Les professionnels de la santé mentale qui travaillent dans les milieux de la justice pénale rencontrent des délinquants qui oscillent entre des hauts et des bas émotionnels. Une telle volatilité émotionnelle peut se produire plusieurs fois, même en un seul jour. Un délinquant peut sembler expansif et au sommet du monde. Peu de temps après, il est irritable et déprimé. De tels changements émotionnels rapides peuvent suggérer la présence d'un trouble de l'humeur qui nécessite des médicaments ou une psychothérapie.
Si l'on évalue les schémas de pensée de cet individu, il constatera que l'humeur changeante du délinquant résulte en grande partie de ses attentes irréalistes envers lui-même et envers les autres. Quand un criminel semble déprimé, il est peu probable qu'il soit mécontent de lui-même. Au contraire, il est insatisfait parce que les autres n'ont pas fonctionné comme il le croit. Mel, un étudiant de collège communautaire, a proclamé qu'il était bien préparé pour un test à mi-parcours. Il a affirmé qu'il n'avait pas à étudier. Il était certain que l'examen serait facile et il l'aurait "réussi". Quand je lui ai parlé, il était abattu et prêt à quitter l'école parce qu'il avait échoué au test. Il était furieux contre l'enseignant «injuste» et en avait marre de toute l'entreprise de prendre des cours, d'étudier pour les examens et d'être traité «injustement». Le style de pensée de Mel était: «Parce que je pense que quelque chose est vrai, il se produira invariablement comme je l'espère», c'est-à-dire que penser que quelque chose le fait. Mel s'attendait à ce que les autres satisfassent à ses exigences, ce que souvent ils n'ont pas réussi à faire. Si une personne s'attend à ce que les autres l'accueillent simplement parce qu'elle pense que c'est la façon dont la vie devrait être, il éprouvera invariablement une déception et se découragera. Tant qu'un criminel contrôle, il sent qu'il est au sommet du monde. Il se désespère et peut riposter lorsque les autres ne répondent pas à ses attentes.
Cette "condition" ne constitue pas une maladie mentale bipolaire ou autre. Les hauts et les bas du criminel résultent d'erreurs de pensée telles que des prétentions dépassant l'effort, adhérant à une vision «échiquier» de la vie dans laquelle il considère les autres comme ses pions et restant certain de son infaillibilité. Jusqu'à présent, aucun médicament ne peut corriger ces distorsions cognitives. Les pics émotionnels du criminel se stabiliseront, et les marécages ne se videront que s'il reconnaît ses propres erreurs de pensée et comprend et devient marre de leurs conséquences, puis apprend et applique des schémas de pensée correctifs.
