Comment l'homme noir est devenu schizophrène

Il était une fois une chose étrange au Ionia State Hospital dans le Michigan: un diagnostic de schizophrénie est sorti du corps d'une femme au foyer blanche, a traversé l'hôpital et a atterri sur un jeune homme noir des projets de logement de Detroit, creusant dans son corps et refusant obstinément de partir.

Comme vous le savez probablement, les hommes noirs aux États-Unis (ainsi qu'au Royaume-Uni) sont diagnostiqués de façon disproportionnée avec la schizophrénie. Mais ce que vous ne savez pas, c'est quand ce modèle a émergé, ou pourquoi.

Jusqu'aux années 1950, la grande majorité des personnes diagnostiquées avec la schizophrénie étaient blanches. Ils étaient délicats ou excentriques – des poètes, des universitaires, des femmes de la classe moyenne comme Alice Wilson dans The Protest Psychosis de Jonathan Metzl , «poussés à la folie par la double pression du ménage et de la maternité».

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Puis, au milieu des années 1960, les longs étés chauds ont frappé l'Amérique urbaine. La colère fulgurante sur le racisme et la pauvreté a dégénéré en émeutes, en incendies et en répressions sévères. À Detroit, un raid policier sur un parti a déclenché un soulèvement qui a fait 43 morts, 1 189 blessés et plus de 7 000 arrêtés. Convaincus qu'ils ne gagneraient jamais les droits civils par des grèves de sit-down, un mouvement naissant de Black Power devint de plus en plus militant.

Un nouveau manuel de diagnostic

Par coïncidence, au moment où cette agitation urbaine atteignait son zénith, l'American Psychiatric Association était occupée à réviser son Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM). Publié en 1968, le DSM-II a été présenté comme un document plus objectif et scientifique que son prédécesseur de 1952.

«Cependant, le DSM-II était loin du texte objectif et universel que ses auteurs envisageaient», écrit Metzl, professeur de psychiatrie et d'études des femmes et directeur du programme Culture, santé et médecine à l'Université du Michigan. "De manière involontaire et inattendue, les critères de diagnostic du manuel – et les critères de la schizophrénie le plus central – reflétaient les tensions sociales de l'Amérique des années 1960. Un texte diagnostique destiné à détourner l'attention des spécificités de la culture est au contraire inexorablement lié à la politique culturelle, et surtout à la politique raciale, à une nation particulière et à un moment particulier dans le temps.

La «réaction schizophrénique» psychanalytique du DSM-I était une maladie qui méritait la pitié et la compassion plutôt que la peur. En revanche, la schizophrénie biologiquement orientée du DSM-II était menaçante et nécessitait un confinement. En particulier, le langage qui décrivait le sous-type paranoïaque mettait au premier plan «l'hostilité, la violence et l'agression masculinisées», ce qui impliquait implicitement la protestation militante comme une maladie mentale.

Presque du jour au lendemain, l'ancienne classe de schizophrènes de l'Ionia State Hospital a été rebaptisée avec des troubles dépressifs. Comme l'ancien schizophrène sortit en masse de l'hôpital à la suite de la loi de 1963 sur les centres de santé mentale communautaires, ses places furent prises par une nouvelle classe de schizophrènes – de jeunes noirs noirs du centre-ville de Détroit.

Une montagne de cartes archivées de l'asile défunt à Ionia a fourni la matière première pour The Protest Psychosis. Au cours de ses quatre années passées à passer au crible le trésor des données, Metzl a trouvé des preuves évidentes de l'évolution des schémas raciaux et de genre dans le diagnostic. Parce que le DSM-II a été publié dans les jours précédant les ordinateurs, les dactylographes ont simplement utilisé des marques d'hachures (/) pour marquer les anciens diagnostics, les laissant clairement lisibles à côté du nouveau.

Sélectionnant aléatoirement un sous-ensemble de tableaux de patientes blanches, Metzl a constaté que les diagnostics schizophréniques étaient barrés et remplacés par des étiquettes comme la névrose dépressive ou la mélancolie involontaire.

En revanche, les cartes des hommes afro-américains ont vu la personnalité psychopathe biffée pour faire place à la schizophrénie du DSM-II, de type paranoïaque.

Aucun groupe de patients n'avait subi une métamorphose soudaine. Leurs symptômes et comportements observables, tels que documentés par leurs notes dans les dossiers, sont demeurés les mêmes. La seule chose qui a changé était le manuel de diagnostic.

Metzl ne pointe pas les doigts ou ne blâme pas les psychiatres individuels de l'asile. Eux aussi ont été victimes du temps et du lieu, faisant simplement leur travail. Le faire, en effet, par le livre.

Leçons apprises ou leçons perdues?

Les leçons d'Ionia peuvent être appliquées à presque toutes les saga de diagnostic. Aujourd'hui, le message – si nous choisissons d'écouter – est particulièrement profond. Comme Ethan Watters explore dans Crazy Like Us , la psychiatrie américaine balaie le globe comme un virus, en important le SSPT au Sri Lanka et la dépression de style occidental au Japon.

Big Pharma est responsable de la majeure partie de cette expansion de type McDonald's. L'industrie pharmaceutique est de loin l'entreprise la plus rentable aux États-Unis et représente près de la moitié du marché mondial de plus de 650 milliards de dollars. Dans sa quête pour augmenter les profits, cette industrie cherche perpétuellement à élargir la gamme et la portée de la maladie. Comme Christopher Lane décrit dans Shyness: Comment le comportement normal est devenu une maladie , cette expansion est particulièrement facile avec les maladies psychiatriques, en raison de leur nature nébuleuse et de leurs limites subjectives.

Mais Big Pharma n'a pas réorganisé la schizophrénie en 1968. Les médecins néfastes ne cherchaient pas consciemment à réasservir une race rebelle. Comme les fournisseurs de traitement aujourd'hui, les psychiatres se considéraient sans aucun doute comme des aidants, même s'ils agissaient comme des agents de contrôle social, naturalisant le confinement et l'incapacité à long terme des hommes afro-américains.

La psychiatrie, comme le souligne Metzl, est intrinsèquement axée sur le moléculaire. En se concentrant sur l'appariement des symptômes individuels aux codes diagnostiques, les psychiatres qui ont remplacé un diagnostic par un autre étaient aveugles quant à la façon dont le racisme institutionnel façonnait leurs choix. Ils n'ont pas non plus réfléchi à leur propre intériorisation de l'anxiété culturelle de l'époque face aux hommes noirs menaçants, une anxiété qui liait la maladie mentale, la protestation et la criminalité.

Une concentration sur le niveau micro aveugle les acteurs aux forces plus importantes en jeu, qui construisent les cadres mêmes régissant les observations et les actions. De plus grandes forces sociales et institutionnelles plutôt que l'intention consciente de la part des acteurs individuels conduisent généralement à des préjugés, en particulier au 21ème siècle. Cela explique pourquoi les programmes de «compétence culturelle» sont au mieux inutiles et, au pire, renforcent les stéréotypes.

Nous entrons actuellement dans une autre période de révision diagnostique. Ce que je trouve fascinant, c'est à quel point les défenseurs des diagnostics psychiatriques nouveaux et élargis croient sincèrement qu'ils sont des agents du progrès, faisant progresser la science par opposition aux programmes idéologiques. Hypnotisés par leur propre éclat, ils portent des œillères qui les empêchent de voir les systèmes culturels plus vastes dans lesquels leurs idées sont ancrées.

Mais la science n'est jamais pure. Il n'y a pas une vérité objective. Il existe une myriade de façons de catégoriser et cataloguer. Le biais est inhérent à ce qui est mis au premier plan et ce qui, à son tour, est négligé ou ignoré. La réification, dans laquelle les catégories hypothétiques sont transformées en objets tangibles et réels, nous empêche de reconnaître et de nommer les plus grands systèmes qui dictent ces choix.

De temps en temps, quelqu'un comme Metzl vient fouiller dans les archives historiques et mettre en lumière les préjugés historiques. Sans l'avantage du recul, il est beaucoup plus difficile de voir les biais inhérents au moment présent. Les scientifiques privilégiés qui ne se confronte pas à leurs propres hypothèses culturelles, ou qui s'arrêtent et réfléchissent à la façon dont le monde pourrait avoir l'air différent du point de vue de leurs sujets, ne font qu'exacerber l'arrogance séculaire du pouvoir.

Comme le dit le vieil axiome, ceux qui n'apprennent pas de l'histoire sont condamnés à le répéter.

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