessairement la fessée, mais quand la fessée est vicieuse ou si elle est faite avec une telle colère qu'un enfant craint pour sa sécurité, alors cela pourrait aussi être considéré comme un facteur de risque de problèmes ultérieurs.
2) L'abus sexuel comprend tout épisode d'exposition indécente d'un adulte, tout contact sexuel ou toute agression sexuelle. Inutile de dire que l'abus sexuel peut gravement affecter la confiance de l'enfant dans les autres, surtout si elle a l'impression d'être exploitée pour satisfaire les besoins des adultes qui ignorent son besoin de sécurité.
3) La psychopathologie parentale (maladie mentale) fait en sorte qu'il est plus probable qu'un enfant ne satisfasse pas ses besoins, ou qu'il soit obligé de jouer au parent de son parent. Ce n'est pas nécessairement mauvais, mais lorsque l'enfant est chargé des soins affectifs de son parent, cela peut avoir des conséquences à long terme lorsqu'il interrompt les routines normales de l'enfant pour aller à l'école ou passer du temps avec ses pairs. Un parent qui est mentalement malade peut également ne pas être disponible pour son enfant émotionnellement s'il est aux prises avec une dépendance, ou fortement médicamenté.
4) Le conflit entre les parents a également tendance à créer une atmosphère dangereuse pour les enfants. En fait, un bon divorce peut être préférable à une maison où les adultes ne modélisent que des explosions de colère et des abus émotionnels. Ce n'est pas un bon début pour apprendre à nos enfants comment former des relations saines à long terme.
5) Une mauvaise relation parent-enfant est la dernière grande menace pour le succès d'un enfant dans la vie. Quand un parent et un enfant sont en conflit constant, ou que le parent est distant et émotionnellement retiré, il y a une conséquence à long terme pour le développement émotionnel des enfants. Il peut même y avoir une tendance chez ces enfants plus tard dans la vie à manifester des comportements auto-apaisants comme une consommation excessive d'alcool, l'abus de drogues ou la recherche d'intimité dans des relations émotionnellement exploitantes.
Riche ou pauvre, ces expériences défavorables de l'enfance peuvent déséquilibrer un enfant. C'est parce qu'ils s'accumulent. L'hypothèse du risque cumulatif suggère que les facteurs de risque fonctionnent ensemble, un facteur rendant plus probable qu'un enfant soit exposé aux autres, tout comme un enfant absent est plus susceptible de traîner avec des pairs délinquants, de consommer de la drogue et de devenir sexuellement actif plus tôt. Bien sûr, tous les facteurs ne sont pas aussi susceptibles qu'un autre de ruiner la vie d'un enfant. La violence faite aux enfants est en réalité beaucoup plus probable que, disons, la maladie mentale d'un parent, parce qu'elle entraîne un enfant dans toute une série d'autres risques qui s'agrègent. L'enfant est mal socialisé, mal surveillé, ses besoins émotionnels sont moins bien satisfaits et son monde est plein de peur.
Les solutions: Les meilleures choses que nous pouvons faire pour que nos enfants les empêchent d'échouer dans la vie sont de les aider à éviter l'exposition à ces cinq expériences toxiques. Cela signifie:
1) Prenez soin de vous! Trouvez ce dont vous avez besoin en tant que parent pour maintenir votre propre bien-être. Trouvez des façons de décompresser lorsque les tensions autour de la maison deviennent trop lourdes et que vous vous trouvez sur le point de crier ou de frapper votre enfant. Plus votre enfant est en meilleure santé, plus soutenu et aimé, plus il est probable que votre enfant réussira bien. En d'autres termes, vous devez à votre enfant de prendre du temps loin de votre famille et de faire quelque chose qui vous fait vous sentir bien de temps en temps.
2) Prenez soin de votre relation avec votre conjoint! Faire tout ce que vous pouvez pour éviter les explosions de colère ou la violence dans votre maison est un cadeau que vous donnez à vos enfants. Si vous ne pouvez pas assurer la sécurité de votre enfant ou un foyer sans violence, il vaut probablement mieux se séparer de votre conjoint que de rester dans une relation violente.
3) Prenez soin de votre enfant! Gardez l'enfant émotionnellement engagé avec vous, à l'abri de la violence physique et sexuelle, et soutenu par un réseau d'adultes concernés et vous récolterez les bénéfices d'un enfant qui a un bon départ dans la vie.
