Si vous êtes célibataire et n'avez pas d'enfants, des histoires effrayantes sont faites pour vous. Certains sont familiers: Vous allez devenir une femme sac. Vous allez vieillir seul. Vous allez mourir seul. Maintenant, au cas où nous, les célibataires, deviendrions trop habitués à ces vieilles menaces ou à trop de tracasseries pour les attirer, un nouveau est en train de faire le tour: nous finirons comme «orphelins aînés», sans personne pour s'occuper de nous. en devenant vieux et fragile et vulnérable.
Il y a de sérieux problèmes ici, alors je ne veux pas être totalement dédaigneux. Mais je veux mettre les préoccupations en perspective, afin que les célibataires et les personnes sans enfants ne soient pas mis inutilement sur la défensive une fois de plus, alors que ceux qui sont mariés avec des enfants se sentent rassurés qu'ils vont bien. Et je veux aussi repousser ces gros titres, comme celui des consommateurs qui déclarent: «Les baby-boomers en liberté risquent de devenir des« orphelins âgés », ce qui est venu avec le slogan« Wild and free is great quand tu es jeune, pas si génial quand tu es vieux. "
Dans les sections suivantes, je vais discuter (1) de la démographie des aînés orphelins; (2) qui risque de devenir un orphelin âgé; (3) ce que les gens font déjà pour bien vivre en vieillissant; et (4) quel est le problème avec le terme «orphelins aînés».
Les orphelins aînés: en chiffres
La recherche sur les orphelins plus âgés, par le Dr. Maria Torroella Carney, n'a été présentée qu'à une conférence, donc je ne peux pas faire ce que j'aime faire – lire le rapport original. Les médias, comme celui de CNN, affirment que 22% des Américains âgés de 65 ans et plus courent le risque de devenir des «orphelins plus âgés» sans conjoint et sans enfants et donc sans personne pour s'occuper d'eux lorsqu'ils ont besoin d'aide.
Même sans un article de journal à lire, je sais que les affirmations démographiques sont correctes. De plus en plus d'Américains vivent seuls, et un plus grand nombre d'adultes – célibataires ou mariés – arrivent à la retraite sans avoir jamais élevé d'enfants. Même parmi ceux qui élèvent des enfants, la taille de la famille diminue. Cela signifie que les aînés ont moins d'enfants adultes et moins de frères et sœurs, de cousins et de parents de toutes sortes.
Qui est à risque de devenir un «orphelin aîné»?
Êtes-vous protégé si vous êtes marié avec des enfants? Êtes-vous condamné si vous êtes célibataire et n'avez pas d'enfants?
La réponse aux deux questions est non. Si vous vous mariez, vous pourriez divorcer ou survivre à votre conjoint. Si aucune de ces choses n'arrive, et si vous mourez avant votre conjoint, cela ne signifie pas que votre conjoint sera là pour s'occuper de vous. Votre partenaire pourrait avoir besoin d'autant d'aide que vous (sinon plus), ou peut ne pas être un soignant particulièrement adroit.
Ceux qui ont des enfants (qu'ils soient mariés ou célibataires) peuvent également trouver que la progéniture n'est pas une garantie non plus. Les enfants cultivés peuvent être préoccupés par les travaux, les enfants de leurs propres soins, ou d'autres exigences de la vie adulte. Ils peuvent aussi vivre loin. Ou ils peuvent être séparés.
Peut-être encore plus intéressant est la recherche montrant que lorsque les gens se marient, ils deviennent plus insulaires. Ils deviennent moins connectés à leurs frères et sœurs et à leurs parents qu'ils ne l'étaient lorsqu'ils étaient célibataires et moins attentifs aux amis et aux voisins. Fait révélateur, ces résultats ne peuvent pas être établis sur les exigences des enfants – même les personnes mariées qui n'ont pas d'enfants se retirent de leur famille et de leurs amis, par rapport à quand ils étaient célibataires. En théorie, alors, les célibataires plus âgés pourraient potentiellement avoir plus de personnes impliquées dans leur vie que les personnes âgées mariées.
Cependant, il n'est pas nécessaire de se replier sur des hypothèses théoriques. Il existe des données sur les personnes de 65 ans et plus de 6 pays: l'Australie, la Finlande, les Pays-Bas, l'Espagne, le Royaume-Uni et les États-Unis. Les chercheurs ont demandé quelles catégories démographiques étaient les plus susceptibles d'avoir des réseaux sociaux restreints (petits). Ils ont constaté que les personnes sans enfants (qu'elles soient mariées ou célibataires) avaient tendance à avoir des réseaux plus restreints. Il y avait, cependant, une exception importante. Les femmes qui avaient toujours été célibataires et qui n'avaient pas d'enfants, dans 5 des 6 pays, étaient particulièrement susceptibles d'avoir des réseaux qui n'étaient pas restreints. Leurs réseaux étaient particulièrement susceptibles d'inclure des amis. (L'Australie a fait exception, mais une étude différente des femmes toujours célibataires les plus âgées d'Australie a montré qu'elles étaient particulièrement actives dans les groupes sociaux et en tant que bénévoles.)
Ce que les gens font déjà pour bien vivre à mesure qu'ils vieillissent
Pour mon livre, Comment nous vivons maintenant: redéfinir la maison et la famille au 21e siècle , j'ai parcouru le pays en demandant aux gens de me montrer leur maison et de me parler de leur vie. Je voulais savoir s'ils avaient trouvé leur place, leur espace et leur peuple – leur «vie de tous les jours». L'un des chapitres, «Les vies pour le nouvel âge», concerne les façons dont les gens vivent leurs années de vieillesse. Le sous-titre de ce chapitre est: «Institutions Begone!» Résonnamment, mes interviewés ont proclamé qu'ils ne voulaient pas se retrouver dans une institution.
Bien avant d'arriver au point où ils ne pouvaient plus s'occuper d'eux-mêmes, les personnes que j'ai interviewées ont trouvé des façons novatrices de vivre leur vie en défiant le risque des aînés et des orphelins. Certains le font en vivant avec d'autres. Mais beaucoup d'aînés veulent vivre seuls, aussi longtemps que possible. Ils proposent également des moyens novateurs d'y parvenir.
Voici une partie de ce que j'ai découvert dans mes recherches sur la façon dont les aînés vivent – des moyens qui les protégeront probablement de devenir des aînés orphelins, même s'ils sont célibataires et n'ont jamais eu d'enfants.
Dans l'histoire de CNN sur les orphelins plus âgés, un professeur de gériatrie est cité comme suggérant que les aînés amènent les soignants dans leurs propres maisons quand ils ont besoin de plus d'aide que Villages ou d'autres arrangements de ce genre peuvent fournir. C'est une excellente suggestion, et plusieurs des personnes que j'ai interviewées avaient aussi cette possibilité en tête. Il y a au moins deux défis, cependant: tout le monde ne peut pas se permettre d'embaucher de tels soignants. Et, comme le notait Ai-Jen Poo, géniale de MacArthur, dans son livre important intitulé L'âge de la dignité: se préparer au boom des aînés dans une Amérique changeante, nous ne disposons pas de suffisamment de personnes pour fournir les soins dont notre population vieillissante exiger, et nous ne disposons pas de l'infrastructure humaine et politique pour répondre à nos besoins croissants. Mais en écrivant son livre et en faisant passer le mot, elle élève notre conscience et rend d'autant plus probable que «ce qui pourrait ressembler au début d'une crise nationale épique dans les soins peut en fait être l'une de nos plus grandes opportunités de transformation positive à chaque niveau. "
Abandonnons le terme «orphelins aînés»
Le site Web «Vieillir sans enfants» a lancé ce plaidoyer: «Les questions de langue – s'il vous plaît ne nous appelez pas les aînés orphelins." Les membres du groupe ont articulé les nombreux problèmes avec le surnom. Par exemple:
J'ajouterai aussi: C'est une liste de chansons.
Comme le suggère le groupe, "'Vieillir sans enfants' se fera très bien merci."
