Ce fut une semaine décevante pour les puissants. Nous attendons d'eux qu'ils obtiennent tout ce qu'ils veulent; ils sont les capitaines de l'industrie, les magnats du cinéma, nos élus les plus prestigieux, les gens au sommet de leur art. Mais ils ne triomphent pas toujours.
La semaine dernière, le président Obama a mis son prestige en jeu pour les Jeux Olympiques de Chicago et a été sévèrement battu par le CIO. M. Letterman a eu son chemin avec un certain nombre de femmes qui travaillaient sous son autorité (il est difficile de ne pas avoir de double sens en écrivant sur ce sujet) mais a été coincé dans un coin par un humble producteur qui avait l'intention de le faire chanter beaucoup d'humiliation que l'animateur de talk show pouvait tolérer. Plutôt que de payer l'argent (et vivre à l'ombre de plus de chantage) Letterman a dû admettre à ses fans qu'il avait agi d'une manière "effrayante" (son adjectif) et se soumettre fondamentalement à l'abrutissement que les médias lui ont donné, et donnera lui (pour ne pas mentionner, je suppose, les réactions probables de sa femme.). Roman Polanski, libre et célèbre depuis tant d'années après avoir fui le pays, fut finalement repris en Suisse, après tant de temps écoulé depuis son crime que je suppose qu'il s'était convaincu que même les Etats-Unis reculeraient après son succès de longue date évasion de la loi.
Mais le pouvoir ne gagne pas toujours la journée. Le prestige, l'argent et la renommée vous achèteront beaucoup de choses – des sycophantes, les meilleures places à des concerts et des restaurants difficiles, et généralement un moyen beaucoup plus facile et luxueux à travers les exigences de la vie quotidienne. Les gens puissants s'habituent aux vagues qui se séparent pour eux, se mettent en première ligne et s'en tirent avec un comportement impoli ou agressif. La plupart, mais pas tous, peuvent être exceptionnellement persuasifs et charmants. Nous aimons tous avoir leur lumière briller sur nous. Pas étonnant, ils ont toutes les raisons de croire que cela continuera pour toujours.
Mais un chat peut regarder un roi, comme on dit. D'autres personnes, avec moins de pouvoir, les envient. Les gens qui n'ont pas le même genre d'influence dans le monde ont parfois la chance d'avoir le dernier mot – et il est presque irrésistible de le prendre. Le CIO avait la délicieuse position de maintenir les présidents de plusieurs pays dans une position suppliante. La police qui a arrêté Roman Polanski pouvait le traiter comme un simple violeur et un criminel en fuite – peu importe ce que le ministre de la Culture de la France pensait de l'art du producteur. Et un producteur qui était sous le radar de Letterman pourrait tenter de le retenir pour de l'argent et, à défaut, réussir à le retenir pour examen, responsabilité, embarras, dégoût public et peut-être, exposition à des sanctions légales
En fin de compte, toutes ces personnes peuvent retrouver leur chemin avec le monde. Mais les puissants sont des cibles aussi bien que des archers. Le pouvoir est une responsabilité aussi bien qu'un atout, et même si tout le ressac ou l'application de la loi contre des personnes puissantes ne peut être justifié ou juste, le fait est qu'il est réconfortant de savoir que les avantages du pouvoir ne sont pas absolus.
