Par Rachel D. Godsil et Linda R. Tropp
Ceci est la deuxième d'une série en quatre parties explorant comment les préjugés raciaux et les préjugés continuent d'avoir un impact négatif en Amérique, malgré le rejet généralisé des idéologies racistes par les Américains. Il s'inspire largement de notre volume, La science de l'égalité: Aborder les préjugés implicites, l'anxiété raciale et la menace des stéréotypes dans l'éducation et la santé . Cette deuxième partie explore comment l'anxiété raciale et la menace du stéréotype peuvent diminuer les interactions intergroupes.
Dans notre premier article, nous avons exploré comment deux croyances distinctes sur l'état des relations raciales en Amérique peuvent coexister. D'une part, de nombreux Américains blancs croient sincèrement qu'ils ne nourrissent plus de sentiments racistes ou préjudiciables et supposent que le racisme appartient au passé. D'un autre côté, les personnes de couleur continuent d'être victimes de préjugés raciaux dans leur vie de tous les jours – d'une manière qui est petite et fastidieuse, comme être suivie dans un grand magasin, un travail. De toute évidence, très peu de Blancs ont délibérément entrepris de nuire aux Afro-Américains; beaucoup, cependant, ont des croyances et des attitudes subconscientes négatives à leur égard.
Un problème connexe qui trouble les relations raciales aujourd'hui est l'anxiété raciale , qui survient lorsque les membres d'un groupe racial deviennent nerveux ou mal à l'aise d'interagir avec les membres d'un autre groupe. L'anxiété induit une réaction physiologique semblable à celle produite par une menace physique réelle; il peut diminuer les capacités cognitives d'une personne, réduisant sa capacité à s'engager pleinement avec les autres. Avoir des préjugés peut être une source d'anxiété, mais parfois, tout ce qu'il faut pour que l'anxiété s'installe est une simple inquiétude que l'interaction ne se passe pas bien. L'anxiété rend les gens distants, moins aptes à partager le contact visuel, et moins susceptibles d'utiliser un ton verbal amical et engageant. Tous ces comportements peuvent diminuer la qualité des interactions entre groupes. Les Blancs et les minorités raciales peuvent tous deux faire l'expérience de l'anxiété raciale, mais parce que les Blancs sont surreprésentés dans les postes d'autorité, les membres des groupes raciaux minoritaires sont plus susceptibles de connaître des résultats négatifs de cette dynamique.
La recherche suggère que les blancs qui sont biaisés ont tendance à être plus anxieux dans leurs interactions avec les Afro-Américains, peut-être parce qu'ils sont (à juste titre!) Inquiets d'être perçus comme racistes. Mais les personnes qui ne sont pas biaisées et qui ont eu peu de contact avec d'autres races sont également sensibles à l'anxiété raciale. Une fois en place, l'anxiété raciale peut produire des boucles de rétroaction négative: Les sentiments anxieux produisent des interactions interpersonnelles de moindre qualité, qui peuvent alors conduire les gens à éviter le contact avec les autres, ce qui peut intensifier leur anxiété. membres d'autres groupes. Il y a aussi une dimension interpersonnelle: les personnes anxieuses font que les autres se sentent anxieux. Ces sentiments réciproques peuvent mener à une condition que les chercheurs en sciences sociales appellent «l'ignorance pluraliste», où les gens se comportent involontairement et même inconsciemment d'une manière qui confirme les craintes de l'autre.
En fait, les gens deviennent parfois tellement préoccupés par la confirmation des stéréotypes négatifs au sujet de leur propre groupe qu'ils peuvent finir par les confirmer. Ceci est le plus souvent observé dans les milieux universitaires, où les groupes à risque – comme les femmes dans les domaines STEM et plus généralement les étudiants noirs et latino – en viennent à penser que leur performance en tant que groupe est en cause. Alors que les gens divisent leur attention entre leurs performances et l'angoisse d'être vus stéréotypiquement, leur anxiété déclenche des changements physiologiques, diminue leurs capacités cognitives et soulève des réactions affectives négatives, telles que le doute de soi. Cette menace de stéréotype a été observée dans des centaines d'études et on estime qu'elle représente une proportion significative de l'écart racial dans la réussite scolaire. Au-delà du cadre académique, la menace du stéréotype peut se manifester chez les Blancs qui craignent d'être perçus comme racistes. Lorsqu'ils ont été confrontés à cette forme de menace stéréotypée, les participants blancs se sont avérés être écarquillés et éloignés des partenaires de conversation noirs, d'une manière qui rappelle la boucle de rétroaction de l'anxiété.
Ces types de dynamiques raciales peuvent paraître relativement insignifiants comparés aux défis structurels plus larges qui ont historiquement entravé la pleine égalité sociale et économique entre les races. Mais comme nous le décrirons dans notre prochain article, ces dynamiques peuvent avoir des conséquences étonnamment graves lorsque les individus interagissent avec les enseignants, les employeurs et les prestataires de soins de santé.
Rachel D. Godsil est directrice de la recherche à l'Institut de perception et professeur de droit à la faculté de droit de l'Université Seton Hall, Eleanor Bontecou.
Linda R. Tropp est professeure au département des sciences psychologiques et cérébrales et directrice du programme de psychologie de la paix et de la violence à l'Université du Massachusetts, à Amherst.
