Il y a plusieurs années, en faisant du bénévolat dans un cours de sciences à l'école secondaire, j'ai tenté d'intéresser des adolescentes à la nutrition en liant les bons choix alimentaires à leur apparence. Naïvement, je leur ai posé des questions sur les repas typiques à la maison pour avoir une idée de leur consommation de fruits et légumes. C'était un non-starter. «Nous ne mangeons pas à la maison à moins que nous n'ayons pas d'argent ou que le temps soit mauvais», m'a-t-on dit. Bien que le petit-déjeuner et les déjeuners de l'école fournissaient certains des aliments riches en nutriments qu'ils ne mangeaient pas à la maison, ils étaient aussi intacts que les légumes de leurs réfrigérateurs.
La pléthore de restaurants fast-food près de l'école et l'arrêt de bus à quelques pâtés de maisons étaient leurs lieux de restauration. Des pépites de poulet servies rapidement, des hamburgers, des pizzas et des sous-marins accompagnés de frites, de frites, de friandises et de biscuits constituaient leur apport alimentaire quotidien et étaient complétés par des sélections de courts de nourriture le week-end. Mes suggestions qu'ils mangent plus de repas à la maison afin qu'ils consomment les nutriments nécessaires pour une bonne peau et les cheveux (aka bonne santé) a été reçue avec autant d'enthousiasme que si j'avais suggéré une collation de vers frits.
Mes interactions avec ces étudiants sont venues à l'esprit lors de l'écoute d'un récent débat sur CNN à savoir si les parents sont responsables de l'obésité de leurs enfants. La réponse facile et évidente est oui. Les parents, les tuteurs et les gardiens fournissent de la nourriture et créent l'environnement alimentaire dans lequel les enfants grandissent. Ils apprennent par l'exemple quels aliments ils devraient manger ou éviter. Les aliments à la maison reflètent le mode de vie, ainsi que la culture alimentaire ethnique, idéologique et religieuse des parents.
Les enfants des végétaliens mangent différemment des enfants des parents qui mangent de la viande et de la pomme de terre. Les enfants mormons ne consomment pas de sodas contenant de la caféine, et les enfants musulmans ne mangent pas de porc. Les enfants du sud-ouest peuvent tenir pour acquis que leurs aliments sont chauds avec des piments, tandis que les enfants du nord-est s'attendent à ce que les sandwichs au beurre d'arachide contiennent des peluches de guimauve. Cependant, les années pendant lesquelles les parents ont un contrôle total sur ce que mangent leurs enfants sont très limitées. Les garderies, les préscolaires et les fêtes d'anniversaire, ainsi que les collations à l'occasion d'un rendez-vous, peuvent fournir des aliments non servis à la maison. Les visites chez des amis et des parents diluent rapidement la souveraineté de leurs parents sur ce qui est dans l'assiette de leur enfant et, en fait, combien de ce qui est sur la plaque est réellement consommé. Après avoir lu un livre sur la façon dont un teckel cachait la nourriture pour chiens qu'il détestait manger aux enfants des écoles primaires, ils m'ont dit comment ils se débarrassaient des aliments qu'ils n'aimaient pas (généralement des légumes) en les jetant à la poubelle ou les toilettes.
L'école, et peut-être le camp d'été, créent encore plus d'incursions dans la surveillance parentale sur ce qui est mangé ou évité. Est-ce que n'importe quel parent sait vraiment ce que son enfant mange pour le déjeuner, ce qui a été échangé, jeté, ou caché dans le fond d'un sac à dos? Frustrant, imposer des restrictions alimentaires à la maison, comme interdire les boissons sucrées, les biscuits et les frites, peut être ignoré lorsque l'amitié avec l'enfant de parents plus tolérants aux collations permet à ces aliments d'être engloutis dans la cuisine de l'ami.
Mais en toute justice pour ceux qui sont profondément préoccupés par la façon dont les parents peuvent rendre leurs enfants obèses, il est difficile de nier que le mode de vie des parents peut influencer le poids de leurs enfants, peu importe combien de fois ils mangent à la maison. Si les quelques repas de famille consommés ensemble sont plus susceptibles de contenir des seaux de poulet frit et des biscuits ou du macaroni au fromage que du poisson, du poulet, de la viande maigre, des légumes, des glucides riches en fibres et des fruits, les calories ingérées pourraient augmenter des adultes et des enfants. Si les portions du restaurant sont reproduites dans la taille des portions servies à la maison, les enfants supposeront que les aliments doivent toujours être consommés en grande quantité. Et si maman et papa et les enfants grignotent des croustilles, des biscuits, de la crème glacée, de la croûte de porc et des pizzas congelées plutôt que du yogourt, des fruits, des céréales et des bâtonnets de carotte quand ils veulent un en-cas.
Il n'est pas facile de changer la culture alimentaire des familles dont les adultes et les enfants sont obèses. Et il est évident que toute intervention, que ce soit de la part de l'école ou du médecin, pour amener l'enfant obèse à perdre du poids doit inclure le changement de la façon dont les parents et autres frères et sœurs mangent aussi. L'amende ou la punition des parents n'est certainement pas la voie à changer. Imposer des restrictions alimentaires sévères qui modifient la façon dont une famille mange traditionnellement ne fonctionnera probablement pas longtemps non plus. Il est facile de revenir aux aliments familiers et confortables plutôt que de manger des aliments inconnus dont la préparation et le goût peuvent être difficiles ou inacceptables. Une fois, j'ai vu un programme à la télévision dans lequel les nutritionnistes ont modifié les recettes du plat préféré d'une famille pour diminuer ses calories et améliorer ses valeurs nutritives. Une nutritionniste / cuisinière, dans son désir de faire quelque chose de sain, d'en mettre autant, à la famille, d'étranges ingrédients, ils pouvaient à peine s'en procurer pour le goûter. Évidemment, le changement doit être dans la zone de confort de la famille.
La meilleure solution est un changement doux plutôt qu'un changement cataclysmique. Substituer des aliments moins riches en calories et en aliments, modifier les ingrédients dans les recettes pour réduire les graisses et le sucre sans changer le plat en quelque chose de méconnaissable, réduire la taille des portions, orienter les restaurants vers les bars à salades, le poisson et le poulet non frit et en remplaçant les boissons sucrées par des sodas non caloriques, l'eau et le lait à faible teneur en matières grasses permettront à la famille de changer de manière confortable et faisable. Et tout aussi important: amener toute la famille à investir un peu de temps dans l'activité physique, afin que la perte de poids soit améliorée et ne dépende pas seulement de la consommation de calories. Bien sûr, les adolescents, ceux qui ne mangent jamais à la maison, devront être convaincus que le faire et économiser leur argent pourrait leur permettre de le dépenser pour quelque chose qui dure plus longtemps qu'un sac de frites.
Les spécialistes de l'obésité ont raison de se concentrer sur la diminution de l'obésité chez les enfants, car s'ils parviennent à les faire manger plus sainement et à faire de l'exercice, cela peut aussi améliorer la santé de leurs parents et éventuellement celle de leurs propres enfants. Mais la manière d'accomplir ceci est avec une carotte, pas un bâton.
