Vos fringales alimentaires sont-elles génétiques?

L'autre jour, je m'émerveillais devant mon mari à propos de la diversité des types de corps et des appétits de nos filles. Notre aînée me prend avec des cheveux blonds, des yeux verts et une forme de zaftig naturellement athlétique. Elle est sensible, artistique, ordonnée, au grand cœur … et elle aime le pain plus qu'Oprah.

Notre plus jeune prend après le côté de la famille de son père et est longue et souple, avec des cheveux bruns coupés et des orteils maigres. Elle est stupide, malpropre, espiègle et mange plus de fruits qu'une chauve-souris. Elle aspire aussi à la protéine – tire le fromage de ses sandwiches et jette le pain. Ouvrez un sac de dinde saccadée dans son voisinage et il s'évanouit comme un champ de maïs attaqué par des sauterelles.

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Je me suis souvent demandé si leur mélange particulier de gènes – si apparents dans leur apparence et leur personnalité – sont aussi à l'œuvre dans leurs goûts très différents en matière de nourriture. J'ai creusé dans la recherche et il semble que la réponse est oui. Plus tôt cette année, Silvia Berciano, Ph.D. candidate à la biochimie et à la nutrition moléculaire à la prestigieuse école Friedman de nutrition de l'Université Tufts, avec ses collègues, a examiné les habitudes alimentaires et la constitution génétique de 800 adultes américains. Ils ont constaté que les différences dans un gène impliqué dans la régulation de l'hormone ocytocine se sentaient bien liés à la quantité de chocolat que les gens mangeaient. L'ocytocine fait partie du système de récompense du cerveau – et les chercheurs ont émis l'hypothèse qu'il est possible que des niveaux plus bas de l'hormone puissent augmenter les envies de chocolat dans le but d'obtenir ce sentiment de «récompense» agréable.

Ils ont également découvert qu'un gène connu sous le nom de FTO était lié à l'apport de légumes et de fibres, et que les variations du gène régulateur de l'hormone SLC6A2 étaient associées à la quantité de graisses alimentaires mangées. Cette étude particulière est préliminaire (elle a été présentée lors d'une conférence, pas encore publiée dans une revue à comité de lecture). Mais d'autres études soutiennent ce lien et ont constaté que les différences dans la perception du goût – au moins en partie en raison de la densité génétiquement déterminée des papilles gustatives – influencent les choix alimentaires et l'apport calorique, aussi.

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Une étude de 2000 dans le Journal de l'American Dietetic Association a constaté que les personnes ayant la capacité de sentir les goûts amers plus fortement ont tendance à aimer les aliments sucrés et gras moins que les autres, peut-être parce qu'ils sont trop intenses. D'un autre côté, les soi-disant «non-dégustateurs» qui ne peuvent pas sentir autant de saveur semblent préférer les aliments riches en matières grasses. Peut-être pas étonnant, être un dégustateur ou non-goûteur a également été liée à la circonférence de la taille et l'IMC.

Je ne peux pas contrôler les préférences alimentaires encodées génétiquement de mes enfants, et je ne vais pas essayer de le faire. Mais qu'ils le veuillent ou non (surtout pas), je vais continuer à servir des repas équilibrés avec beaucoup de fruits et de légumes et à appliquer la règle du «au moins un goût». Une victoire récente: je me suis fait un lot de chips de chou faites maison, et les deux filles ont creusé dedans! La texture apparemment croustillante, beaucoup d'huile d'olive et une pincée de sel vont loin, peu importe la densité (ou non) de vos papilles.

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