Se sentir mal? Voici ce que vous ne devriez pas faire.

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Après avoir échoué à un test, un étudiant intelligent peut demander, "Suis-je vraiment si intelligent?" Un vendeur prospère peut remettre en question ses compétences après avoir échoué à conclure un accord important. Un engagement brisé pourrait amener quelqu'un à se demander s'il est vraiment matériel de mariage.

Chaque fois que la façon dont nous voulons nous voir ne correspond pas à ce qui se passe réellement dans nos vies, notre image de soi est menacée. Pour faire face à cette menace, nous essayons de compenser l'écart entre nos croyances et nos circonstances. Souvent, ce comportement compensatoire implique la recherche de produits ou d'activités spécifiques pour réparer nos sentiments d'estime de soi.

Ce principe psychologique, appelé consommation compensatoire , a été bien documenté dans la recherche. Une étude publiée en 1981 dans la Psychologie sociale fondamentale et appliquée a révélé que les étudiants MBA qui manquaient de succès par rapport à leurs pairs – en termes de notes ou d'offres d'emploi – utilisaient plus de produits qui indiquaient le succès. Par exemple, ils étaient plus susceptibles de porter des montres de marque de luxe et de porter des mallettes de designer pour tenter de compenser leur échec.

Compenser les sentiments d'inadéquation peut provoquer un retour de flamme

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Selon une nouvelle étude publiée dans le Journal of Consumer Research, nos tentatives pour compenser les sentiments d'inadéquation pourraient nous faire sentir plus mal . Une série d'expériences a testé comment les sujets se sentaient et se comportaient après avoir essayé de compenser les menaces qu'ils ressentaient envers leur image de soi.

Les chercheurs ont découvert que les personnes qui essayaient de prouver leur valeur étaient plus susceptibles d'insister sur leurs lacunes. En fin de compte, les sujets se sentaient plus mal dans leur peau après avoir essayé de compenser les menaces qu'ils ressentaient pour leur image de soi. Étonnamment, se sentir mal n'était pas le seul problème – leur perte de confiance en soi diminuait aussi leur maîtrise de soi.

Dans une série d'expériences, les chercheurs ont testé comment les sentiments d'incompétence ont affecté les gens. Les sujets participaient à des activités telles que la rédaction d'essais sur des moments où ils se sentaient incompétents et se rappelaient des produits qui les aidaient à se sentir mieux.

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Les chercheurs ont découvert que les gens avaient du mal à résister à la consommation de bonbons au chocolat lorsqu'ils utilisaient des produits ou des activités pour essayer de surmonter leurs sentiments d'inadéquation. Cela n'était vrai que lorsque les sujets essayaient de renforcer leur estime de soi dans un domaine directement lié à leur plus récente lacune.

Par exemple, un homme d'affaires de haut niveau qui est négligé pour une promotion peut essayer de se sentir bien en achetant des marques de vêtements chères. Mais porter des vêtements coûteux est susceptible de lui faire penser à ne pas obtenir la promotion encore plus. Ruminant sur ses lacunes est susceptible de réduire son contrôle de soi et peut lui faire lutter pour résister aux tentations dans d'autres domaines.

Cependant, si cette même professionnelle tentait de s'attaquer à sa blessure psychologique, en se concentrant sur d'autres aspects de sa vie, comme sa vie sociale, elle pourrait en tirer davantage d'avantages. Accueillir une fête, par exemple, peut accroître son sentiment d'estime sociale et l'empêcher de s'attarder sur son manque de réussite professionnelle. Déplacer son attention d'un domaine où elle se sent incompétente à un domaine où elle se sent capable est moins susceptible de nuire à sa maîtrise de soi.

Évitez d'aggraver les problèmes

Si nous ne faisons pas attention, nos tentatives pour guérir nos blessures psychologiques peuvent équivaloir à mettre un pansement sur une blessure à la hache. Voici 3 choses importantes que nous pouvons apprendre de cette recherche:

1. La thérapie de détail peut fournir un soulagement momentané, mais pourrait entraîner une diminution de la satisfaction à long terme.
2. Essayer de projeter une image destinée à vous faire sentir mieux peut en fait vous faire vous sentir plus mal.
3. Le fait de masquer nos insécurités taxe nos ressources mentales et conduit à une diminution du contrôle de soi.

Lorsque vous vous sentez déjà mal, prenez des mesures pour vous éviter d'aggraver votre problème par inadvertance. Notez quand votre estime de soi a été menacée et faites attention aux stratégies que vous utilisez habituellement pour compenser. Déterminez si vous ne faites que renforcer temporairement votre image de soi ou si vous améliorez votre situation de manière proactive pour l'avenir.

Lorsque vous avez fait une erreur majeure, que vous avez expérimenté une tentative ratée ou que vous vous êtes senti insulté par les remarques de quelqu'un, reconnaissez vos sentiments. Ensuite, décidez du meilleur plan d'action. Plutôt que de prendre des mesures pour essayer de prouver que vous êtes encore «assez bon», trouvez une activité sans rapport qui vous aidera à faire face à des sentiments inconfortables.

Amy Morin est psychothérapeute, conférencière d'honneur et auteur de 13 Things Mentally Strong People Do not Do , un livre à succès qui est traduit dans plus de 20 langues. Pour en savoir plus sur son histoire personnelle derrière le livre, regardez la bande-annonce ci-dessous.