Pourquoi les filles et les garçons autistes ont-ils des comportements différents?

Source: CLIPAREA l Média personnalisé / Shutterstock

Les troubles du spectre autistique (TSA) se caractérisent généralement par des troubles de l'interaction sociale, de la communication, ainsi que par des comportements ou des intérêts restreints ou répétitifs. Le comportement répétitif et restreint sont deux des caractéristiques les plus largement reconnues de l'autisme. Ces comportements se manifestent en tant que préoccupation d'un enfant autiste avec un intérêt étroit, l'inflexibilité au sujet des routines ou des mouvements répétitifs tels que le battement de la main.

Les comportements répétitifs et restreints (RRB) chez les enfants atteints de TSA se divisent en deux catégories: les actions motrices «d'ordre inférieur» représentées par des mouvements répétitifs stéréotypés ou des comportements plus complexes «d'ordre supérieur» tels que les rituels, la contrainte, l'insistance sur les choses et des intérêts circonscrits qui reflètent l'inflexibilité cognitive.

Une nouvelle étude de l'école de médecine de l'Université de Stanford rapporte que les filles autistes affichent un comportement moins répétitif et restreint que les garçons autistes. Les chercheurs ont pu identifier des différences cérébrales spécifiques entre les garçons et les filles autistes qui aident à expliquer ces différences.

L'étude de septembre 2015, «Différences sexuelles dans l'organisation structurelle des systèmes moteurs et leurs liens dissociables avec des comportements répétitifs / restreints chez les enfants atteints d'autisme», a été publiée en ligne dans Molecular Autism . Cette étude fournit de nouvelles preuves sur les raisons pour lesquelles les garçons et les filles atteints de TSA présentent généralement des comportements différents.

• Synchronisation idiosyncratique du cerveau associée à l'autisme
• Les diagnostics d'autisme sont en hausse, mais pourquoi?
• Test de la théorie de la «psychose extrême du cerveau féminin»
• Des spectacles à voir en avril
• Lire "Pas même mal" par Paul Collins

Quelles sont les différences de structure du cerveau chez les garçons et les filles autistes?

Les chercheurs ont utilisé deux grandes bases de données publiques pour examiner près de 800 enfants atteints de formes d'autisme de haut niveau aux États-Unis. Les chercheurs ont mesuré la gravité des symptômes de l'autisme chez les filles et les garçons.

Ensuite, ils ont examiné la gravité des symptômes par rapport aux données d'imagerie cérébrale IRM structurelle en utilisant une nouvelle analyse de modèle multivarié. Un groupe bien apparié de filles et de garçons ASD a été comparé à des pairs typiquement en développement obtenus à partir de l'Échange de données d'imagerie cérébrale autisme (ABIDE).

Les scientifiques ont constaté que les filles et les garçons autistes ne différaient pas globalement du comportement social et des aptitudes de communication, mais que les filles avaient des comportements répétitifs et restreints moins sévères. Généralement, les garçons sont quatre fois plus nombreux que les filles en termes de diagnostic d'autisme de haut niveau. Dans un communiqué de presse, l'auteur principal de l'étude, Vinod Menon, PhD, professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à Stanford a déclaré:

• Plus de liens de recherche L'autisme et le cervelet
• Conversations sur la créativité avec Darold Treffert, Partie II: D
• L'autisme peut-il être diagnostiqué chez les nourrissons? Une nouvelle étude dit oui.
• Les voies et les caprices de l'autisme
• Est-ce que votre enfant a l'autisme? N'attends pas! Commencez l'éducation tôt!

Cette réplication fournit la preuve la plus forte à ce jour pour les différences entre les sexes dans une caractéristique phénotypique de base de l'autisme. Nous voulions savoir quelles manifestations cliniques spécifiques de l'autisme montrent des différences significatives entre les sexes, et si les modèles dans la matière grise du cerveau pouvaient expliquer les différences de comportement.

Comprendre cela est vraiment très important sur le plan clinique. Les filles et les garçons avec autisme diffèrent dans leurs caractéristiques cliniques et neurobiologiques, et leurs cerveaux sont modelés d'une manière qui contribue différemment aux déficiences comportementales.

Kaustubh Supekar, PhD, l'auteur principal de l'étude a ajouté: «Nous avons trouvé des preuves solides des différences entre les sexes dans l'autisme. La découverte des différences entre les sexes dans les deux mesures comportementales et cérébrales suggère que les cliniciens peuvent vouloir concentrer le diagnostic et les traitements pour les filles autistes différemment des garçons. "

Supekar et Menon se sont intéressés à comparer l'expression des principales caractéristiques du trouble entre les sexes parce qu'ils soupçonnent depuis longtemps que les filles autistes peuvent présenter des symptômes différents, les rendant moins diagnostiquées ou rendant plus difficile le traitement le plus approprié.

"L'autisme a été principalement étudié du point de vue des garçons atteints du trouble", a déclaré Menon. "Comprendre les différences entre les sexes peut aider à identifier les compétences comportementales qui sont les plus importantes pour remédier aux problèmes des filles vis-à-vis des garçons."

L'analyse du cerveau a révélé plusieurs différences entre les sexes dans la structure du cerveau entre les garçons et les filles en développement, ce qui est cohérent avec les résultats d'études antérieures. Les enfants autistes, cependant, avaient un ensemble différent de différences entre les sexes dans leur cerveau – spécifiquement, dans le cortex moteur, la zone motrice supplémentaire, et la subdivision Crus I du cervelet (latin pour "petit cerveau").

La fonction primaire du cervelet est liée au contrôle moteur et à la proprioception. Le cervelet n'initie pas les mouvements, mais contribue à la coordination, à la précision et au timing précis. Les deux hémisphères du cervelet reçoivent une large gamme d'intrants provenant de systèmes sensoriels et intègrent ces entrées pour affiner l'activité motrice coordonnée.

Les dommages au cervelet entraînent des troubles de l'apprentissage moteur, de la dysmétrie, des troubles des mouvements musculaires fins, de l'équilibre perturbé, de l'équilibre et de la posture. Il apparaît également que des anomalies du cervelet sont liées à divers comportements associés aux troubles du spectre autistique. Jeremy D. Schmahmann, MD de Harvard Medical School a une théorie appelée "dysmétrie de la pensée" qui est une hypothèse que le cervelet affine la fonction cognitive comme il affine le mouvement musculaire.

Les chercheurs de Stanford ont noté que de nombreux comportements répétitifs, tels que le battement des mains, ont un composant moteur. L'étude a démontré que les modèles et le volume de matière grise dans ces régions motrices pourraient être utilisés pour distinguer les filles des garçons autistes.

L'étude conclut qu'une des raisons pour lesquelles la sévérité des comportements répétitifs / restreints est plus faible chez les filles atteintes de TSA pourrait être associée aux différences de structure grise dans les régions corticales et cérébelleuses impliquées dans le contrôle moteur. Ces résultats indiquent que les cerveaux des filles ayant un TSA sont structurés différemment de ceux des garçons et que certaines de ces différences sont liées aux différences de comportements autistiques selon le sexe.

Les TSA sont diagnostiqués beaucoup plus fréquemment chez les hommes que chez les femmes. Il y a de plus en plus de preuves que la présentation clinique des comportements autistiques est différente chez les femmes et les hommes. Cependant, jusqu'à cette étude, il n'y a pas eu de tentatives systématiques pour caractériser les différences neuroanatomiques sous-jacentes aux différents profils comportementaux distincts observés chez les filles et les garçons atteints de TSA.

Comment les anomalies du cervelet sont-elles liées aux troubles du spectre autistique?

Cervelet (en latin pour "petit cerveau") en rouge.

Source: Base de données des sciences de la vie / Wikimedia Commons

Le cervelet est l'une des régions du cerveau le plus souvent associée à l'autisme. J'ai beaucoup écrit sur la recherche neuroscientifique qui corrèle les anomalies cérébelleuses avec les troubles du spectre autistique. Cérébelleux signifie "de ou se rapportant au cervelet." Le mois dernier, j'ai écrit un article sur le blog Psychology Today , "More Research Links Autism and the Cerebellum" qui résume les dernières découvertes.

Une étude de février 2015 intitulée «La matière grise cérébelleuse et les volumes lobulaires corrélés avec les principaux symptômes de l'autisme» a été publiée dans la revue Neuroimage . Les chercheurs ont constaté une réduction du volume de matière grise dans les sous-régions du cervelet appelées «lobules» chez les enfants atteints d'autisme.

Plus précisément, les différences structurelles et les corrélations comportementales convergeaient vers des sous-régions ou des lobules spécifiques du cervelet appelés «Crus I et II cérébelleux». Dans l'ensemble, les enfants des deux sexes atteints de TSA avaient moins de matière grise dans les Crus I et II. Fait intéressant, le degré de réduction de la matière grise cérébelleuse dans ces régions a prédit le degré de comportements autistes de base et la gravité des symptômes.

Historiquement, les analyses post-mortem des personnes autistes ont révélé que les personnes autistes avaient réduit la taille et la quantité de cellules de Purkinje, peu importe leur âge, leur sexe ou leurs aptitudes cognitives.

Dans un communiqué de presse, les chercheurs ont déclaré: "Des données récentes suggèrent également qu'il existe des sous-régions fonctionnelles dans le cervelet humain pour le traitement sensorimoteur et cognitif; le lobe antérieur se connecte aux zones sensorimotrices primaires du cortex cérébral, tandis que le lobe postérieur se connecte aux régions préfrontales et pariétales. "

Conclusions: Le cervelet peut contenir des indices pour les différences de genre dans les TSA

Mieux comprendre comment les sous-régions du cervelet sont liées aux TSA chez les garçons et les filles peut devenir une nouvelle frontière pour la recherche sur l'autisme. Sam Wang, professeur agrégé de biologie moléculaire à l'Université de Princeton, a écrit dans sa revue des faits saillants de la conférence de la Society of Neuroscience 2014:

Il ne faut pas penser au cervelet comme un seul objet monolithique. Je pense que l'amélioration de la compréhension de la partie du cervelet qui pourrait contribuer à la perte de fonction serait très intéressante.

Une présentation par Peter Tsai et Mustafa Sahin a abordé la question de savoir si les contributions précoces de la fonction cellulaire de Purkinje cérébelleuse peuvent affecter la fonction comportementale ultérieure. J'aime la façon dont ils examinent si le sauvetage à différents moments de la vie peut affecter les résultats comportementaux ultérieurs. Leur travail pointe vers la possibilité décrite dans ma récente revue, que les régions du cerveau peuvent avoir des effets qui vont bien au-delà de ce que l'on pense eux-mêmes faire chez l'animal adulte.

Lobules IX du cervelet.

Source: Diedrichsen et al / Creative Commons

Wang a également commenté une recherche qui a trouvé que certains lobules du cervelet (spécifiquement, VI et VII, près de la ligne médiane) avaient des effets sur l'interaction sociale, mais pas d'autres lobules (IV et V). Cela suggère que différentes parties du cervelet ont des rôles différents, tout comme les différentes couches du néocortex ont des fonctions différentes.

Des études récentes ont mis en évidence des taux réduits de comportements restrictifs et répétitifs chez les filles, par rapport aux garçons atteints de TSA, ainsi que des différences dans le volume cérébral cérébelleux des lobules Crus I et II chez les deux sexes. Le fait que la sévérité RRB est associée à des différences de morphométrie de la matière grise selon le sexe dans des régions motrices distinctes pourrait être une découverte révolutionnaire.

La dernière étude de l'École de médecine de l'Université de Stanford fournit des indications précieuses sur les différences de structure cérébrale entre les garçons et les filles autistes. Ces résultats sont un appel à l'action pour le développement de meilleurs outils pour diagnostiquer l'autisme chez les deux sexes – mais surtout chez les filles parce que leurs symptômes autistiques passent souvent inaperçus.

Si vous souhaitez en savoir plus sur ce sujet, consultez mes articles de blog Psychology Today :

• "Davantage de liens de recherche sur l'autisme et le cervelet"
• "Comment le cervelet est-il lié aux troubles du spectre autistique?"
• "Le Cervelet, le Cortex Cérébral et l'Autisme sont entrelacés"
• "Superfluidité: décoder l'énigme de la flexibilité cognitive"
• "Comment les cellules de Purkinje dans le cervelet sont-elles liées à l'autisme?"
• "Le cervelet influence profondément nos pensées et nos émotions"
• "Comment le cervelet s'oppose-t-il à la paralysie par analyse?" "
• "Voulez-vous améliorer vos capacités cognitives? Allez grimper à un arbre!
• "Le cervelet peut être le siège de la créativité"

© 2015 Christopher Bergland. Tous les droits sont réservés.

Suivez-moi sur Twitter @ckbergland pour les mises à jour sur les articles du blog de The Athlete's Way .

The Athlete's Way ® est une marque déposée de Christopher Bergland.