Les tactiques de peur ancestrales affirment que les femmes qui sont «trop» éduquées ou qui ont des revenus élevés auront de la difficulté à trouver un mari, ce que les alarmistes assument, est la seule vraie source de bonheur des femmes (par exemple: Susan Patton 2013). Ignorer pour le moment que trouver un conjoint est au moins aussi important pour les hommes (voir mon blog de juillet 2014) et que les femmes célibataires ne sont pas nécessairement mécontentes, est-il vrai que les femmes hautement éduquées ont de moins bonnes perspectives conjugales?
Les femmes atteignent un niveau d'instruction supérieur à celui des hommes – 71% des femmes qui terminent leurs études secondaires en 2012 s'inscrivent à l'université, comparativement à seulement 61% des hommes diplômés du secondaire (Pew 2012). Cela peut être attribuable en partie à une plus grande incidence des problèmes disciplinaires chez les jeunes hommes, mais cela reflète aussi un renversement des aspirations professionnelles: plus de jeunes femmes que d'hommes affirment qu'il est très important de réussir dans une carrière ou une profession bien rémunérée. vit (Pew 2012). Si les hommes évitent en effet les femmes hautement éduquées et à hauts revenus, les succès des femmes pourraient déprimer les taux de mariage dans les générations futures.
Mais les femmes hautement éduquées sont-elles romantiquement indésirables, condamnées à devenir célibataires et sans enfant?
Même parmi les baby-boomers, l'une des premières générations à avoir atteint l'âge d'un emploi rémunéré, les femmes et les hommes ayant un diplôme universitaire étaient à peu près également susceptibles de se marier à 46 ans (88% des femmes et 90% des hommes; des statistiques du travail 2013). Plus précisément, les personnes ayant fait des études collégiales étaient plus susceptibles de se marier que leurs homologues de même sexe moins scolarisés et leurs mariages étaient nettement moins susceptibles de se terminer par un divorce. Il est clair que l'éducation élevée des femmes en soi ne les a jamais rendus romantiquement indésirables, mais que faire si les femmes ont un niveau d'éducation supérieur à celui de leurs maris (potentiels)? Comme les femmes ont surpassé les hommes en matière d'éducation, de tels mariages doivent devenir de plus en plus courants pour que les taux de mariage des femmes hautement scolarisées restent stables.
Historiquement, les mariages où les femmes étaient plus éduquées que leurs maris étaient plus exposés au risque de divorce, par rapport aux couples dont les maris étaient plus éduqués (Schwartz et Han 2014). Cependant, comme il est devenu de plus en plus fréquent que l'éducation des épouses dépasse l'éducation de leurs maris, cette différence dans le risque de divorce a disparu (Schwartz et Han 2014). En outre, la stabilité relative des mariages entre époux ayant un niveau d'instruction égal a augmenté, par rapport aux mariages pour lesquels les niveaux d'éducation des époux diffèrent (Schwartz et Han 2014). Cela reflète un large changement dans la signification du mariage, les couples passant de la spécialisation sexuelle à l'égalité. Les couples modernes ne s'attendent généralement pas à ce que les femmes se replient dans la domesticité après le mariage et ne s'attendent pas non plus à ce que les hommes soient les seuls responsables de l'offre économique. En fait, lorsqu'on demande aux adultes de classer l'importance de neuf éléments souvent associés aux mariages réussis, le partage des tâches ménagères se classe au troisième rang devant le revenu adéquat, le logement décent, les intérêts communs, les croyances religieuses partagées et les enfants (Pew Research 2007). De plus, contrairement à l'image stéréotypée des épouses harcelant les maris pour aider autour de la maison, les hommes sont légèrement plus susceptibles que les femmes d'évaluer le partage des tâches comme très important.
Les femmes hautement éduquées ne sont pas condamnées à l'infécondité involontaire. En moyenne, les femmes hautement éduquées se marient à 27 ans et ont leur premier enfant à 30 ans – plus tard que leurs homologues moins scolarisées, mais bien avant que «l'horloge biologique» ne décime leurs chances de conception (Barkhorn 2013). Il est vrai que l'infécondité est la plus fréquente chez les femmes les plus éduquées, mais l'écart de fécondité entre les femmes plus instruites et les femmes moins instruites est en train de diminuer (Pew Research 2010). Depuis les années 1970, l'infécondité a augmenté pour tous les groupes raciaux et ethniques et pour les femmes de la plupart des niveaux d'éducation, mais elle a diminué au cours de la dernière décennie pour les femmes ayant des diplômes supérieurs (Pew Research 2010). De plus, on ne sait pas exactement combien de femmes sans enfants ayant fait des études collégiales sont involontairement sans enfant – beaucoup ont peut-être fait le choix de ne pas avoir d'enfants.
Le mariage a changé depuis l'époque d'Ozzie et Harriet. Dans les unions relativement égalitaires d'aujourd'hui, les perspectives de carrière des femmes stimulent leurs perspectives conjugales (Sweeney et Cancian 2004). Les femmes hautement scolarisées ne sont pas exclues du mariage – elles bénéficient plutôt de taux matrimoniaux plus élevés et de taux de divorce plus faibles que leurs homologues moins instruites. Les tentatives d'effrayer les femmes dans le mariage précoce peuvent causer des dommages substantiels et peu (voire aucun) bien. Ceux qui se marient jeunes font face à un risque plus élevé de divorce (Bureau of Labor Statistics 2013) et les femmes qui se marient plus tard bénéficient de revenus plus élevés (Barkhorn 2013). De même, les gains des femmes sont d'environ 10% plus élevés chaque année qu'elles retardent leur première naissance (Miller 2011). Les défenseurs du mariage précoce n'ont pas encore expliqué pourquoi ils souhaitent un taux de divorce plus élevé et un plus grand écart entre les sexes. En attendant, les femmes (et les hommes) auraient intérêt à ne pas abandonner leur éducation ou leur carrière à la recherche d'un conjoint.
LES RÉFÉRENCES
Barkhorn, Eleanor. 2013. "Se marier plus tard est idéal pour les femmes diplômées." Http://www.theatlantic.com/sexes/archive/2013/03/getting-married-later-i…
Bureau des statistiques du travail. 2013. "Mariage et divorce: modèles selon le sexe, la race et le niveau d'éducation." Http://www.bls.gov/opub/mlr/2013/article/marriage-and-divorce-patterns-b…
Miller, Amalia. 2011. "L'effet du calendrier de la maternité sur le cheminement de carrière." Journal of Population Economics 3: 1071.
Patton, Susan. 2013. "Lettre à l'éditeur: Conseils pour les jeunes femmes de Princeton: les filles que je n'ai jamais eues."
Pew Research. 2007. "Le mariage moderne". Http://www.pewsocialtrends.org/2007/07/18/modern-marriage/
Pew Research. 2010. "L'absence d'enfants chez toutes les femmes; Chez les femmes avec des diplômes supérieurs. "Http://www.pewsocialtrends.org/2010/06/25/childlessness-up-among-all-wom…
Pew Research. 2012. "Une inversion de genre sur les aspirations professionnelles." Http://www.pewsocialtrends.org/files/2012/04/Women-in-the-Workplace.pdf
Pew Research. 2014. «Les gains des inscriptions au collège pour femmes laissent les hommes derrière.» Http://www.pewresearch.org/fact-tank/2014/03/06/womens-college-enrollmen …
Schwartz, Christine R., et Hongyun Hang. 2014. «L'inversion de l'écart entre les sexes dans l'éducation et les tendances de la dissolution du mariage». American Sociological Review 79: 605.
Sweeney, Megan M. et Maria Cancian. 2004. «L'importance changeante des perspectives économiques des femmes blanches pour l'accouplement assorti.» Journal of Marriage and Family 66: 1015.
