Les parents surprotecteurs ne reçoivent pas beaucoup de soutien ces jours-ci. La preuve s'accumule que ce modèle de parentalité peut avoir de graves conséquences sur le bien-être physique, psychologique et social des enfants. Un document de position récemment publié sur le jeu actif en plein air rassemble les recherches de nombreuses études portant à la fois sur le jeu à risque et sur l'activité extérieure. Bien qu'il soit impossible de dire avec certitude que la parentalité surprotectrice cause des problèmes aux enfants, il y a beaucoup de choses à penser.
Tout d'abord, permettez-moi d'offrir une carotte aux parents qui craignent peut-être que leurs enfants ne soient blessés à l'extérieur. Lorsque les enfants ont moins de 11 ans, la supervision du jeu des enfants peut réduire les blessures, en particulier sur les terrains de jeux. Il y a moins de preuves qu'il est utile (et peut même être nuisible) lorsque les enfants sont dans des environnements moins structurés. Les enfants plus âgés, cependant, ont tendance à préférer et ont besoin de moins de supervision afin de développer les compétences de pensée critique dont ils auront besoin tout au long de leur vie. Ces compétences les garderont en sécurité dans des situations dangereuses. La surveillance peut également être nécessaire si votre enfant (peu importe son âge) est à risque parce que le quartier où vous vivez est particulièrement dangereux ou si votre enfant risque d'être isolé à cause du racisme, des intimidateurs et d'autres problèmes qui exigent des adultes résoudre.
Mais dans les cas où votre communauté est raisonnablement prévisible, la meilleure façon d'élever des enfants est de les pousser par la porte d'entrée et de leur dire d'aller jouer. Surveiller un enfant est crucial. En tant que parents, nous élevons de meilleurs enfants quand nous connaissons les amis de nos enfants et où ils sont en itinérance, mais une surveillance étroite au-delà des terrains de jeux ne va probablement pas assurer la sécurité des enfants. En fait, trop suivre votre enfant ou limiter son accès à l'extérieur peut avoir des conséquences à long terme.
Permettez-moi de résumer certaines des preuves clés. Selon le document de position, les enfants qui se trouvent à l'extérieur «bougent plus, s'asseyent moins et jouent plus longtemps», ce qui améliore la santé physique des enfants et les aide à acquérir des aptitudes sociales. Si vous craignez que votre enfant soit enlevé, ne le soyez pas. Elle a beaucoup plus de risques de mourir dans sa voiture chaque jour que d'être kidnappée à l'école. En effet, la recherche montre que les enfants sont huit fois plus susceptibles de mourir en tant que passager dans une voiture que d'être frappé et tué par une voiture pendant qu'ils marchent ou font du vélo. Ajoutez à tout cela les dangers associés à la mauvaise qualité de l'air dans plusieurs de nos maisons, et les effets à long terme des modes de vie sédentaires ont commencé pendant l'enfance, et garder les enfants à l'intérieur commence à ressembler à un oxymore. Cela ne peut pas être fait.
L'impact positif du jeu en plein air semble, selon la recherche, augmenter avec des activités moins structurées. Les enfants bougent plus lorsqu'ils ne participent pas à des activités sportives programmées, et ils peuvent même, selon certaines recherches, subir moins de blessures lorsqu'ils jouent seuls.
Où les vrais dangers se trouvent à l'intérieur. Un temps d'écran excessif, qui se produit souvent pendant que les enfants prennent des collations avec des aliments malsains, combiné à de faibles niveaux d'activité et à peu de possibilités d'acquérir des responsabilités ou des aptitudes sociales, laisse les enfants terriblement malsains.
Tout cela est, bien sûr, basé sur des preuves qui suggèrent des tendances et non une causalité. Personne n'a organisé, ou ne le fera probablement jamais, un essai contrôlé randomisé dans lequel 500 enfants sont cloîtrés avec des jeux vidéo et ne laissent jamais jouer dehors, et 500 enfants sont chassés dehors et on leur dit de rentrer à la maison quand la nuit tombe. En attendant, nous pouvons simplement observer les modèles dans les données.
Dans un blog précédent, j'ai mentionné une étude récente qui a montré des niveaux dramatiquement croissants de troubles anxieux dans nos salles d'urgence et comme cause d'hospitalisation de nos enfants. Ajouter à cette revue systématique des avantages et des coûts du jeu en plein air et on voit que nous pouvons refuser aux enfants ce que j'ai appelé «l'avantage du preneur de risques». À un moment donné, en tant que parents, nous allons devoir arrêter penser à l'éventualité improbable que notre enfant soit heurté par une voiture qui roule à bicyclette dans la rue, et penser davantage au danger auquel nous exposons notre enfant lorsque nous le gardons à la maison et à bicyclette.
Ce problème n'est pas seulement pour les parents à résoudre seul. Comme le montre le document de position, nous avons besoin d'écoles pour encourager les enfants à passer plus de temps dehors (ne devrions-nous pas insister pour que les enfants sortent sous la pluie et le froid et rappeler aux parents d'envoyer des vêtements appropriés?) afin que les avocats cessent de bénéficier d'une réglementation excessive de l'exposition normale aux risques de nos enfants, et nous avons besoin de bonnes informations dans les médias qui équilibrent honnêtement les dangers auxquels nos enfants font face avec les dangers qu'ils doivent affronter sous notre supervision.
Continuer à soutenir que «mon enfant a besoin d'être protégé» ne va que laisser les enfants les plus protégés parmi les enfants les plus exposés. Ironiquement, et malheureusement, nous pouvons nous attendre à ce que, une génération plus tard, les parents surprotecteurs aient les enfants les moins en santé et les moins réussis qui grandissent pour devenir des adultes ratés. Je déteste le dire si brutalement, mais à mesure que les preuves s'accumulent, la parentalité surprotectrice commence à paraître aussi archaïque que de dire aux enfants de se cacher et de se couvrir pendant une attaque nucléaire. Il n'y a pas de bonne science pour nous faire croire que les enfants survivront avec de si mauvais conseils.
