Par John W. Reich, Ph.D.
L'article «Stop Thinking Positively», par Alex Korb, Ph.D., fournit un ensemble réfléchi de commentaires sur la championne de tennis Roberta Vinci. Elle a été capable de battre la championne du monde Serena Williams en demi-finale de l'US Open. Ce qui la rend si remarquable, ce n'est pas seulement qu'elle n'était pas censée gagner, comme le souligne Korb, mais son approche mentale efficace du défi. Cette approche est intéressante à partir d'un certain nombre de points de vue, mais ce qu'elle dit à propos de nombreux aspects de relever des défis dans la vie révèle de puissantes forces psychologiques qui peuvent être utiles à chacun d'entre nous.
Vinci rapporte qu'elle a essayé de ne pas penser à Serena de l'autre côté du filet. Elle évitait de penser que gagner le jeu était possible. De telles pensées auraient créé trop d'anxiété, alors elle s'est simplement concentrée sur le fait d'envoyer la balle sur le terrain et de courir. Ces choix mentaux ont aidé à sur-penser ou mélanger sa concentration avec l'impossibilité de la tâche. Elle se concentrait mentalement sur ce qu'elle pouvait faire: frapper la balle et courir, les irréductibles de base du tennis gagnant.
Korb met cette expérience dans le contexte de la psychologie positive. Une composante essentielle de cette tendance en psychologie est la recommandation que l'on devrait penser positivement. On devrait visualiser le succès et supposer que vous serez le gagnant. Korb fait valoir que ce type de manœuvre mentale consciente est moins susceptible de fonctionner dans une situation véritablement impossible. Être si positif lorsque vous ne pouvez pas réellement contrôler le résultat vous met en place pour une plus grande anxiété et peut-être l'échec à la tâche.
Il y a une composante importante d'une telle situation, que Korb mentionne. Le problème tourne autour de la contrôlabilité de la tâche. Si vous faites face à une situation dans laquelle vous serez mis au défi, vous pouvez contrôler vos efforts. Il est en votre pouvoir de choisir la quantité de temps et d'énergie que vous dépenserez pour tenter d'atteindre l'objectif, malgré le fait que vous ne pouvez pas nécessairement contrôler le résultat. Vous n'êtes pas nécessairement responsable du résultat, mais vous pouvez facilement croire que vous êtes responsable de la pensée et des efforts que vous appliquez pour aborder la tâche. Ce que vous pouvez faire, c'est éviter l'angoisse de vous dire que l'objectif est possible alors qu'en fait ce n'est pas nécessairement sous votre contrôle. De ce point de vue du "contrôle personnel", se dire que vous pouvez battre Serena Williams serait en effet une auto-déclaration à haut risque. Mais vous dire de faire de votre mieux à tout ce que vous savez faire, comme l'a fait Roberta Vinci, c'est affirmer votre maîtrise personnelle. Même si vous perdez, vous saurez que vous avez exercé vos compétences à votre maximum. C'est un accessoire sous l'estime de soi, si ce n'est votre propre concept de soi.
J'ai présenté plus de détails sur ces principes de base de la maîtrise personnelle dans un précédent blog1 et dans un livre plus complet.2 Mais sur la base des mêmes principes généraux, Korb a soulevé une perspective intéressante sur un objectif important qui nous est familier: «gagner. "Ce qui est" gagné "est un facteur négligé. Permettez-moi d'étendre sa façon de penser à une situation très différente, mais qui est maintenant devenue un problème national critique.
Nos médias et malheureusement nos coûts nationaux de santé sont dominés par une épidémie nationale d'obésité. Les taux d'obésité sont au plus haut niveau jamais observé et en hausse. Non seulement les médecins aident les gens à perdre du poids, mais toute une industrie a évolué pour faire face au problème. Les experts dans toute une série d'activités auxiliaires telles que le contrôle de l'alimentation, la nutrition, l'exercice, l'image corporelle et même la dépression et la santé mentale ont tous des recommandations et des techniques de traitement pour aider un individu à perdre du poids. Mais le fait fondamental primordial du gain (et de la perte) de poids est que c'est fondamentalement un processus biologique: Le corps gagne le poids de ce qui est mangé. Après cela, ce que la personne fait de son poids devient une combinaison complexe de variables biologiques, comportementales et psychologiques. La réponse nationale à cette épidémie a été une pression presque universelle sur les gens pour qu'ils «surveillent votre poids» ou, encore plus insistants, «perdent ce poids», se référant en fait à ce qui est inévitablement une fonction biologique fondamentale.
Et donc les gens fixent consciemment leur objectif de perdre du poids. Cela signifie, en pratique, que leur attention, leurs actions, et malheureusement leur anxiété ou leur dépression, sont concentrées sur la tentative de faire descendre l'aiguille de l'échelle de poids ou de rétrécir leur tour de taille. Les traitements supposés utiles sont nombreux. Vous connaissez l'exercice: Plus d'exercice, moins de nourriture, de meilleure nourriture, plus de suppléments, la chirurgie, et même l'hypnose et la psychothérapie sont les principaux prétendants. Mais infecter tout ce blizzard de tentatives est un sentiment envahissant d'anxiété, d'inquiétude, de sensibilité sociale et, dans de trop nombreux cas, de sentiment d'échec personnel. Malheureusement, les résultats empiriques montrent que même ceux qui réussissent à perdre du poids sont (statistiquement) susceptibles de le récupérer. Cela peut être décourageant à l'infini. Mais d'un point de vue psychologique plus large, peut-être qu'une grande partie de ce blizzard d'activités est mal orienté.
Nous pouvons obtenir une direction plus claire si nous apprenons une leçon de la discussion de Korb sur l'approche de Roberta Vinci au tennis. L'approche de Vinci était de se concentrer sur son propre jeu. Elle a appliqué toutes ses compétences et, surtout, son attention mentale à ce qu'elle pouvait faire. Son jeu impliquait peu d'attention sur la présence intimidante de Serena Williams et tout sur le jeu de Roberta Vinci. Elle savait ce qu'elle pouvait faire et elle savait quand et comment le faire. Son but n'était pas de «gagner», mais d'exercer son contrôle personnel sur son propre jeu. Elle n'avait aucun contrôle sur le jeu de Serena Williams, et penser qu'elle aurait pu être une cible mal orientée de son attention; l'anxiété perturbatrice de performance aurait été pratiquement inévitable. Elle contrôlait qui elle est quoi et ce qu'elle peut faire. Son jeu gagnant était une démonstration de son exercice de son contrôle sur sa propre vie à ce moment. En ce sens, elle était une gagnante, quel que soit le résultat du match.
Un corps impressionnant de théorie psychologique et de recherche suggère constamment les avantages de l'exercice de votre maîtrise personnelle sur les événements de votre vie; c'est un fondement clé de la santé physique et mentale. Dans le jeu de tennis de la vie, un sens de la maîtrise personnelle définit votre choix d'objectif et guide votre motivation vers l'accomplissement de vos objectifs. Dans le jeu de perdre du poids, penser que vous pouvez battre l'obésité, c'est comme essayer de battre Serena Williams. Penser que vous pouvez contrôler le processus biologique de prise de poids ou faire tomber l'aiguille sur la balance n'est pas sous votre contrôle personnel direct. Ce sont des processus biologiques dans le premier cas, et des processus strictement mécaniques dans le second. Vous ne pouvez raisonnablement pas provoquer l'un ou l'autre, et focaliser votre attention sur ces objectifs mal dirigés est susceptible de générer de l'anxiété, de la dépression et un sentiment d'échec personnel dans un match aussi difficile contre un adversaire coriace. Ce sont les deux distractions de votre véritable objectif: Jouer le meilleur "jeu" que vous pouvez. Vous pouvez contrôler votre choix d'objectif, dans ce cas, l'objectif de manger les bons types et quantités de nourriture que les spécialistes de la nutrition recommandent. Vous avez un contrôle personnel sur la quantité d'exercice que vous pouvez réaliser. Vous pouvez définir n'importe quel objectif qui vous permet de montrer à vous-même que vous avez la maîtrise dans votre vie.
Si vous êtes confronté à quelque chose que vous ne pouvez pas contrôler, comme l'aiguille sur une échelle de poids, cette aiguille n'est pas vous et il est mal orienté de penser que vous pouvez le contrôler. La vraie clé est que vous avez toujours vos propres compétences et vos choix et vos croyances dans votre propre maîtrise personnelle sur votre vie. Il n'y a pas de perte ni de défaite quand vous menez votre propre vie; vous êtes toujours gagnant lorsque vous faites de votre mieux.
