Les lieux heureux sont-ils aussi mortels? Taux de suicide dans les États américains

Dans la séparation se trouve la grande misère du monde; dans la compassion réside la vraie force du monde.

– le Bouddha

Le New York Times a récemment décrit les résultats d'une étude intrigante qui sera bientôt publiée. Après une tendance mondiale apparente selon laquelle les pays les plus heureux (selon l'auto-évaluation moyenne de leurs résidents) ont aussi les taux de suicide les plus élevés *, les chercheurs ont examiné les taux de suicide dans les cinquante États américains en fonction de la moyenne autodéclarée. les taux de bonheur dans ces états. Cette recherche est plus convaincante que la recherche transnationale parce que les facteurs de confusion évidents sont réduits lorsque les comparaisons sont faites au sein d'une même nation.

Néanmoins, la même tendance a été observée: les taux de suicide les plus élevés aux États-Unis ont été observés dans les États les plus heureux (comme l'Utah), tandis que les taux de suicide les plus faibles ont été observés dans les États les moins heureux (comme New York).

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Les chercheurs ont apparemment contrôlé pour la composition raciale, le niveau d'éducation, et le statut d'emploi d'un état. Il n'était pas clair si elles contrôlaient pour l'âge, la religiosité, l'alcoolisme, ou l'accès et la familiarité avec les armes à feu – les facteurs liés au risque de suicide.

L'histoire n'a pas non plus rapporté quand les mesures de bonheur et de suicide ont été faites. En d'autres termes, quelle est la séquence? L'histoire a été conçue de telle sorte que le bonheur (de certains) a été traité comme la cause du suicide (des autres), mais je devrai attendre la publication de l'étude proprement dite pour comprendre cette question importante.

Pour faire valoir cet argument, il faudrait savoir que ceux qui se suicident sont immédiatement entourés de ceux qui sont heureux. Ce n'est pas évident pour moi que ceux dans son «état» fournissent un groupe de comparaison typique. Ce sont plutôt les membres de la famille immédiate, les amis, les collègues ou les voisins auxquels la plupart d'entre nous se comparent et nous opposent.

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En tant que psychologue positif, je suis investi dans la notion que le bonheur est une bonne chose. La recherche soutient généralement cette notion, mais peut-être que le bonheur dans son ensemble entraîne également des dommages collatéraux.

Nous devons suivre les données, alors prenons les résultats à leur valeur nominale. Si les lieux heureux sont également mortels, il est certainement important de le savoir. Si nous sommes entourés de gens heureux alors que nous-mêmes ne sommes pas heureux, la comparaison implicite nous pousse-t-elle du malheur à la dépression au suicide? Rappelez-vous, il y aurait beaucoup d'exceptions, et le suicide reste un événement relativement rare. Mais un cas plausible peut être fait que nous jugeons comment nous faisons dans la vie par rapport aux autres, y compris leur bonheur apparent, et si nous semblons faire plus mal que ceux qui nous entourent, alors nous souffrirons.

Je ferme avec un point moral. Si nous sommes heureux, nous avons un don psychologique qui n'appartient pas seulement à nous. Nous avons peut-être l'obligation de transformer notre bonheur en compassion et d'atteindre les autres qui sont moins heureux. Il est clair que l'isolement social, quel que soit l'état dans lequel il se produit, est un terreau fertile pour l'aliénation, la dépression et le suicide, alors que faisons-nous en tant que personnes heureuses pour réduire le malheur des autres?

* Je ne suis pas entièrement convaincu que cette tendance est si simple. Dans mes recherches pour cet essai, j'ai trouvé des rapports de taux de suicide extrêmement élevés dans des pays de l'ex-bloc soviétique comme le Kazakhstan, la Biélorussie, la Russie et l'Ukraine, pays remarquables aussi pour la satisfaction de leurs citoyens. Il suffit de dire que les prédicteurs de suicide, au niveau individuel ou sociétal, sont nombreux et complexes.