Les «lois du drapeau rouge» peuvent aider à prévenir les suicides par armes à feu

Une étude récente indique un effet prometteur, quoique équivoque.

Source: 80’s Child / Shutterstock

Par Ilana Herzig

À la suite de la violence armée et des fusillades horribles aux États-Unis – l’école Parkland qui a fusillé en février 2018, le festival de musique de Las Vegas en 2017, le massacre d’une boîte de nuit gay à Orlando en 2016 et mortelle – la poussée pour des politiques d’armes différentes et plus strictes a pris de l’ampleur. Pourtant, la majorité des décès par arme à feu aux États-Unis sont en fait dus au suicide et, selon une étude récente, les chercheurs ont démontré qu’au moins un type de loi pouvait avoir un impact sur ces décès.

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Les lois sur les drapeaux rouges, également appelées lois sur la restriction de la violence armée ou lois sur les mesures de protection contre les risques extrêmes, instituent un processus juridique visant à prévenir la violence armée commise par ceux qui risquent de se blesser ou de blesser autrui. Bien que les spécificités des lois diffèrent d’un État à l’autre, elles autorisent largement la saisie temporaire d’armes à feu contre celles qui ne leur sont pas déjà interdites. Le processus est généralement initié par la police (mais peut être informé par des membres de la famille ou de la communauté concernés) et susceptible d’appel.

Promulguées au Connecticut en 1999 et en Indiana en 2005, les lois ont été rédigées en réponse à des homicides. Mais une fois que le psychologue clinicien et médico-légal Aaron J. Kivisto de l’Université d’Indianapolis s’est rendu compte que “dans la pratique, environ 70% des armes étaient en place au cours des huit premières années enquêter. “Nous savons depuis longtemps qu’environ deux personnes sur trois tuées par un pistolet meurent par suicide”, dit Kivisto, et le problème, à son avis, est que “l’intersection de la santé mentale et de la violence armée ”

Pour analyser l’effet des lois, Kivisto et Peter Lee Phalen, étudiant au doctorat à l’Université du Maryland, ont créé des versions «synthétiques» du Connecticut et de l’Indiana basées sur «une combinaison pondérée d’autres États du pays», explique Kivisto. de sorte qu’en fin de compte, cet état de comparaison semble essentiellement identique à l’Indiana en termes de démographie, de possession d’armes à feu et de taux de suicide. L’objectif était de voir comment les taux de suicide réels dans ces deux États les taux auraient probablement été en l’absence des lois. Les méthodes des chercheurs ont également pris en compte l’influence potentielle de facteurs associés aux taux de suicide au niveau de l’État, tels que la possession d’armes à feu, la densité de population et la pauvreté.

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Dans les 10 années qui ont suivi sa promulgation, la loi de l’Indiana a été associée à environ 7,5% de moins de suicides par armes à feu («plus grand que celui observé par hasard dans un État de comparaison», écrit Kivisto et Phalen). La loi du Connecticut était associée à une réduction de 1,6% avant le tir de masse de Virginia Tech en 2007. Après les tirs, qui ont accéléré l’application de la loi, les suicides par armes à feu en 2015 ont été réduits d’environ 13,7%.

Cependant, il y avait également des preuves d’un effet de remplacement, où une diminution des suicides liés aux armes à feu s’accompagnait d’une augmentation des suicides par d’autres moyens. Selon l’analyse, la loi de l’Indiana aurait pu prévenir 383 suicides par arme à feu au cours des 10 dernières années, mais elle aurait entraîné 44 autres suicides sans arme à feu. Dans le Connecticut, les avantages de la loi peuvent avoir été compensés par des suicides sans arme à feu: Entre 2007 et 2015, on estimait à 128 le nombre de suicides par arme à feu et à 140 suicides sans arme à feu. Ainsi, comme le notent Kivisto et Phalen, «ces résultats suggèrent que la législation sur les saisies d’armes à feu est associée à des réductions significatives du taux de suicide par arme à feu au niveau de la population, avec des preuves mitigées d’un effet de remplacement.

Les résultats plus équivoques du Connecticut peuvent être attribués à sa «mosaïque de politiques» préexistante, déclare M. Kivisto. Comme il avait déjà mis en place plus de politiques sur les armes à feu que l’Indiana, dit-il, «il est un peu plus difficile de démêler spécifiquement les effets de cette loi».

“Aucune politique n’est parfaite”, déclare Susan B. Sorenson, professeur de politique sociale et directrice exécutive du Centre Ortner sur la violence et les abus dans les relations à l’Université de Pennsylvanie. Mais Sorenson, qui n’était pas impliqué dans l’étude, pense que les lois sur les drapeaux rouges pourraient s’avérer utiles dans le cadre d’une approche politique à plusieurs volets, “les législateurs étant prêts à reconnaître que les personnes en crise doivent être protégées”.

Selon M. Kivisto, les vérifications des antécédents se révèlent efficaces dans certains contextes, mais elles ne traitent peut-être pas de problèmes spécifiques, comme les changements soudains dans la vie, la perte d’un emploi, le divorce, la toxicomanie. Par ailleurs, selon M. Kivisto, exiger un permis d’achat d’armes à feu ainsi qu’un bon nombre de mesures politiques s’est avéré efficace pour réduire les homicides et les suicides.

Les saisies temporaires non pénalisantes autorisées par les lois du drapeau rouge peuvent “combler une lacune importante dans la situation politique”, affirme Kivisto. “A l’heure actuelle, il semble que les Etats, et même le gouvernement fédéral, semblent disposés à examiner les lois sur les armes à feu rouges.” (Même la National Rifle Association a exprimé son soutien aux lois, avec certaines conditions).

À ce jour, plus d’une douzaine d’États, dont la Californie, Washington, l’Oregon, la Floride, le Maryland, le Delaware et, plus récemment, le Rhode Island, le Massachusetts et l’Illinois, ont adopté ces lois et en ont proposé 19 autres, selon au papier.

Ce type de loi est-il suffisant? “La réponse est clairement non,” dit Kivisto, mais “c’est un outil potentiel qui peut apporter des différences positives”.

Ilana Herzig est stagiaire éditoriale à Psychology Today.