La montée des télécommunications modernes a transformé la façon dont les gens communiquent, en particulier les jeunes. Des enquêtes récentes montrent que 96% des étudiants de premier cycle possèdent leurs propres smartphones (vs 82% des adultes). Depuis 2004, l'utilisation des smartphones a augmenté de plus de 5000 pour cent et la demande pour plus de services voix et données est encore plus grande que jamais. Pour les étudiants de premier cycle, le mésage de textes reste le moyen de communication le plus populaire et de nombreux étudiants le considèrent comme un élément clé de la vie sociale. En 2011 seulement, les propriétaires de téléphones cellulaires âgés de 18 à 24 ans ont déclaré avoir envoyé plus de 100 textes par jour en moyenne et les adolescents sont de plus en plus dépendants des textos.
Mais qu'est-ce que la montée du texto en tant que forme de communication sociale signifie en termes de qualité globale de la vie? Malgré les nouvelles qui mettent en garde contre les dangers du texto (y compris les textos au volant, le «sexting» et les textes envoyés sous l'influence de la drogue ou de l'alcool), la messagerie textuelle semble rester ici. Des recherches portant sur l'impact des textos sur les relations sociales, le rendement scolaire et la sécurité personnelle suggèrent que le fait de pouvoir communiquer numériquement contribue à favoriser les relations qui sont importantes dans la vie d'un texter. Alors que les téléphones portables personnels ont déjà promu un sens de l'accès perpétuel (dans lequel les gens sont disponibles pour communiquer à tout moment, de jour comme de nuit), les textos mettent encore plus l'accent sur les gens pour qu'ils soient toujours disponibles.
Pour les personnes recevant un texte, la pression pour ouvrir le message quand il a reçu, indépendamment de ce qui se passe d'autre, est forte. Les jeunes ressentent souvent le besoin de répondre à leur téléphone à tout moment, même lorsqu'ils sont préoccupés par autre chose. Il n'est probablement pas surprenant que la plupart des administrations aient adopté des lois interdisant l'utilisation des téléphones cellulaires au volant et que de nombreuses écoles exigent que tous les téléphones cellulaires soient éteints pendant les cours et autres activités scolaires. Beaucoup de jeunes disent se sentir déconnectés lorsqu'ils sont coupés de leur téléphone cellulaire, même pour des périodes relativement brèves.
Cette dépendance à l'égard des téléphones cellulaires et d'autres moyens de communication entraîne souvent une «double contrainte»: les utilisateurs se sentent stressés de devoir être disponibles en tout temps et de se sentir désorientés lorsque ce contact n'est plus disponible. Ce «mode de vie de téléphone portable» peut créer un piège psychosocial pour les jeunes et les adolescents qui affecte la santé et le bien-être. Dans une étude finlandaise de 2005, par exemple, les adolescents finlandais ont montré un lien étroit entre l'utilisation du téléphone cellulaire et des comportements potentiellement mortels tels que la consommation d'alcool et le tabagisme. D'autres chercheurs ont constaté que le comportement de textos est lié à des mesures d'excitation physiologique telles que l'accélération de la fréquence cardiaque, la respiration et la tension musculaire. L'utilisation fréquente de téléphones cellulaires a également été associée à des problèmes de sommeil et à des symptômes de dépression au fil du temps.
Une explication possible de la raison pour laquelle les textos fréquents peuvent entraîner des problèmes de santé est que les textos poussent les jeunes à rester dans un état d'éveil qui rend plus difficile la relaxation ou le sommeil. Cela conduit à une plus grande charge allostatique au fil du temps en raison des effets cumulatifs de la contrainte constante. Alors que le téléphone et la messagerie texte permettent aux gens de rester en contact avec leurs amis et les membres de leur famille, l'impact global de ce type d'accessibilité sur la santé est-il positif ou négatif?
Une nouvelle étude de recherche publiée dans Psychology of Popular Media Culture examine la façon dont la messagerie textuelle est liée au stress interpersonnel chez les étudiants et a également examiné l'impact global de la messagerie texte sur la santé et le bien-être. Dirigée par Karla Klein Murdock de Washington et Lee University à Lexington, VA, l'étude a examiné 83 étudiants de première année sur les mesures de stress interpersonnel, l'épuisement scolaire et social, le nombre de messages texte quotidiens envoyés ou reçus, et les problèmes de sommeil. L'étude s'est concentrée sur les étudiants de première année, car ils étaient plus susceptibles de faire face à un stress interpersonnel en raison de leur état de transition à mesure qu'ils s'adaptent à la vie collégiale. L'épuisement scolaire et social a été mesuré par des tests standardisés qui examinaient le cynisme, l'épuisement émotionnel et l'efficacité personnelle réduite.
L'étude a été conçue pour tester trois hypothèses:
L'analyse statistique des résultats de l'étude a confirmé la première hypothèse, mais la messagerie textuelle a été associée principalement à un sommeil plus pauvre. Pour les étudiants de l'étude, il y avait aussi une forte relation entre le nombre de textes envoyés et reçus et le risque d'épuisement émotionnel et de niveau de bien-être moindre. En se basant sur les résultats, le Dr Murdock a suggéré qu'un «mode de vie» de messagerie texte lourd ne permettrait pas aux gens de rompre avec les communications stressantes et les rendrait plus vulnérables au stress interpersonnel.
L'acte même de la messagerie textuelle peut amplifier les effets du stress interpersonnel en raison du temps et de l'énergie impliqués dans un environnement social non-stop. Cela conduit à une plus grande charge cognitive et attentionnelle. Pour les étudiants dans leur première année de collage, la messagerie texte peut se renforcer avec un niveau élevé de messagerie texte, ce qui entraîne un besoin de communiquer davantage pour gérer le stress. Bien que la messagerie textuelle n'entraîne pas automatiquement de problèmes, les élèves qui font déjà face à des niveaux élevés de stress interpersonnel sont déjà plus vulnérables aux problèmes liés à une plus grande messagerie textuelle.
Pour les résultats de recherche liant la messagerie textuelle aux problèmes de sommeil, la relation semble assez claire. Les raisons possibles de cette relation incluent les étudiants qui utilisent leur téléphone pour envoyer des SMS tard dans la nuit, retarder le sommeil, ou encore utiliser des produits contenant de la caféine comme le café pour s'assurer que les utilisateurs restent éveillés tout en envoyant leurs textos la nuit. Cela conduit à une plus grande probabilité de somnolence pendant la journée et réduit la sensibilisation. L'exposition à un écran lumineux tard le soir peut également produire de la mélatonine et conduire à un dérèglement de l'horaire normal de sommeil de jour / nuit.
Se réveiller la nuit peut être plus fréquente à cause des téléphones portables qui se déclenchent puisque la plupart des gens dorment avec eux à portée de voix. Selon une étude, 89% des utilisateurs de téléphones cellulaires gardent leur téléphone cellulaire dans leur chambre la nuit, et 56% le gardent à portée de la main. Pour les jeunes de 14 à 17 ans, la grande majorité d'entre eux garde leur téléphone dans leur chambre (beaucoup les gardent même sous leur oreiller pendant leur sommeil). Le téléphone cellulaire et la messagerie texte semblent être liés à des problèmes de stress interpersonnel et l'épuisement professionnel n'est peut-être pas si surprenant.
Bien que cette étude suggère que l'accès continu au texto et les téléphones cellulaires peuvent être liés au stress, il y a encore quelques limites à ce que l'on peut tirer des conclusions. L'étude ne porte que sur les étudiants de première année et ne tient pas compte de facteurs tels que l'utilisation de produits contenant de la caféine, de somnifères ou d'autres substances pouvant affecter le sommeil. De plus, puisque ce sont des étudiants de première année, comment et quand ils utilisent les téléphones cellulaires et les messages texte peuvent changer au fil du temps à mesure qu'ils deviennent plus adaptés à la vie collégiale.
Pourtant, les résultats indiquent que, peu importe le niveau de stress ressenti, la quantité de textos est directement liée au fait que les étudiants dorment moins. Puisque la messagerie textuelle est devenue un élément clé de la communication dans la culture américaine, il est important que les chercheurs se penchent de plus près sur l'impact psychologique qu'elle peut avoir sur la façon dont les gens interagissent. Être continuellement connecté au reste du monde peut être positif ou négatif selon la façon dont nous nous adaptons au défi que cela entraîne. Comment cette dépendance aux communications modernes se développe et change avec le temps reste à voir.
