Pourquoi les personnes âgées sont-elles plus conservatrices?

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Les générations plus âgées et plus jeunes se sont toujours heurtées à des valeurs (vous pouvez les tester ici). Typiquement, ces affrontements résultent du fait que les jeunes sont plus libéraux et que les personnes âgées sont plus conservatrices. C'est un peu ironique puisque les personnes âgées étaient aussi très libérales quand elles étaient jeunes, et les jeunes deviendront plus conservateurs quand ils vieilliront. Alors, qu'est-ce qui explique les différences d'âge dans le conservatisme, et pourquoi les gens deviennent-ils plus droitiers, autoritaires et rigides à mesure qu'ils vieillissent?

La première raison est la personnalité . En effet, un examen de 92 études scientifiques montre que la curiosité intellectuelle a tendance à diminuer chez les personnes âgées et que cette baisse explique les augmentations du conservatisme liées à l'âge. À tout âge, les gens ont des niveaux de curiosité différents, et ces différences ont été attribuées au trait de personnalité plus large de Ouverture à l'expérience. Des niveaux plus élevés d'ouverture ont été associés non seulement à des intérêts esthétiques et culturels, mais aussi à une tendance générale à rechercher des activités émotionnellement stimulantes et surrénaliennes (par exemple, de la plongée sous-marine au saut à l'élastique, des drogues aux rapports sexuels non protégés). En outre, les personnes ouvertes sont également plus susceptibles d'afficher des attitudes contre-conformistes, de contester le statu quo et de manquer de respect à l'autorité. Bien que ces qualités font de la grande ouverture une menace potentielle pour la société, l'ouverture est aussi la source de la créativité, de l'innovation et de l'esprit d'entreprise, ainsi qu'un antidote intellectuel au totalitarisme, à l'injustice et aux préjugés.

Le second est le jugement , en particulier la capacité de traitement de l'information. Dans la plupart des cas (et je suis désolé d'annoncer la nouvelle), la rapidité du traitement de l'information, un élément essentiel du jugement et de l'intelligence, atteint son point culminant au milieu des années 20. Pour aggraver les choses, la plupart des gens deviennent considérablement plus lent après leur milieu des années 40, avec une décélération substantielle après la soixantaine. La bonne nouvelle, cependant, est que ralentir ne signifie pas nécessairement plus bête. En fait, les personnes âgées sont mieux en mesure de compter sur les connaissances, l'expérience et l'expertise, de sorte qu'elles ne sont pas aussi affectées par le ralentissement de la capacité de traitement de l'information. Cependant, afin de récupérer les connaissances plus efficacement, il est essentiel qu'elles économisent la pensée, et voir les choses de façon plus catégorique ou «en noir et blanc» favorise une réflexion plus frugale et efficace. En ligne, un examen de 88 études dans 12 pays montre que les personnes âgées sont généralement moins tolérantes à l'égard de l'ambiguïté et ont un besoin plus élevé de fermeture et de structure. Cela se manifeste souvent par un ensemble de principes et de règles plus forts et par une tendance à rejeter des informations qui sont en contradiction avec leurs points de vue. En outre, les personnes âgées sont également plus susceptibles de porter des jugements catégoriques sur des événements, des choses ou des personnes. Cela implique souvent d'agir de manière plus préjudiciable – de préjuger des moyens de juger avant de vraiment juger – parce que, dans les âges plus avancés, il est plus important de préserver les anciennes connaissances que d'acquérir de nouvelles connaissances.

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La troisième et dernière raison est la familiarité . À mesure que nous vieillissons, nos expériences deviennent plus contraintes et prévisibles. Ceci est partiellement adaptatif; l'ordre et la structure nous permettent de naviguer dans le monde en pilotage automatique, alors que le changement nécessite une adaptation, un effort et une improvisation proactifs. En fait, à n'importe quel moment de la vie, le changement est perturbateur et pénible, mais il est particulièrement stressant quand nous sommes vieux. Ainsi, le conservatisme augmente la familiarité, ce qui augmente le conservatisme. En ligne, la recherche a montré que chez les personnes âgées, le conservatisme est positivement lié à l'estime de soi. L'implication est que rester ouvert d'esprit quand vous êtes vieux peut causer non seulement l'incertitude contreproductive, mais aussi l'insécurité et le doute de soi.

Bien sûr, tout ceci n'est que des généralisations et ne s'applique pas à tous les individus, jeunes ou vieux. Dans une certaine mesure, chaque individu est unique et les modèles de développement et de stabilité dans la personnalité et l'orientation politique ne seront jamais identiques pour deux individus. Fait intéressant, il existe également des preuves convaincantes de l'idée que les gens deviennent des versions plus exagérées d'eux-mêmes quand ils vieillissent. En ce sens, les gens sont comme le vin: les bons s'améliorent avec l'âge; les mauvais pire.

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